Couverture

Titre

Mention Légale

Dédicace

Prologue

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Epilogue

Lexique

Remerciements

Notes

Jennifer Daïna

Tome 2 : Le Cœur du Succube

© Jennifer Daïna et Livresque éditions
pour la présente édition – 2021

© Jennifer Daïna, pour la couverture et les illustrations

© Thibault Benett, pour la maquette

© Jonathan Laroppe, pour la mise en page

© Stéphanie Ghion-Ravatier, pour la correction & le suivi éditorial

ISBN : 978-2-37960-232-0

Tous droits réservés pour tous pays

Conformément au Code de la Propriété Intellectuelle, il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, et ce, par quelque moyen que ce soit, sans l’autorisation préalable de l’éditeur et de l’auteur.

À l’amour de ma vie, tu rends possible l’impossible.

- PROLOGUE -

Je me tenais dans l’appartement du mage énochien. Soudain, ma respiration se bloqua et la silhouette de Lilith se forma sous mes yeux, nébuleuse. Alors qu’elle prenait corps, son regard se planta dans le mien, m’hypnotisant.

— Tu m’accompagneras, enfant, me dit-elle.

Toute résistance vaincue, j’acquiesçai et me laissai emporter dans les Enfers. Là, Léviathan apparut, répondant à l’affront lancé par la mère des Démons.

L’infernal prince-serpent se glissait anneau après anneau à la rencontre de la voluptueuse Lilith, l’enserrant de son corps. Affaiblie par son séjour sous le sceau des Anges, elle demeurait prise au piège. Contrainte par mon aïeule – Lilith était la génitrice de Domen, lui-même mon père – je m’approchai de Léviathan. Je déployai mes ailes de Succube et m’élançai vers lui. Le grand Serpent m’envoya balader d’un puissant coup de queue. Il resserrait toujours sa poigne autour de la mère des Démons, qui s’asphyxiait lentement. La peau d’albâtre de son visage virait au bleu. Elle parvint à lever la main vers moi. Mue par une volonté étrangère, je me relevai. Le Succube envahit ma chair, bouscula l’humaine en moi.

Il se déploya dans toutes mes cellules et s’étira. Ma chevelure s’enflamma, mes prunelles me brûlèrent soudain.

Submergée.

Paniquée, je tentai, en vain, de le refouler. Il se délesta de mon âme d’une chiquenaude. Brusquement, je me détachai de mon corps et devins une observatrice extérieure.

Ma créature intérieure empoigna la Dévoreuse, la lame que j’avais sanctifiée dans les eaux de Lourdes. Des cloques apparurent sur sa paume, là où elle avait enserré le manche du poignard. Dans un cri de frustration, la démone le lâcha. Elle s’envola en entendant le râle de Lilith, dont les os commençaient à craquer sous la violence de la strangulation. Une épée de feu se forma entre ses mains. Elle l’abattit sur Léviathan. Le métal bleuté rebondit sur les écailles du serpent et les brisa. Le prince des Enfers hurla de rage. Elle repartit à l’assaut et, cette fois, la lame – comment avait-elle matérialisé cette épée de flammes ? Ce pouvoir dormait-il en moi depuis toujours ? – mordit les chairs.

Les anneaux se desserrèrent autour sa proie. La mère des Démons s’effondra comme une poupée de chiffon, la tête inclinée selon un angle étrange.

Léviathan battit en retraite. Le Succube s’approcha de son aînée. L’aura de cette dernière se modifia tandis qu’elle levait sa dextre vers l’alter ego se mouvant dans mon corps. Je me vis l’imiter. Je voulus lui crier d’arrêter, mais je n’étais plus qu’un fantôme sans substance. Les doigts de Lilith s’enroulèrent autour du bras du Succube. Elle s’égosilla. J’en fis autant.

Même séparée de ma chair, je conservai encore un lien astral ténu avec celui-ci, et toute la douleur qui s’y répandait me percuta de plein fouet. Brutalement, mon âme regagna ses pénates.

Ma voix résonna jusqu’au tréfonds de la Géhenne tandis que Lilith aspirait ma force vitale. J’essayai de lutter, mais rien n’y faisait.

Prise au piège.

Ma peau se consumait autour de la main de Lilith. Je vis avec horreur le phénomène se propager. Soudain, mes doigts s’effritèrent. Je les scrutai, impuissante et terrifiée, en me rendant compte de ce qui m’attendait. Je tentai à nouveau de hurler tant la douleur se répandait dans chaque partie de mon corps, mais mon exclamation se coinça dans ma gorge.

Je me réveillai. Un cri mourut sur mes lèvres. Une goutte de sueur froide perlait sur mon front. Mon cœur battait la chamade. À mes côtés, Ethan se redressa lentement en m’observant. Sa main se posa sur mon épaule nue. Je frissonnai, le souffle court, à nouveau, le songe m’avait paru si réel !

— Encore ce cauchemar ? s’enquit-il.

J’acquiesçai. Un an était passé depuis que j’avais tué Barton, le mage qui m’avait enlevé ceux que je considérais comme mes amis, ma famille : Rose et Simon. Un an que je l’avais occis, abandonnant ses cendres à la lune.

Une année s’était aussi écoulée depuis que j’avais libéré Lilith et détruit Léviathan.

Et toujours ce maudit cauchemar.

Nuit après nuit. Ou quel que soit le moment où je fermai les yeux, d’ailleurs.

J’y revivais une parodie du combat contre Léviathan. Je me retrouvais surtout à affronter Lilith, qui tentait de se débarrasser de moi au lieu de me battre à ses côtés, comme cela s’était réellement passé. Je soufflai lentement, essayant de calmer ma respiration. Le loup-garou se rapprocha et m’entoura d’un bras protecteur. Je me laissai aller et posai la tête sur son épaule. J’avais froid à présent, et sa chaleur me revigorait. Je demeurai quelques minutes contre lui avant d’aller prendre une douche pour effacer les dernières traces de ce vilain rêve.

Pourquoi, alors que j’avais défait le démon et acquis l’immunité de la part de Lilith, mon inconscient remontait-il sans cesse cette crainte ? Au moment de cet affrontement, j’avais accepté ma part Succube, tout en admettant que cela ne fît pas de moi être foncièrement mauvais. Cela m’avait permis d’accéder à toute ma puissance démoniaque. Celle que j’avais retenue depuis toujours et avec laquelle j’aurais pu écraser Barton comme un vulgaire moucheron dès notre première échauffourée.

C’était mon unique regret. Si seulement j’avais compris cela plus tôt, Rose, Simon et Alice – ainsi que tous ceux qui avaient eu le malheur de se mettre en travers de la route du Mage Rouge – seraient encore de ce monde.

J’avais défait Léviathan. Lilith avait hésité à m’anéantir, mais Domen était intervenu en ma faveur, rappelant à sa souveraine la promesse qui avait été faite en son nom, à condition que je la sauve. La mère des Démons avait tenu parole à contrecœur. Elle m’avait congédiée dans mon plan d’existence.

En réalisant que j’étais revenue une semaine plus tard, je crus qu’elle m’avait volé du temps pour se venger. Dépendre d’un semi-démone pour lui sauver la vie, quel outrage ! Pourtant, j’avais le sentiment qu’une autre explication se cachait derrière tout ceci.

Je me remémorai bien après cette image : le bout de ses doigts se posant sur mon front. Et alors… le trou noir. Cette vision de Lilith siphonnant mon énergie que me renvoyaient mes nuits agitées contenait, j’en étais sûre, un fond de vérité.

J’étais revenue plus puissante qu’auparavant, car le Succube et moi nous côtoyions en harmonie. Toutefois, je demeurais moins redoutable que lors de cet affrontement avec le grand Serpent. J’avais mis cela sur le compte des lieux. Les Enfers renforçaient mes pouvoirs. Ce lien coupé – Lilith m’ayant interdit de poser le pied dans son domaine sous peine de mort –, j’imaginai qu’il était normal que je fusse affaiblie. Mais le doute subsistait en moi.

J’éteignis l’eau qui glissait, brûlante, sur ma peau. Enfin, je me séchai en frissonnant. Je détestais ce moment où il fallait quitter l’agréable chaleur de la douche pour se risquer dans l’air frais. Je filai me blottir à nouveau entre les bras de mon patient Métamorphe. Il déposa quelques baisers dans le creux de mon cou et je me lovai davantage contre lui en ondulant. Cela l’éveilla d’autant plus et l’atmosphère changea subtilement dans la chambre. Son épiderme déjà chaud devint brûlant, et ses mains se faufilèrent sous les draps, caressant chaque centimètre carré de ma peau, s’arrêtant sur quelques cicatrices à peine perceptibles pour des sens normaux. Je haletai alors qu’il remontait rapidement le long de ma cuisse.

Nous effaçâmes langoureusement l’horreur onirique.

- 01 -

Andrus s’esclaffa. Vexée, lui jetai un regard torve et hésitai à lui balancer une tasse de thé au visage. À aucun moment, je n’avais souhaité être drôle.

— Avoir détruit Léviathan t’a rendue plus téméraire, Helewis. Que me demandes-tu, exactement ?

J’expirai bruyamment. Ce maudit Sorcier s’attendait-il à une supplication ? Il pouvait rêver. Par contre, proférer des menaces était parfaitement dans mes cordes. Ma spécialité depuis toujours.

— J’ai besoin de ton aide pour former Cayne et Daniel. Je ne te demande rien. J’ai anéanti Léviathan, comme tu le soulignes, et je peux aussi bien me débarrasser de toi pour trouver quelqu’un de plus complaisant. Tu vas les prendre en apprentissage et leur permettre de mieux comprendre leurs dons. En échange, peut-être t’accorderais-je un peu plus de liberté de mouvement.

Je le fixai en souriant. Ma tirade se basait sur sa méconnaissance de mes capacités de Succube. Durant l’affrontement avec Léviathan, j’avais consolidé mon équilibre mental, stabilisé mes pouvoirs et je me reposais plus volontiers sur eux. Je tapotai le large bureau du bout des ongles, les faisant crisser de façon agaçante sur le bois verni, en attente.

Mes menaces – ou le bruit désagréable de mes ongles – produisirent leur effet sur Andrus. Il me fixa d’un air mauvais et hocha la tête. Je me détendis intérieurement. Mes fanfaronnades portaient leurs fruits. Je lui adressai un petit mouvement de menton avant de l’informer de l’arrivée de mes deux protégés dès le lendemain. Je me levai, quittai les lieux, puis décochai un sourire victorieux à Cayne qui m’attendait à l’extérieur. Celui-ci ricana et me tendit la main afin de nous téléporter chez Eithne. À ma demande, il convoqua Daniel pendant que je me dirigeais vers le bureau de Simon. Le mien à présent. Je devais encore me persuader de le considérer comme tel. Pendant plusieurs mois, j’avais refusé de m’installer dans son fauteuil, prenant position dans la chaise que j’avais toujours occupée lors de ses convocations. Mais j’avais fini par me rendre à l’évidence, cela perturbait mes interlocuteurs et me causait des douleurs lombaires.

Daniel pénétra dans la pièce, suivi comme son ombre par son frère Logan. Les deux garçons n’étaient jamais bien loin l’un de l’autre. Les complications s’étaient multipliées pour eux ces derniers mois. L’un avait commencé son premier trimestre d’université, tandis que le second restait au lycée. Logan ne pouvait donc plus veiller sur son benjamin au quotidien comme il l’avait toujours fait. Il avait d’ailleurs longuement hésité à se lancer dans son cursus, mais je l’y avais forcé. Pour le rassurer, j’avais associé Daniel à Cayne, l’enjoignant à contacter Logan au moindre problème. Éric s’était engagé dans cette relation à l’instar d’un second frère aîné pour le garçon. Depuis, ils étaient devenus inséparables. Les envoyer en formation ensemble auprès d’Andrus me permettait de garder une cohésion dans ce petit groupe.

Il fut convenu que mon ancien coéquipier jouerait au taxi magique pour Daniel. Car, si j’avais persuadé Logan de poursuivre ses études, il refusa net de laisser son frère entre les griffes d’un Sorcier inconnu, au fin fond des montagnes béarnaises. Il fallut donc jongler avec les plannings de chacun. Cayne, quant à lui, passerait probablement plus de temps à Gal’durskol, pour un apprentissage en profondeur durant plusieurs mois. Je le déchargeai de la plus grosse partie de ses missions excepté une : surveiller une jeune fille dont on m’avait reporté l’existence, il y a peu. Son comportement semblait exclure une connaissance de la sorcellerie et, pourtant, elle en faisait clairement usage. En un sens, elle me rappelait Daniel, si ce n’était ses parents naturels qui veillaient sur elle.

Helewis

Je posai lourdement la tête sur ma main en passant en revue les différents rapports, lasse.

Une heure venait de s’écouler pendant mon coup de fil avec Lyanna, la dirigeante actuelle de la Confrérie Pourpre. L’une des équipes d’Eithne avait poursuivi un Voyageur au centre de Paris. Il en résultait un chaos sans nom. La mission avait totalement glissé en dehors de notre contrôle alors que la créature s’échappait. Les agents d’Eithne l’avaient chassée jusqu’au bord de la Seine sous les yeux médusés des passants. À leur décharge, ils n’étaient pas en possession d’un médaillon de Drake, qui leur aurait permis d’attirer leur proie dans la zone neutre et ainsi de ne pas être vus. Cependant, j’avais explosé de colère en apprenant que l’idée d’écourter momentanément leur traque ne les avait pas effleurés. C’eût été plus malin. À cette heure, le Voyageur ornait l’une des tours d’une cathédrale de la capitale, transformé en gargouille. Comme l’équipe ne s’était pas signalée à l’organisation parisienne à son arrivée, Lyanna était furieuse. Elle voulait nous mettre sur le dos les frais d’effacement hors de prix, exigés par le Sorcier freelance dont elle louait les services dans ces cas. Je lui avais fait remarquer que, lors de notre dernière collaboration avec la Confrérie Pourpre, les dommages collatéraux avaient été plus qu’importants et nous avions tout couvert sans rechigner ni leur demander de comptes. Certes, nous avions notre propre Effaceur, mais très franchement, là n’était pas le sujet. Je lui avais en désespoir de cause proposé de lui envoyer notre Sorcier pour réparer les dégâts commis, et elle m’avait raccroché au nez. Je grommelai en repensant à la conversation et aux conséquences que cela allait provoquer. Je laissai retomber ma tête sur mes bras en la secouant. Au fond de moi, j’étais persuadée qu’elle m’en voulait personnellement pour la défection d’Ethan. Là-dessus, je ne pouvais pas lui en tenir rigueur, elle avait perdu le plus fidèle et l’un de ses meilleurs éléments.

Cayne fit irruption dans mon bureau. Il semblait troublé et mit un instant à prendre la parole, comme s’il cherchait ses mots. 

— Cette fille… pourquoi me l’as-tu confiée ? me questionna-t-il abruptement.

Je fronçai les sourcils.

— De un : tu peux te téléporter n’importe où, si bien que la surveiller n’impacte pas énormément tes missions ni ton apprentissage. De deux, tu es parfait avec Daniel, alors je compte te coller tous les Sorciers en devenir sur le dos ! plaisantai-je. Plus sérieusement : il n’y a pas de raison particulière. Il y a un souci ? Je peux trouver quelqu’un d’autre si tu préfères.

Il secoua la tête.

— Non c’est que… elle me fait penser à quelqu’un. À moi en fait. Je suis né dans une famille de Sorciers, mais je n’ai manifesté de don que tardivement, et comme tu le sais, ils sont considérés comme atypiques chez les miens. Cette gamine, je crois qu’elle n’a même pas conscience de sa nature ni de l’usage qu’elle fait de ses pouvoirs. C’est un danger, pas seulement pour les autres, mais aussi pour elle-même.

— Alors, protège-la, l’encourageai-je en comprenant son dilemme.

Je vis son regard s’assombrir et sus ce qui le tourmentait. La mort d’Alice, l’amie qu’il n’était pas parvenu à sauver des griffes de Barton. Il serra les poings, hocha la tête et sortit sans ajouter un mot. Je l’observai, silencieuse. Ce rôle de dirigeante me frustrait à tous les niveaux. J’espérais sincèrement ne pas faire peser trop de responsabilité sur les épaules de Cayne avec cette mission qui m’avait parue simple au premier abord.

Un an après, malgré le vide laissé par sa disparition, la rancune persistait vis-à-vis de Simon, à cause de cet héritage inattendu. Je comprenais les raisons l’ayant amené à me désigner comme successeur, mais je le détestais aussi un peu pour cela. Je n’étais faite ni pour le travail de bureau ni pour la diplomatie. Cela mettait mes nerfs à rude épreuve.

Perdue dans mes pensées, je cognai du poing sur la table, agacée et le son se répercuta étrangement dans mon oreille. Je relevai brusquement la tête et répétai mon geste de façon plus mesurée en m’approchant du meuble pour mieux entendre. Haussant un sourcil, je tapai un peu plus loin. Le bruit retentit différemment. Bizarre… On aurait dit qu’à l’endroit où j’avais frappé la première fois, se trouvait un creux. Cela résonnait, comme s’il y avait un vide laissé entre deux planches. Je m’accroupis devant le bureau. Il n’y avait pourtant aucun tiroir à cet endroit. Je glissai la main sur le bois vernis du meuble, espérant ne pas écoper d’une écharde. J’y repérai une aspérité bizarre.

— Besoin d’un tournevis, Hel ?

Je sursautai et me cognai l’arcade en me relevant précipitamment. Ouch ! Tout à mon inspection, je n’avais pas entendu Ethan arriver. Je jetai un œil à ma montre. Zut ! Nous devions sortir, ce soir. L’affaire avec la Confrérie et tout le reste m’avaient accaparée. Le temps avait filé bien trop vite. J’avais raté l’heure que je m’étais fixée pour aller me préparer. Bon, quelques minutes devraient être suffisantes. Le loup-garou s’était rapproché, compatissant, en me voyant heurter la table. Une fois remise sur mes pieds, il m’enlaça et déposa un langoureux baiser sur mes lèvres.

— Tu n’es pas prête, remarqua-t-il enfin en se reculant avant de s’emparer à nouveau à ma bouche.

— Mmhhh, non, répliquai-je en m’écartant un peu de lui. Et je ne risque pas de l’être si tu continues comme ça.

— C’est pourtant une bonne raison d’être en retard, sourit mon loup-garou.

Je levai les yeux au ciel. J’ignorais comment il faisait pour être totalement dénué de stress. Rien ne semblait jamais inquiéter Ethan. À part moi, peut-être. Il éclata de rire et je m’éloignai pour fouiller la petite penderie aménagée dans un coin du bureau de mon ancien patron. J’imaginais sans peine l’expression outrée qu’il aurait affichée à cette entorse. En effet, je n’étais pas prête. Mais j’avais prévu le coup avant de partir de chez moi ce matin, emportant ma tenue pour le diner. « Élégant », m’avait indiqué Ethan.

— Laisse-moi cinq minutes pour aller me laver et me changer. Non ! Tu ne m’accompagnes pas, ou alors annules cette réservation ! grommelai-je, faussement fâchée, en le voyant lever un regard gourmand vers moi, à la mention de la douche.

Ce Métamorphe allait me rendre folle… Je me préparai rapidement, remerciant mon patrimoine génétique de me permettre d’avoir peu à faire pour être présentable. Je dénouai mes cheveux que j’avais gardés en chignon sur le haut du crâne toute la journée, pour ne pas avoir des mèches libres devant le visage en travaillant. Tandis que je déposai quelques gouttes d’huile au creux de ma main et glissai les doigts dans ma chevelure pour la débarrasser des nœuds qui s’y trouvaient, je songeai que l’année écoulée avait tout de même du positif.

Je m’étais retrouvée coincée sur une chaise bien trop souvent, au cours de cette année. Cependant, cela ne nous avait pas empêchés, Ethan et moi, de nous accorder. Nous nous croisions peu au bureau depuis qu’il avait rejoint Eithne. Il passait le plus clair de son temps en mission sur le terrain. Mais nous avions nos soirées ensemble, et nous nous organisions pour nous donner rendez-vous chez l’un ou l’autre – enfin, surtout chez moi, ces derniers temps – pendant nos rares moments de liberté. J’avais craint une relation conflictuelle vis-à-vis du job, mais le loup-garou était trop conciliant – envers moi – pour tolérer que quoi que ce soit empiète sur notre vie de couple.

Durant les mois écoulés, j’avais obtenu d’Andrus qu’il forme Cayne et Daniel. Mon ancien coéquipier savait maintenant parfaitement maîtriser ses dons et avait même acquis des bases en sortilèges. D’après nos dernières discussions, il travaillait à présent à développer d’autres facettes de ses capacités. Il n’avait pas voulu s’y appesantir, car, si j’avais bien suivi, ce n’était pas du tout au point pour le moment. Daniel contrôlait davantage ses pouvoirs également. Son mentor Sorcier lui avait confectionné des entraînements sur-mesure, en plus des cours généraux dispensés à Gal’durskol. Il ne savait pas encore exploiter tout son potentiel, mais cela s’était considérablement amélioré. Il avait surtout compris qu’aucune malédiction ne l’accablait, comme il le pensait lorsque nous l’avions rencontré. Simplement, les émanations négatives qu’il laissait échapper pouvaient empoisonner son entourage. Cela ne tenait qu’à lui de les retenir.

Je revins au présent, me glissant dans une longue robe bleu canard. Celle-ci contrastait harmonieusement avec ma couleur de cheveux. J’emportai un perfecto, que je pliai pour l’instant sur mon bras, avant de filer rejoindre l’homme qui m’attendait.

L’air frais de l’extérieur me rappela que l’automne s’installait doucement, mais sûrement. Un frisson parcourut ma peau. Je réalisai soudain qu’Ethan ne m’avait pas dit où nous allions, exactement. À son attitude badine, je devinai qu’il était satisfait de lui-même et laissai planer le mystère. Il m’entraîna à travers les rues et ruelles de Toulouse, au-delà du quartier des Carmes. Je ne passais pas souvent par-là, et j’en profitai pour lever les yeux vers les jolies bâtisses de briques rouges et pierres blanches. Nous étions arrivés sur une petite place. Ethan se dirigea vers l’entrée d’un restaurant dont le nom amena immédiatement un sourire à mes lèvres. Anges et Démons. Voilà pourquoi le loup-garou était si fier de sa trouvaille. Je n’avais aucune idée du genre de diner prévu, mais l’enseigne était parfaite. L’établissement paraissait très chic. Tables dressées de nappes blanches, fauteuils gris.

— Alors ? s’enquit Ethan.

— Pas mal, concédai-je en souriant.

Le Métamorphe me saisit la main en m’ouvrant la porte. Je regardai autour de moi et notai le mur en vieille pierre, typique des bâtiments anciens de Toulouse. Nous suivîmes le serveur qui nous invita à descendre l’escalier. Celui-ci menait manifestement vers une cave. Il nous y précéda, puis nous installa dans une alcôve plus intimiste. Ici, l’ambiance était un peu plus sombre, nappes blanches sur nappes noires et fauteuils d’obsidienne. Côté démon. Je souris pour moi-même. Une musique douce, lente et jazzy envahissait chaque recoin.

Le repas fut raffiné à souhait. Succulentes mises en bouches pour patienter le temps que les premiers plats arrivent, ambiance tamisée, restaurateurs aux petits soins… de quoi passer une excellente soirée. Nous dinâmes pendant une paire d’heures, discutant de tout et de rien et nous moquant à voix basse de nos voisins de table les plus proches, affreusement bruyants. La voix de crécelle de l’homme rivalisait avec la fourchette de son amie, raclant désagréablement le fond de son assiette. Enfin, nous prîmes le chemin du retour et profitâmes un peu de la douceur de ce début de mois de novembre. La ville était calme à cette heure en pleine semaine, et le Capitole également. La place était dégagée de tout véhicule ou manifestation quelconque, et nous admirâmes le bâtiment éclairé. La croix occitane dorée au centre de l’esplanade se parait de reflets métalliques. Je me demandai si la porte du Marché s’y trouvait toujours. Impossible pour moi de vérifier, cela faisait partie de mon contrat avec Lilith. Mon beau brun détourna mon attention en déposant un petit objet froid au creux de ma paume et en repliant doucement mes doigts dessus. J’ouvris précipitamment la main pour y observer la clé ouvragée qui y était nichée. Je fronçai les sourcils sans comprendre.

— Que… ?

Ethan souleva mon menton d’un geste tendre, puis plongea son regard dans le mien, soudain sérieux.

— J’ai enfin déniché un appartement digne de ce nom. Il n’est pas très loin d’ici, si bien que tu n’aurais pas à beaucoup changer tes habitudes, si nous emménagions ensemble.

J’ouvris la bouche et secouai la tête, reculant d’un pas, brusquement paniquée. Je la refermai sans trouver les mots, me détournai de lui et me précipitai vers mon antre, laissant le Métamorphe médusé en plan. Sur le palier, j’hésitai en constatant que j’étais partie avec la clé en question. Je poussai un soupir exagéré et redescendis. Ethan n’était déjà plus sur place. « Évidemment Helewis, qu’est-ce que tu croyais ? »

Je rentrai chez moi abattue, déposai des croquettes dans la gamelle d’Ario et m’installai dans un petit fauteuil. J’observai mon appartement. Je ne me sentais pas prête à le quitter. À vrai dire, je ne l’avais encore jamais envisagé. Malgré mes sentiments pour Ethan, je ne m’imaginais pas vivre ailleurs, et d’autant plus à deux. Je connaissais par cœur chaque centimètre carré de cet endroit dont j’avais fait mon cocon. Je l’occupais depuis des décennies. Ario, mon matou des Enfers, vint se lover sur mes genoux, quémandant des caresses. J’obtempérai, le geste m’apaisait.

— Helewis, le boulet qui a peur de s’engager, voilà ce que je suis, Ario. Je ne lui ai même pas répondu. Quitter cet endroit… J’ai toujours vécu seule ! À deux, tout change. Et si ça ne marchait plus du tout ? J’ai besoin d’un minimum d’espace, de pouvoir m’isoler.

Le matou des Enfers m’ignora superbement pendant que je me cherchais des excuses. Je lui grattai les oreilles, et il ronronna de plaisir, puis il bondit de mes genoux en réaction au miaulement discret qui s’éleva de sous mon lit. Quatre mois plus tôt, j’avais adopté une petite chatte perdue. Je l’avais prénommée Opale, à cause de ses yeux bleu clair qui me faisaient penser à la pierre du même nom. J’avais craint l’entente avec Ario, mais j’en avais assez de nourrir la minette chétive sur le palier, où elle persistait à venir dormir. Un matin, j’avais trébuché sur elle en sortant de l’appartement, manquant de l’écraser en m’étalant de tout mon long. Alors je l’avais emportée à l’intérieur. À ma grande stupéfaction, Ario l’avait immédiatement adoptée et, trois mois plus tard, je constatai qu’elle était grosse de leurs petits. Je n’avais pas pensé au geste élémentaire en accueillant un second félin de sexe opposé : la stérilisation. J’avais d’ores et déjà pris rendez-vous pour gérer cela dès que cela s’avèrerait opportun, et ainsi éviter une invasion de semi-chats des Enfers. Elle allait probablement bientôt mettre bas, si bien qu’Ario était aux petits soins pour elle. J’espérais que tout se passerait bien et me demandais ce que j’allais bien pouvoir faire de la portée par la suite. Observer les félins ramena mes pensées vers Ethan. « Mince ! J’aurais pu au moins dire quelque chose ! » réalisai-je. Je saisis mon portable, commençai à pianoter dessus, hésitante, puis le laissai échapper.

— Et puis, il faudrait tout déplacer, tout a déjà été tellement bouleversé, ces derniers mois. La formation de Cayne, le décès de Simon, repris-je.

Ario crépita brièvement quand je me levai d’un bond. Penser à Simon m’avait rappelé ma précédente découverte. Quoi qu’il en soit, l’insomnie me guettait cette nuit, autant ne pas perdre mon temps. J’enfilai une veste et regagnai les locaux d’Eithne au pas de course. Je frissonnai dans les lieux déserts à cette heure, montai le chauffage et plaçai une lampe au pied du meuble pour mieux y voir.

Je repérai à nouveau la petite irrégularité dans le bois et m’emparai d’une loupe. Au travers de celle-ci, je remarquai un poinçon, à moins que ce ne soit une simple flèche ? Je plissai les yeux. Oui, c’était là. En y regardant bien, il y avait une fente qui courrait tout le long du bureau. Je cherchai un système caché ou une façon de forcer l’ouverture. Rien en façade. Je passai la main sous la table.

Oui ! J’enfonçai le mécanisme. Un tiroir très fin s’éjecta. À l’intérieur, je découvris une enveloppe close par un sceau, à l’ancienne. Je reconnus le dessin de la chevalière de Simon, et mon cœur manqua un battement. Je la retournai et relevai mon prénom tracé en lettres élégantes.

Simon avait pris le soin d’écrire sa missive de façon manuscrite. J’y lus que quelques années plus tôt, il avait déniché une information intéressante au sujet de son grand-père. Frédéric Eithne s’était évanoui dans la nature en 1964, plusieurs années avant sa naissance, il se trouvait en mission sur le terrain et aux prises avec des créatures nordiques, venues semer le chaos en Europe. Des années plus tard, Christian, le père de Simon, avait appris que son papa disparu n’était pas décédé. En réalité, Frédéric avait délibérément choisi de se couper du monde pour protéger sa jeune épouse, la femme qui faisait partie du groupe qu’il pourchassait alors.

Respectant la décision de son géniteur, certain qu’il y avait une bonne raison à cette volonté d’isolement, Christian désira malgré tout le tenir à l’œil. Après une dizaine d’années, sa conjointe lui avait donné un nouvel enfant, et Christian perdit de nouveau la trace de son paternel et de sa famille.

Pour moi, cette nouvelle changeait tout. Dans sa lettre, Simon me conseillait de partir à la recherche de cette branche d’Eithne, espérant que je trouverai un héritier qui pourrait reprendre les rênes de la maison. Il s’excusait de m’avoir coincée dans cette situation, se doutait que je la détesterais, mais il n’avait pas voulu se reposer sur quelqu’un d’autre. De plus, comme j’exècrerai le poste, je serais plus encline à me mettre à la recherche de cette personne immédiatement. Une larme discrète roula sur ma joue, je reconnaissais bien là sa logique. Je le remerciai silencieusement de la confiance qu’il m’avait accordée et me promis de trouver rapidement le légataire en question. Je vérifiai la date de la lettre. Quelques semaines avant son décès. Simon avait-il envisagé l’inévitable, ou réécrit ce courrier régulièrement ?

Je relus plusieurs fois le texte, admirai l’écriture haute et élégante de mon ancien patron, imprimant chaque mot dans mon esprit, puis je la brûlai. Frédéric Eithne avait eu d’excellentes raisons de s’exiler, si bien que ses héritiers avaient jugé bon de garder l’information secrète, il n’était pas de mon ressort de l’ébruiter. Pas sans en savoir plus.

Je me mis au travail immédiatement, notant les endroits où Christian avait repéré son père pour la dernière fois. Je comptais confier la recherche à Cayne. Avec son don, il pourrait plus facilement faire des bonds à travers la région. Frédéric Eithne avait utilisé le nom d’emprunt de Roques, le nom de jeune fille de sa mère. Je le soupçonnais d’avoir trouvé refuge dans le Lot, où sa famille maternelle avait possédé plusieurs biens.

Le matin, je me trouvais toujours assise à mon bureau. Lorsque l’alarme de mon téléphone résonna, je me frottai les yeux et m’éclipsai pour prendre deux heures de repos bien méritées.

Les chatons d’Ario et Opale étaient nés, mignonnes choses aveugles et vagissantes que le matou surveillait fièrement. J’observai le carnage laissé par la chatte sur mon lit. Elle avait superbement ignoré le nid douillet préparé par mes soins. Je déplaçai tout ce petit monde, en tentant de ne pas toucher les chatons et en dépit des feulements de la mère, furieuse d’être dérangée, avant de me débarrasser de mes draps. Les deux bébés semblaient tenir des deux adultes, mais il était difficile de s’en assurer, à ce stade. Je remplis à nouveau les gamelles et les rapprochai du panier où j’avais installé la famille féline – Opale mourait probablement de faim. Le matelas était imbibé de fluides et nécessiterait un bon nettoyage, impossible de m’y recoucher pour l’instant.

Épuisée, je m’étendis sur le canapé en maudissant les chats. Celui-ci était bien trop petit pour cet usage, si bien que j’avais le choix entre laisser mes pieds dépasser au bout – psychologiquement impossible pour moi – ou me recroqueviller, me garantissant ainsi des contractures au réveil. Je me décidai cependant pour la deuxième option. Enfant, j’étais persuadée que si un de mes membres dépassait du lit où je dormais, quelque chose pourrait m’attraper. Cette peur s’était ancrée en moi, si bien qu’aujourd’hui encore, je ne pouvais m’endormir avec un bras ou une jambe hors de ma couche. Ironique, quand on savait de quoi j’étais capable.

Mon court sommeil fut secoué de mes habituels cauchemars depuis un an. À chaque réveil, j’en venais à me demander ce que Lilith m’avait volé en échange de ma liberté.

Après avoir réussi à mettre le mauvais rêve derrière moi, je dévorai mon petit déjeuner copieusement arrosé de plusieurs tasses de café – malgré mon absence de goût pour cette boisson – dans le seul but me garder éveillée, et retrouvai le chemin des locaux d’Eithne. J’avais une inclination pour le chocolat chaud, mais il me semblait évident que le breuvage énergisant serait mon meilleur ami de la journée. En cours de route, j’envoyai un message à Cayne pour l’informer d’une nouvelle mission à amorcer.

Je comptais sur ses capacités de déduction, en plus de ses pouvoirs. Après tout, l’année précédente, il avait mis à jour les incohérences dans le dossier constitué sur Barton en moins de temps qu’il ne fallait pour le dire. Cela nous avait permis de comprendre la nature du mage et de réussir à le piéger.

- 02 -

J’avais quitté la Confrérie deux mois plus tôt. Cette décision m’avait semblé une évidence, rien n’avait plus d’importance à mes yeux que celle que je considérais comme ma compagne. Cependant, elle se refusait encore, à l’instant où j’arrêtais ce choix, à se voir comme telle. J’avais eu le coup de foudre à la minute où mon regard s’était posé sur elle. Ma coéquipière venait de descendre un Voyageur. Ce dernier était également poursuivi par Eithne et Hel, en compagnie de Rose, me dévisageait, magnifique dans sa colère.

Quelques instants auprès d’elle avaient suffi pour que mon loup soit, lui aussi, sous le charme. Indéfectiblement, le lien s’était formé. Elle nous en avait fait voir de toutes les couleurs, interrompant notre relation amoureuse pendant bien trop longtemps. Mais l’attachement d’un Métamorphe ne pouvait se briser qu’avec la mort. Les évènements de l’année précédente avaient été décisifs, et j’étais heureux d’avoir pu être à ses côtés quand bien même cela avait failli me coûter la vie.

M’éloigner de la Confrérie n’était pourtant pas si facile. Lorsque mes parents, alphas de la meute de Paris, avaient été assassinés, c’était à l’organisation parisienne que mon père avait confié son nouveau-né. J’avais été élevé par les membres de la Confrérie Pourpre. Mon arrivée chez Eithne avait été bouleversée par le décès brutal de Simon, qui en l’absence d’héritier, avait légué la direction à Helewis. Ma compagne avait freiné des quatre fers devant cette décision, mais s’était refusée à démanteler Eithne et en avait pris la tête, bon gré mal gré. Cela la frustrait énormément, car elle se retrouvait ainsi derrière un bureau à longueur de temps. Un Succube n’était pas fait pour ce genre de travail. Je riais sous cape en la voyant se débattre avec les aspects administratifs et diplomatiques du job, mais j’en profitais également pour essayer de détendre l’atmosphère quand elle m’en accordait la possibilité.

J’avais fait équipe avec Éric de temps à autre, mais aussi avec le jeune Daniel et son frère, que nous avions découverts à Southampton, l’an dernier. Je retrouvais une routine et des méthodes assez semblables à celles de la Confrérie.

Le plus compliqué avait été de gérer le conflit avec la meute toulousaine. L’alpha local, Joshua Figueres, espérait que je me soumettrais. Cependant, j’étais plus dominant. Alors, courber l’échine ? Impensable ! Notre première entrevue s’était soldée par un combat dont l’issue n’avait laissé aucun doute, mais heureusement pour lui, sans témoins. Sa position de chef aurait été remise en cause. De mon côté, habitué à ma vie de solitaire, je n’avais aucune envie de le défier pour prendre sa place. Nous étions donc parvenus à un accord. Je n’interférais pas avec ses affaires, sauf s’il y avait un problème lié à Eithne. Non que j’eusse l’intention de m’en mêler. Cela m’indifférait totalement. Je n’avais jamais eu l’occasion de faire partie d’une meute. J’étais ce loup dont les alphas se méfiaient, car ils ne savaient pas à quoi s’en tenir avec moi. Lorsque, peu à peu, les lycanthropes s’étaient réunis à Paris, y compris quelques rescapés du groupe de mes parents, j’avais été trop jeune pour m’en inquiéter. Mes congénères, quant à eux, ne se doutaient pas que je respirais encore. Plus tard, je n’avais pas connaissance du fonctionnement des Métamorphes entre eux. Si je cherchais instinctivement à prendre sous mon aile ceux qui me semblaient plus faibles, j’étais trop étranger à nos mœurs pour devenir un meneur. Et puis… certains accusaient ma famille d’avoir causé leur perte. Je n’avais aucune idée de la vérité, et je n’étais pas certain de souhaiter la découvrir. Dès lors, j’avais déclaré mon statut de solitaire.

Cependant, un loup dominant esseulé attirait toujours l’attention, si bien que ces derniers temps, de jeunes Métamorphes étaient venus me demander ma protection. Je m’étais même retrouvé face à un vieux briscard sollicitant mon aide. Je ne pouvais leur promettre un lien de meute – je doutais d’ailleurs que Joshua en tolère une seconde dans la ville – mais je leur avais accordé mon influence, sans leur extorquer leur soumission. À charge de revanche. Un inédit qui les laissait indécis et circonspects, mais qui jusqu’ici fonctionnait. Je savais cependant que cela avait ses limites. Bientôt, il me faudrait me confronter à Joshua. Se battre pour la place d’alpha ou créer ma propre meute, cela restait à déterminer, mais apparemment, les choses ne pourraient demeurer en l’état.

Ethan

L’hypnotiseur était un homme vil. Un escroc de bas étage avec un don en sus. Durant plusieurs années, il avait arnaqué de simples mortels pour le plaisir de se faire de l’argent sur leur dos, et se retrouvait aujourd’hui à la tête d’une coquette petite fortune. Ce Voyageur n’était pas très menaçant pour l’instant, ses victimes n’avaient eu à déplorer que la perte de leur capital monétaire. Cependant, nous ne pouvions pas le laisser dépouiller les humains. D’autant que sa réputation commençait à gagner en ampleur et à faire du bruit. Il ne manquait plus que quelqu’un s’aperçoive de son don.

Il était aisé de remonter la piste de ses « clients » et de déterminer son rayon d’action. Je détestais ce genre d’individu. Ils faisaient du tort aux plus faibles. En tant que dominant, j’étais supposé veiller sur eux. J’exécutai ma mission avec célérité et repérai le scélérat. Mon loup renifla de dédain en avisant l’homme chétif qui lui faisait face. Il était petit, le crâne rasé. Sur son visage, guère avenant, prédominait un nez trop long, lui créant un profil de fouine. Habillé élégamment, il ressemblait à un colporteur. Costume noir simple, mais haut-de-forme d’un autre temps posé sur la tête.

Parvenu à trois mètres de lui, j’activai le médaillon de Drake que Hel m’avait confié. J’émis un grondement de satisfaction, cette petite chose changeait considérablement la donne ! Je mutai, empruntant ma forme animale, mais l’ennemi agit aussitôt. Se sentant menacé, il s’introduisit dans mon esprit. Contraint, je suspendis mon élan alors que je m’apprêtais à lui bondir dessus. Son apparence malingre m’avait conduit à le sous-estimer et oublier le talent qui lui valait son surnom.

Il brandissait une petite montre de poche argentée à laquelle il imprimait un mouvement de balancier. Des volutes violettes s’en échappaient à chaque aller et retour. Malgré moi, ses gestes captivaient mon regard, je me retrouvai en son pouvoir. Un instant, je me fis l’effet d’un vulgaire chien suivant des yeux un bâton lancé par son maître. Le contrôle exercé par l’hypnotiseur se relâcha aussi brusquement qu’il avait débuté. J’eus l’impression de tomber dans le vide. Mon cœur se décrocha, comme si je me trouvais dans une de ces montagnes russes en descente. Je m’étalai lamentablement par terre. Un ricanement s’éleva sur ma droite. Le rire d’un adolescent en pleine mue. Je vais étrangler ce gamin !

Daniel était intervenu pendant que je servais de distraction à ma cible, retournant son pouvoir contre lui. Ce qui signifiait qu’il était déjà présent quand j’avais activé le médaillon. Je grondai entre mes crocs, puis repris forme humaine et me rhabillai. Maintenant que Daniel avait l’homme-fouine sous son contrôle, j’avais tout mon temps. J’observai le jeune homme, les yeux révulsés sous l’effet de la transe dans laquelle le mettait son don. Logan se tenait à deux pas, prêt à intervenir pour l’aider à reprendre pied dans la réalité. Je neutralisai le Voyageur et hochai la tête à l’intention de Logan. Il était temps. Il effleura l’épaule de son benjamin et se concentra, le regard dans le vide. Daniel s’ébroua et cligna des yeux. Il prit une profonde inspiration et tituba légèrement. Immédiatement, son frère le soutint. Il me jeta un coup d’œil, et je lui adressai un signe de la main, la crapule était maîtrisée. Il devait être l’heure pour eux d’aller en cours.

Quelques secondes plus tard, tous deux s’éloignaient en voiture. J’embarquai le truand pour le ramener à nos bureaux, perdu dans mes pensées. Hel et moi n’avions pas trouvé l’occasion de discuter depuis la soirée désastreuse de la veille. Je ne la pressais pas, car je craignais une réaction disproportionnée de sa part. Je savais que lui demander de quitter son appartement pour emménager avec moi serait difficile, mais je ne m’étais absolument pas attendu à ce mutisme soudain. Helewis avait davantage tendance à exploser plutôt qu’à garder ses émotions pour elle. Excepté, peut-être, en ce qui concernait ses sentiments profonds. Qu’elle le veuille ou non, le problème actuel reposait sur ce qu’elle ressentait. Pas sur un quelconque lieu de vie. J’avais laissé les choses évoluer en douceur cette année, mais j’avais envie et besoin de passer un cap. J’aurais pensé qu’elle aussi. Pourtant… Je secouai la tête en grommelant pour moi-même. « De quoi a-t-elle encore peur ? On s’est prouvé que ça pouvait fonctionner, et elle a enfin fait la paix avec elle-même. »

L’attitude de Hel envers le Succube m’avait autrefois médusé. J’étais né loup et j’avais toujours réussi à évoluer en bonne entente avec la bête en moi. Cela même si celle-ci avait parfois des idées beaucoup plus tranchées que moi. Peu après notre première rencontre, nous nous étions mis ensemble. Au fil du temps, j’avais compris que sa démone était bien plus exigeante que mon compagnon poilu. Elle prenait totalement le dessus quand Helewis lui en laissait le loisir. Cela, Hel ne pouvait l’accepter. Cette perte de contrôle était intolérable pour elle. Lorsque j’adoptais ma forme canine, je cédais la place à l’animal, lui abandonnant les commandes en toute confiance. Chose qu’Helewis ne pouvait accorder à sa part infernale, qui n’avait que destruction en tête. Pourtant, en affrontant Léviathan, elle était parvenue à trouver un équilibre, une force intérieure qui avait abouti à la dominance de l’humaine sur la démone…

Je poussai le Voyageur devant moi en atteignant les bureaux. Hel était en grande conversation avec Éric et ne me vit pas passer. Je me retins d’attirer son attention pour le moment. Je poursuivis mon chemin pour aller déposer mon prisonnier entre les mains de ses futurs geôliers. Notre explication pouvait attendre.

Je confiai l’hypnotiseur à qui de droit, les mettant en garde sur ses capacités et revins sur mes pas. Ma journée avait commencé tôt, puisque j’avais fait équipe avec les garçons qui n’étaient libres qu’en début de journée ou toute fin d’après-midi. Même si j’avais entamé la mission sans eux, me retrouvant ainsi momentanément au tapis, il m’eut été impossible de mener à bien cette traque sans l’intervention de Daniel. Cependant, à cause des cours de l’adolescent, l’aube ou la tombée de la nuit constituaient les seuls créneaux horaires disponibles. Le second ne me dérangeait pas, mes enquêtes traînaient rarement en longueur jusqu’au cœur de l’obscurité.

Depuis un an, la réputation d’Helewis avait encore grandi et les environs étaient relativement calmes. Le réveil en revanche, j’aimais le passer lové contre Hel, la voir émerger lentement du sommeil puis ouvrir ses beaux yeux sur moi. J’espérais que l’entretien d’Éric ne durerait pas éternellement, car je voulais vraiment poser des mots sur ce qui était arrivé le soir précédent. Le loup gémit doucement en moi. Il redoutait que notre compagne nous rejette. Il avait déjà vécu cela. À cette époque, notre cohabitation s’était compliquée, le temps qu’il intègre qu’il n’y avait rien de définitif et qu’en finir n’était pas une solution acceptable pour l’homme que j’étais. Je ressentais toutes ses craintes et son incompréhension. Au regard de la bête qui résidait en moi, c’était noir ou blanc. Si bien qu’il était parfois difficile de lui faire entendre raison même si, la plupart du temps, excepté en ce qui concernait Hel, nous étions tous les deux d’accord.

Éric sortit et me salua. Je lui répondis vaguement et m’appuyai au chambranle de la porte du bureau de Hel, croisant les bras et patientant, comme à mon habitude. Elle leva le visage vers moi, et ses prunelles couleur cannelle accrochèrent les miennes. Elle était préoccupée, et je sentais bien qu’il y avait davantage que notre discussion de la veille. Je remarquai les ombres qui se dessinaient sous ses yeux.

— Tu as travaillé toute la nuit ? m’informai-je, sans surprise, mettant momentanément de côté notre différend.

Elle hocha la tête, l’air las. J’entrai et poussai la porte du bout du pied, puis m’installai face à elle, cherchant par quoi commencer. Aborder nos problèmes personnels ? Lui annoncer le succès de ma mission ou l’interroger sur ce qui la tracassait présentement ? Le loup grogna, selon lui, un seul de ces sujets avait de l’importance. Je lui montrai mentalement les crocs. Ce n’est pas si simple ! Je n’aime pas l’idée de débattre de ça ici ! Helewis régla le problème en me précédant.

— Écoute Ethan, je…, sa voix s’étrangla légèrement. Est-ce qu’on peut discuter de ça plus tard ? Je suis tombée sur une lettre de Simon, hier soir.

Elle baissa le ton comme si elle craignait qu’on nous entende :

— Il y a peut-être quelqu’un d’autre qui pourrait prendre ma place derrière ce bureau. N’en parle à personne, nous devons d’abord enquêter pour en savoir plus.

Je la fixai sévèrement pendant quelques secondes. Elle reléguait nos problèmes au second plan, se plongeant, comme toujours, dans le travail au lieu de gérer sa vie personnelle. Je grommelai et éloignai le loup. Cependant, comme ma bête, j’étais vexé de son attitude. M’étais-je trompé sur toute la ligne au sujet de notre couple ? Et depuis quand prenait-elle des précautions quant à ce qu’elle me confiait ? Se figurait-elle que j’étais une commère ?

— Non bien sûr, déclarai-je, placidement. Est-ce le bon moment pour te faire le rapport à propos de l’hypnotiseur ?

Agacé, j’ignorai sa question à propos de notre mise au point et fis mine de ne pas m’intéresser au sujet « Simon » en lui opposant un regard indifférent et un ton froid. Le soulagement se disputa à la stupeur dans ses iris.

— Mmhhh, évidemment, oui, vas-y, bégaya-t-elle.

Je me lançai dans une brève explication du déroulement de la mission quand des cris retentirent. Le loup en moi se ramassa, prêt à bondir. Pourtant, Hel atteignit la porte la première, prouvant une fois de plus à quel point elle avait besoin d’action. Au pas de course, nous nous dirigeâmes de concert vers la source du bruit, oublieux de notre conflit. Le Voyageur que j’avais capturé un peu plus tôt se tenait au centre d’un couloir, poussant un de nos collaborateurs terrifiés devant lui. Je reconnus l’agent à qui je l’avais confié. Il maintenait un couteau sous sa propre gorge, certainement sous l’influence de l’hypnotiseur.

Je levai les yeux au ciel en avisant ses mains détachées et la montre utilisée en tant que pendule. L’imbécile ! J’avais donné pour consigne de mettre celle-ci sous clé et de munir l’homme d’une camisole de force, quitte à lui injecter un calmant avant de la lui passer. Manifestement, mon conseil n’avait pas été suivi. Hel s’avança sans hésitation vers eux. Le Succube s’éveilla progressivement, et j’observai la démarche de ma compagne se faire plus ondulante au fil de ses pas, des étincelles jouant autour de son crâne et rebondissant dans ses boucles rousses. Elle se dirigea droit sur le dissident, souffla doucement au passage sur notre collègue qui jeta la lame au loin, puis fila sans un regard en arrière, dégrisé.

Elle m’avait relaté l’affrontement avec Léviathan, ce qu’elle avait ressenti en acceptant enfin le Succube en elle, le pouvoir qui avait enflé dans ses veines à ce moment-là. Je savais que cela avait libéré d’autres facultés. Elle avait toujours pu envoûter les individus selon son bon vouloir, mais pouvoir briser un maléfice était une nouveauté. Pourtant, d’après ses dires, elle ne disposait aujourd’hui que d’une partie de la puissance dévoilée pendant ce combat aux Enfers.

Obstiné, l’hypnotiseur tenta de reproduire son petit tour ignorant à quelle créature il avait affaire. J’imaginai sans le voir le sourire machiavélique qui flottait sur les lèvres d’Helewis. Les yeux de l’individu à tête de fouine s’écarquillèrent en comprenant son erreur, et il fit un pas en arrière. Hel leva la paume, captivant immédiatement son attention. D’un mouvement du poignet, elle mima le balancier de la montre, narquoise. L’homme se figea, essaya de se soustraire de l’emprise du Succube et pour finir, tomba à genoux, vaincu. Hel claqua des doigts à l’intention de l’agent qui attendait un peu plus loin dans le couloir, camisole à la main, un air catastrophé sur le visage.

Le Voyageur était neutralisé.

Hel se retourna et aboya après le collègue qui avait commis l’imprudence de laisser s’échapper ma proie du jour. Le bilan aurait pu être bien plus létal si l’hypnotiseur avait possédé des habitudes plus agressives. Par bonheur, ce n’était qu’un petit arnaqueur. Hel détestait ce poste, mais elle l’incarnait à merveille.

Alors qu’elle s’approchait, je sentis à son sourire que ces quelques minutes d’intervention l’avaient satisfaite autant que frustrée. Elle était conçue pour agir. Ses joues avaient rosi sous l’excitation du moment. Elle passa à côté de moi, féline, et me frôla en soupirant. Elle entrelaça ses doigts aux miens, et je ne résistai pas quand elle m’entraîna à sa suite. La porte du bureau claqua et je me retrouvai soudain plaqué contre le mur. Elle exhalait le désir. Ses lèvres se posèrent passionnément sur les miennes. Un frisson remonta le long de sa nuque tandis que je l’effleurai. Brusquement, elle recula. Une flamme s’éteignit dans son regard alors qu’elle reléguait la démone à l’arrière-plan et tentait de reprendre son souffle.

Elle me tourna le dos.

— Pardon. Je… je manque de pratique avec le Succube ces derniers temps, j’ai eu du mal à le renvoyer, bafouilla-t-elle, gênée.

Je l’attrapai par le bras pour la ramener à moi.

— Tu sais très bien que ça ne me dérange pas. Tu n’as pas à t’excuser. C’était même intéressant, essayai-je de plaisanter.

— Mais voyons Ethan, sois un peu sérieux ! Tu sais ce dont il est capable ! Et tu crois pouvoir supporter ça tous les jours ? s’écria-t-elle soudain furieuse en se dégageant de mon étreinte.

— Je pensais qu’on avait dépassé ce stade depuis longtemps ! m’énervai-je. Je te veux avec ou sans Succube, Hel, nous savons tous les deux que tu le maîtrises. Tu ne peux pas souffler le chaud et le froid d’un jour à l’autre. Nous sommes bien ensemble. Tu en as parfaitement conscience. Tu dois juste l’admettre. J’ai besoin de toi et tu as besoin de moi.

Elle fit volte-face et me dévisagea, le regard flamboyant de colère contenue.

— Je. N’ai. Besoin. De. Personne, articula-t-elle en découpant chaque mot, fière et furieuse.

Je secouai la tête, incrédule. Son comportement devenait puéril. Je la plantai là sans une parole de plus. Tout était dit.

- 03 -

Amnésie : n.f. perte totale ou partielle de la mémoire.

La dégradation peut être fragmentaire, globale ou sélective. Permanente ou temporaire. Rétrograde ou antérograde. Les causes en sont variées : physiques ou émotionnelles. Dans le cas d’une disparition de souvenir post-traumatique ou dissociative, il est possible d’appliquer des traitements pour parvenir à faire revenir l’histoire du patient.

L’hypnose, notamment, présenterait des avantages non négligeables. Cependant, seuls vingt pour cent de la population est véritablement réceptive et cinquante pour cent se laisseraient embarquer. C’est en partie la raison pour laquelle cet art délicat est bien souvent envisagé comme une arnaque. Il est donc indispensable de réaliser un test de sensibilité sur le sujet concerné.

La méthode la plus fréquente consiste à expérimenter la résistance à l’hypnose en contraignant un être à garder ses index collés l’un à l’autre. Si l’esprit se persuade qu’il ne peut contrevenir à l’ordre donné par le spécialiste, alors on peut la considérer comme réceptive.

Cependant, selon les formes d’amnésie, même face à une personne ouverte, on ne peut rien. En effet, si le cerveau a réellement perdu ses souvenirs au lieu de les reléguer au plus profond de sa mémoire, il n’y a rien à faire.

Extrait des notes du docteur Léa Marengo,

psychologue.

Dans le cas où la mémoire revenait, la réaction du patient pouvait aussi être violente. De cela, Léa avait déjà été témoin. Irina en était le plus récent exemple.

Léa observait sa patiente. Le son du pendule de Newton, posé sur la table basse entre elles, rythmait leur travail. Irina avait remis les pieds dans les locaux quelques mois plus tôt. Amaigrie, en état de choc, elle ne savait comment elle était parvenue sur le palier ni ce qu’elle avait traversé durant les deux années où elle avait disparu.

Méfiante, Helewis l’avait placée sous surveillance et lui avait fait passer une batterie de tests – médicaux et magiques. Rien ne clochait chez la Métamorphe. Malgré le repos, rien ne lui était revenu. Hel l’avait confiée à Léa, car la panthère-garou affichait une nervosité persistante. La psychologue avait détecté un traumatisme, mais les diverses sessions n’avaient eu aucun résultat. Clairement, quelque chose bloquait la mémoire de la femme-panthère, mais quoi ?

Une dizaine de séances plus tard, la jeune femme avait décidé de tenter l’hypnose. Avec l’accord de sa patiente, elles entamèrent le processus. Irina était plutôt réceptive à la méthode et venait de s’enfoncer dans les méandres de son cerveau.

— Irina ? commença Léa d’une voix douce. Où vous trouvez-vous ?

Les lèvres de la panthère-garou s’entrouvrirent en silence, puis s’étirèrent sur un sourire émerveillé.

— Au milieu d’une forêt. L’air est frais. J’entends bruisser les feuilles. Les bois se sont parés d’or et de cuivre. Oh !

Irina s’interrompit après cette exclamation, comme perdue dans une contemplation.

— Qu’y a-t-il Irina ? demanda Léa.

— Il y a une… créature entre les arbres. Elle m’observe, je crois. Elle n’est pas plus grande que ma main et ressemble à une flammèche. Ce doit être un feu follet. Il disparaît et… oh ! Il est réapparu un peu plus loin. J’ai envie de le suivre.

— Alors, allez-y, encouragea Léa.

— Je la suis longuement à travers les arbres. Je ne me trouve plus sur le sentier et des ronces envahissent mon chemin. Mes vêtements s’y accrochent. J’y laisse une poignée de cheveux et m’égratigne à de multiples reprises. Mais je ne peux pas m’empêcher de poursuivre. C’est fini ! Il ne reparaît pas.

— Où êtes-vous à présent Irina ?

— La forêt est derrière moi. Je suis face à une clairière. Un homme s’avance à ma rencontre.

— Pouvez-vous me le décrire ? interrogea Léa.

— Il porte les cheveux longs et sa tête est surmontée d’une sorte de couronne et de bois. Son teint est basané, il est torse nu et hum… j’en ferais bien mon quatre heures ! Ses oreilles sont pointues. Il… hum.. Oh !

L’expression d’Irina suffit largement à Léa pour comprendre que l’être ne s’était pas contenté de lui serrer la main. Léa rougit. La situation était inédite. Devait-elle interrompre la séance immédiatement ou… ? Le temps qu’elle réfléchisse, les gémissements d’Irina s’arrêtèrent.

— Il m’emmène, articula la Métamorphe dont les joues avaient rosi.

Léa choisit de clôturer la session du jour. Irina revint à elle, le regard troublé.

— Qui était-il, Léa ? Que m’a-t-il fait ? Je n’avais plus aucun libre arbitre. Je n’étais plus qu’une marionnette à sa merci.

La femme-panthère éclata en sanglots incontrôlables entre les bras de la psychologue. Celle-ci la consola comme elle le pouvait, lui assurant qu’elles sauraient très vite ce qui était arrivé, si elle souhaitait poursuivre, bien entendu. Pour l’heure, c’était bien suffisant pour une séance.

Les suivantes furent tout aussi éprouvantes. La psychologue découvrit que le Fay avait envoûté la Métamorphe. Sous son charme, elle était devenue son jouet sexuel. Jusqu’à ce qu’elle tombe enceinte et lui donne un enfant. Quand Irina avait accouché d’un garçon, il l’avait laissée s’en occuper plusieurs mois. Enfin, lorsque le garçonnet n’avait plus eu besoin du lait de sa mère, il l’avait renvoyée.

Helewis

Je déposai le sac de courses sur la table en rentrant et me laissai lourdement tomber sur le fauteuil. Comment étais-je parvenue à envenimer les choses avec Ethan ? J’avais eu l’intention de m’excuser et de lui expliquer que le contexte nécessitait un peu de réflexion, mais c’était tout l’inverse qui avait franchi mes lèvres. J’ai besoin de toi et tu as besoin de moi, avait-il dit, comme si cela était naturel. Cette interdépendance, je n’arrivais pas à la concevoir. Elle m’effrayait au point que seul le sarcasme me donnait l’impression d’être en mesure de contrôler la situation. Le besoin, l’addiction… Cela supposait ne pas pouvoir vivre sans lui. Était-ce vraiment mon cas ?

Des miaulements aigus me détournèrent de ma réflexion. J’avançai vers la chambre et écarquillai les yeux devant la scène de chaos qui m’attendait. Ario se figea, il portait un de ses chatons par la peau du cou, tentant visiblement de le ramener au nid. Le second était suspendu aux rideaux à l’aide de ses minuscules griffes plantées dans la tenture épaisse. Sous mon regard atterré, il émit un gémissement et glissa jusqu’au sol avant de filer se cacher sous sa mère. Ses menues aiguilles occasionnèrent des déchirures parallèles sur le tissu et les crépitements non maîtrisés de sa queue envoyèrent des étincelles à travers la pièce, laissant des traces fumantes derrière lui. Manifestement, les petits avaient hérité des capacités de leur père.

— Ario, mon vieux, tu as intérêt à régler ça, et vite ! lui intimai-je en faisant demi-tour.

J’expirai pour garder mon calme et remplis les gamelles. Après avoir fait un saut sous la douche, je décidai d’aller manger dehors pour me changer les idées. Je ne ferais que me morfondre si je restais là. J’avais à peine terminé les empanadas achetées pour mon déjeuner au Caminito, petit restaurant argentin de la rue des Gestes, que mon téléphone sonna. Un coup d’œil au numéro m’avertit qu’il s’agissait de notre équipe de veilleurs. Ils épiaient depuis quelques semaines une créature dans la région. À présent, il semblait qu’il faille intervenir pour l’arrêter. Selon leurs informations, un Incube était en cause. Je fis la moue. Nous n’avions guère affaire à mes congénères Succubes dans le coin. Ils savaient que je veillais au grain et envahissaient d’autres terrains de jeux. La présence d’un Incube survenait plus rarement encore. Un an plus tôt, Simon m’aurait lancée sur ses traces, et j’aurais mis un terme à ses exactions. Je songeai à appeler Cayne, mais je l’avais mandaté sur une nouvelle mission, de plus, il n’était pas prêt à affronter un Voyageur de cette envergure seul. Face à un Incube… restait Ethan, les divers membres de nos équipes ne feraient pas le poids. Je pouvais le dépêcher en tant qu’éclaireur et le rejoindre si cela nécessitait mon aide.

Je n’avais vraiment aucune envie de me confronter à lui pour l’instant. « Pfffff, il n’aurait pas pu laisser notre couple en l’état ? Tout était simple et bien réglé comme ça, c’était la seule chose dont je n’avais pas à me préoccuper, ces derniers temps. »

Je mis pourtant de côté mes humeurs et tapotai un message strictement professionnel à son intention. Je le ferais partir en reconnaissance et interviendrais si nécessaire. J’informai Cayne que j’aurais peut-être besoin de ses services, en cas d’urgence.

L’Incube signalé frappait dans le Gers, à trente minutes environ de chez nous. Aussi, un peu plus d’une heure plus tard, Ethan reprenait contact. J’eus la sensation qu’il avait composé le numéro et avait changé de forme dans la foulée pour continuer à combattre la créature. Seul un halètement haché me parvint, ainsi qu’un grognement de douleur. Puis l’appareil se tut. « Et mince ! » Je joignis Cayne, lequel se matérialisa devant moi quelques secondes après, m’attrapa les mains sans un mot et m’emporta à une cinquantaine de kilomètres de là. Il avait pris le temps de localiser Ethan avant de venir à ma rencontre. Sans tarder, il m’abandonna sur place. Manifestement, il était occupé !

Tout d’abord, je ne vis rien, signe que le Métamorphe était parvenu à activer le médaillon de Drake. Finalement, j’avisai au sol le téléphone du loup-garou, réduit en pièces détachées. Cela expliquait pourquoi l’appel avait été si bref. Je ramassai les morceaux et les glissai dans une poche zippée de ma veste. Enfin, j’ouvris mon esprit et le tendis vers Ethan, au travers de notre lien de couple malmené, espérant qu’il m’entende. Quelques secondes plus tard, le loup et son ennemi se matérialisaient. L’Incube me tournait le dos, mais je tressaillis. Ces cheveux blonds noués en queue de cheval – bien que plus longs que lors de notre précédente rencontre – et cette allure m’étaient on ne peut plus familiers. Cette silhouette ne trompait pas. Je ressentis un léger vertige, m’apprenant qu’Ethan avait réactivé le dispositif.

— Domen ? m’écriai-je pour l’interpeler.

Je n’avais pas revu mon père depuis notre dernière entrevue en présence de Lilith, où il avait accompli sa part du contrat et convaincu la mère des Démons de me laisser regagner mon plan. Pourtant, son attitude était inhabituelle. Il arrivait qu’il séduise des mortelles – mon existence en était la preuve – mais Domen n’avait jamais causé de dégâts justifiant notre intervention, ces siècles passés. Il fit volte-face et darda sur moi son regard noir comme l’encre. Sa nouvelle proie dans le viseur, il délaissa le loup, me rejoignant d’un bond. Il se mit à me tourner autour. Il détailla mes courbes d’un air gourmand, s’arrêta sur mes lèvres et lécha les siennes. Une étincelle de lubricité s’était allumée dans ses prunelles sombres. Il souffla doucement et s’approcha si vite que son haleine parfumée au clou de girofle me monta aux narines. M’enlaçant, une main lascivement posée beaucoup trop bas dans mon dos, il forçait sur les barrières de mon esprit. Il faisait usage de son pouvoir de volupté pour tenter de me charmer.

— Appétissante ! sourit-il.

— Mais qu’est-ce que tu racontes encore ? marmonnai-je.

Je l’écartai aussi bien physiquement que mentalement. Il recula avec la grâce d’un danseur, sans même me donner la satisfaction de trébucher. Depuis notre première rencontre, où il avait tenté son petit numéro de séduction, Domen n’avait plus jamais poussé le bouchon avec moi. Je scrutai ses prunelles à la recherche d’une étincelle quelconque de lucidité.

— Domen ? Qu’est-ce tu fous là ?

— Domen… C’est mon nom ? répondit l’Incube. Je ne me rappelle plus. On se connaît ? Mmhhh, mais oui ! Je comprends tout à fait ! termina-t-il un rictus libidineux se dessinant sur son visage aux traits d’éphèbe, pas rebuté pour deux sous de mon rejet.

Je demeurai sans mots. Il ne paraissait ni se souvenir de moi ni se douter de sa propre identité. Un Incube amnésique… Il ne nous manquait plus que cela ! Il s’avança à nouveau et m’enserra dans ses bras, approchant ses lèvres des miennes dans la position d’un danseur de tango. Je relevai le genou et envoyai celui-ci droit entre ses jambes. « Ça commence à bien faire ! » Pas de doutes, il avait bel et bien perdu la mémoire ! À l’instar de n’importe quel mâle, il se plia en deux en gémissant, les mains croisées sur ses parties génitales. Ethan, profitant de l’interlude, reprit forme humaine. Il le ceintura, usant de sa force surnaturelle.

— Tu veux jouer aussi, Métamorphe ? Cela peut rendre les choses intéressantes, susurra Domen d’une voix rauque.

— Oh, mais tu vas la fermer, oui ! rétorquai-je.

Amnésique ou non, il m’agaçait toujours autant. Peut-être même davantage si l’on considérait qu’il ne connaissait plus aucune limite à son comportement pervers – si tant est qu’il en ait un jour possédé. Je dégainai promptement de mon sac la seringue de sédatif que j’avais préparée plus tôt, en arrachai le bouchon avec les dents et l’injectai rapidement à l’Incube en secouant la tête. Ses yeux se révulsèrent instantanément. Il s’effondra au sol. Ethan me fixa un moment, des interrogations silencieuses passant dans son regard, puis se détourna et se rhabilla avant de nous sortir de la Zone Neutre. Il souleva sans ménagement Domen jusqu’à la voiture et le déposa sur la banquette arrière.

— Qu’est-ce que tu vas faire de lui ? fut la seule question du lycanthrope durant le trajet.

— Le bloquer avec les pierres de Gardes et trouver comment lui rendre sa mémoire. Il faut qu’on sache pourquoi il est dans cet état. J’espère qu’il n’y a pas de lien avec l’histoire d’Irina. Après quoi, on le renvoie sans tarder au fond de la Géhenne.

Domen et moi avions toujours entretenu une relation conflictuelle. Ses multiples essais de me rallier à ses côtés et de faire de moi une de ses lieutenantes me hérissaient le poil. Pourtant, quand cela avait été dans ses cordes, notamment l’année précédente, il avait tenté de m’épargner, voire de m’aider. Je ne pouvais décemment pas le laisser dans cet état. À croire que le sang commun qui coulait dans nos veines avait une quelconque importance. De plus, j’étais curieuse de comprendre qui avait osé s’en prendre à lui et lui voler ses souvenirs. Cela promettait un récit passionnant.

Ethan grogna un assentiment et se mura dans le silence jusqu’à notre arrivée chez Eithne. Quant à moi, je réfléchissais à toute allure, essayant de trouver les mots pour lui expliquer mon ressenti à propos de notre relation, mais aucune justification ne me semblait sensée. Je finis par abandonner pour me focaliser sur le paysage. J’installai Domen dans une des chambres que j’avais occupées des siècles plus tôt. Celles, plus sympathiques, destinées aux invités, et non les cellules. Avant de le quitter, je pris la précaution évidente d’ériger un mur anti-magie à l’aide de pierres de gardes, à l’extérieur des portes et fenêtres. J’avais récupéré ces objets magiques lors de précédentes missions, ils permettaient, lorsqu’ils étaient correctement utilisés, de bloquer les pouvoirs d’un Voyageur. Enfin, je postai quelqu’un devant sa cellule pour m’informer du moment de son réveil. J’avais des questions à lui poser.

Je retournai à mon bureau résoudre les affaires pressantes. Une Sirène avait causé du grabuge au lac de Sesquières et des Lutins avaient tenté d’envahir une librairie du centre-ville, saccageant celle-ci de fond en comble. Je haussai un sourcil. Je n’avais jamais eu conscience de ces broutilles à régler lorsque je n’étais qu’un « simple » agent d’Eithne. Je ne me doutais pas de toutes les actions que Simon avait à entreprendre dans une journée, pour éviter que tout ne tourne au chaos dans cette ville. Je lui aurais probablement accordé un peu plus de répit, si j’en avais eu connaissance. Quoique… songeai-je avec un sourire nostalgique. Je me mis au travail, plaçai la Sirène sous contrôle, puis envoyai quelqu’un s’occuper des lutins. L’une de nos Sorcières saurait contenir les petites créatures et les renvoyer au pays des fées, sous la surveillance de celles-ci.

Quelques coups discrets sur la porte me tirèrent de ma concentration, et un collègue m’informa que Domen avait retrouvé ses esprits. Je jetai un coup d’œil à l’horloge et soupirai. Deux heures avaient passé et la pile de feuilles près de moi ne me semblait pas avoir diminué. Je demandai qu’on porte de quoi manger et se rafraîchir à l’Incube, et bouclai mon dossier avant de le rejoindre.

Je l’observai quelques secondes au travers du regard vitré de la porte, puis pris une grande inspiration et entrai. Le Démon me jeta une œillade concupiscente dès que je fis un pas dans la pièce, mais il se rendit compte rapidement que ses pouvoirs étaient inactifs. Toutefois, il en allait de même pour moi, puisque nous étions sous l’emprise des pierres de gardes. À la différence près que mes poignards étaient cachés dans leur fourreau, contre mes avant-bras. J’étais prête à les faire glisser dans mes mains s’il esquissait le moindre geste suspect.

— Tu te nommes Domen, commençai-je, en me demandant ce qu’il était bon de lui révéler, puis je décidai de jouer le tout pour le tout. Tu es un enfant de Lilith, la mère des Démons et un Incube. Je suis ta fille semi-humaine, Helewis. Il y a près d’un an, nous avons libéré Lilith de l’emprise d’un Prince Infernal – ce que tu es aussi – Léviathan. C’est la dernière fois que je t’ai vu. Depuis quand es-tu hors de la Géhenne ?

Le Démon au visage d’ange parut digérer les informations que je lui apportais, puis secoua la tête et croisa les bras sur sa poitrine.

— Je ne me souviens de rien de tout cela. J’erre dans ces lieux depuis plusieurs mois. Je me suis réveillé un beau matin, au milieu d’un champ. J’ai vogué de maison en maison, subjuguant les personnes sur mon passage. C’est si facile, sourit-il. Mais toi, tu es différente. Tu n’as pas été séduite.

Il se moquait de mon petit monologue comme de sa première chemise. Même dépouillé de ses dons, il tenta sa chance, sûr de son charme naturel. S’approchant de moi, il leva la paume pour me caresser la joue. Je le repoussai d’une tape.

— Parce que je suis ta fille, bon sang ! Nos pouvoirs sont identiques, ou presque. Tu ne te rappelles absolument rien ? Les Enfers ? Barton ?

L’Incube balança la tête de droite à gauche, une moue sceptique sur le visage. Je passai la main sur mon front, sentant venir une migraine vouée à durer. « Bon… Je ne peux pas le lâcher comme ça. »

— On va t’aider à te souvenir. Et rapidement, de préférence ! lui annonçai-je

— Pourquoi cela ? Ça me semble plutôt sympa, ici. La déco est agréable, le matelas confortable. Il manque juste une jolie rouquine avec qui le partager.

Il eut un sourire. Oh ce sourire si familier qui ne mentait pas. Cette moue si semblable à la mienne. D’un geste gracieux, il étendit le bras vers le lit, s’y alanguissant en une invitation sans équivoque. « Bon sang, ça va être difficile. Il a oublié qui il est, mais l’inceste ne lui pose toujours pas de problème ! » Je soufflai bruyamment, levai les yeux au ciel et tapai sur la porte en m’identifiant pour qu’on m’ouvre, le gardant tout de même à l’œil. Domen était un Démon millénaire, que ses souvenirs soient effacés me paraissait inconcevable, d’autant que les réflexes, eux, semblaient ancrés dans ses gênes. Qui donc pouvait porter la responsabilité de son état ?

J’en discutai brièvement avec notre nouvelle psychologue, Léa Marengo. Le docteur Caujol avait posé sa démission lorsque j’avais repris la direction de l’établissement. « Désaccord professionnel », avait-il diplomatiquement argué. Je souris en repensant à notre entrevue, imposée par Simon, suite à mon enlèvement par Barton. Je n’y étais pas allée fort pourtant ce jour-là, me contentant de refuser de répondre à des questions trop personnelles et provoquant la crémation d’une simple feuille.

Concernant Domen, Léa m’évoqua une amnésie dissociative, un trouble post-traumatique et tout un tas d’autres types de pertes de mémoire dans son jargon. À moins que, étant donné les circonstances, l’oubli fût une conséquence directe de son prétendu bannissement des Enfers. Elle me proposa encore une fois de tenter l’hypnose pour lui faire revenir ses souvenirs. Cela avait fonctionné sur Irina.

— Combien de temps cela prendra ? m’informai-je.

— C’est aléatoire, avec la mémoire, on ne peut pas s’avancer. Tout peut rentrer dans l’ordre d’un coup ou très lentement. Il faut aussi envisager le fait que tout ne lui réapparaisse jamais.

— Je préfère ne pas songer à cette option. Bien. Commencez dès maintenant, si vous avez un créneau libre.

Léa hocha la tête et m’informa qu’elle pouvait déjà aller discuter avec lui pour analyser son état d’esprit, et ainsi déterminer s’il serait disposé à l’induction hypnotique, étant donné sa nature. Je fis une moue. En temps normal, cela ne marchait pas avec moi. J’imaginai que sur Domen non plus, mais dans les circonstances et avec les pierres de gardes, peut-être cela fonctionnerait-il ? Enfin, je conseillai à Léa de procéder comme elle le souhaitait et de me tenir au courant du moment auquel l’entrevue se déroulerait. Je préférais être présente, au cas où. Elle m’indiqua qu’elle conduirait son test en début d’après-midi. En attendant, je me replongeai dans les passionnantes activités administratives qui m’attendaient.

J’observai Léa pénétrer dans la pièce où Domen patientait, nonchalamment allongé sur le lit. À ma demande, on lui avait apporté de la lecture. Il reposa le livre qu’il parcourait en voyant entrer la jeune psychologue. Il la considéra d’un air gourmand, comme un chat devant un pot de crème. C’est tout juste s’il ne se lécha pas les babines. J’examinai notre psychologue d’un œil nouveau. Léa était ravissante. Ses cheveux bouclés d’un marron chaud lui retombaient sous les épaules, libres. Elle possédait des courbes douces, une jolie poitrine que son chemisier mettait en valeur. « Mince. »

— Une brune me conviendra également, commença Domen en la regardant.

Je me massai les tempes en prévision de la céphalée qui menaçait de revenir. À son crédit, le docteur Marengo n’accorda pas d’attention à cette entrée en matière. Elle savait à qui elle se confrontait, je l’avais prévenue. De plus, il n’était pas improbable qu’elle ait déjà eu affaire à des individus de ce genre dans son métier. Elle tira le fauteuil présent dans la pièce vers le lit et se plaça face à Domen. « Heureusement, elle porte un pantalon, sinon on ne serait pas sortis de l’auberge. » Elle entra dans le vif du sujet directement, ignorant les allusions sexuelles de Domen et ses tentatives de capter son regard.

Elle lui demanda ensuite de joindre les mains, doigts entrelacés et index pointés vers le plafond. L’Incube s’exécuta, un air goguenard sur le visage. Je me couvris la figure de ma paume. « C’est mal barré… »

— Je voudrais que vous éloigniez vos index de deux centimètres à présent, et que vous vous concentriez sur l’écart entre les doigts et le son de ma voix. Plus vous vous concentrez sur le son de ma voix, plus les doigts se rapprochent. Ils se rapprochent de plus en plus, de mieux en mieux, jusqu’à se toucher, se souder. Encore. Focalisez-vous sur le son de ma voix. Vos index se rapprochent, se collent, se soudent. Encore et toujours. De plus en plus. Je vais compter jusqu’à trois et à trois, impossible de les décoller. Un. Les doigts sont complètement collés, soudés, serrés et plus vous essayez de les décoller, plus ils se soudent. Deux. Les muscles se contractent de plus en plus et les doigts se serrent encore plus. Focalisez-vous sur ma voix. Tant que je ne vous dirai pas le contraire, impossible de les desserrer. Trois. Impossible de les dessouder. Plus vous essaierez de les décoller, plus les doigts se serrent.

Je regardai les doigts de Domen se resserrer au fil des mots prononcés par Léa. Je le vis lutter, mais inexorablement, ses index se rapprochèrent. Manifestement, privé de ses pouvoirs, Domen se montrait réceptif. « On pourrait peut-être le reconditionner complètement », pensai-je.

— Je vais maintenant compter jusqu’à…

L’Incube eut un grand sourire et applaudit. Léa sursauta, surprise par le bruit soudain. Visiblement, elle aussi avait cru au succès de l’entreprise.

— Quel joli tour ! Mais vous savez, je peux faire des choses bien plus intéressantes de mes index.

Je levai les yeux au ciel avant de voir avec stupeur Domen se rapprocher de Léa et poser les mains sur ses cuisses. Je m’attendais à ce que la jeune femme le repousse, mais elle ne bougea pas. Domen, pendant ce temps, s’employait à défaire la ceinture de son pantalon, les prunelles plongées dans ceux de la brune. « Maudit soit-il ! » Je me précipitai dans la pièce et chassai l’Incube sans ménagement d’un coup dans le plexus. Léa s’ébroua et se leva vivement. Sans accorder un regard de plus à Domen, elle déglutit bruyamment et se rua à l’extérieur, humiliée et certainement sous le choc. Le démon posa les yeux sur moi, reprenant difficilement sa respiration.

— On cherche à te sortir de là, espèce d’imbécile arrogant, lui lançai-je, furieuse.

— Et moi je travaillais à aider cette aimable jeunette à se détendre, me répliqua-t-il, suffisant. Écoute, je ne sais pas ce que tu essaies de faire. Tu es peut-être ma fille, comme tu le dis. Pour ma part, je me sens très bien ainsi, merci !

L’Incube s’approcha de moi, ses yeux sombres accrochèrent les miens. Je devinai qu’il tentait de s’introduire dans mon esprit. Les pierres de gardes amoindrissaient ses pouvoirs, mais manifestement, ne les neutralisaient pas totalement, ainsi qu’elles le faisaient pour moi. Heureusement, je demeurais imperméable à ce type d’attaque. Je lui souris, résistai à la tentation de lui balancer un nouvel uppercut dans l’estomac, autant pour le calmer que pour passer mes nerfs, avant de quitter les lieux. À ma demande, un de nos agents scella la porte, et je donnai des instructions pour que personne d’autre que moi ne pénètre dans la pièce. J’exigeai aussi qu’elle soit insonorisée. Ces chambres étaient équipées d’un dispositif qui permettait de surveiller son habitant tout en coupant toute activité acoustique. Je ne laisserai rien au hasard avec lui.

Quant à moi, je décidai d’aller prendre l’air. Mes agents avaient porté à mon attention le dossier d’un Voyageur un peu particulier. Il possèderait une sorte de monde aquatique aménagé à l’intérieur de sa maison. Il ne faisait de mal à personne, mais l’équipe chargée de l’enquête à son sujet s’inquiétait légèrement à propos de son installation. C’était le moment où jamais d’aller y jeter un coup d’œil. Je passai par chez moi pour récupérer les clés de ma voiture et me dirigeai vers Pibrac, à l’adresse indiquée. Je me garai dans l’allée caillouteuse et en forte pente, prenant bien soin de serrer le frein à main à fond. Je terminai les derniers mètres à pied.

J’examinai la maison en vieille pierre. Dotée de deux étages, elle me paraissait prête à s’effondrer. Je comprenais l’hésitation de mon équipe sur le sujet. Je frappai doucement à la porte peinte en vert émeraude. Un Fay aquatique m’ouvrit avec empressement. Je lui donnais la cinquantaine. La peau mate, les cheveux bruns retombant en boucles souples au-dessus de ses iris aux couleurs changeantes et sur sa nuque, il me fixa en cillant. J’entraperçus une membrane interne se rétracter. Il m’adressa un sourire incertain, et je tentai de le rassurer en me présentant.

— Vos collègues sont passés m’observer la semaine dernière. Ils m’ont dit que je n’aurais pas d’ennuis. Je ne veux pas d’ennuis, répéta-t-il, inquiet.

Je levai la main en signe d’apaisement et secouai la tête.

— Pas d’ennuis. Pas pour l’instant, du moins. J’aimerais simplement… voir. On m’a décrit des merveilles, monsieur… ?

Le nom mentionné sur le rapport qu’on m’avait envoyé m’échappait, preuve que bien trop de choses tournaient et retournaient sous mon crâne.

— Ailéan. Juste Ailéan, répondit-il.

Je lui souris aimablement. Il s’effaça pour me laisser entrer. L’intérieur de la maison possédait un éclairage particulier. Il y faisait sombre, mais une lumière bleutée jetait des éclats aquatiques sur les cloisons. Ailéan me guida vers la pièce principale, tendant sa main pour m’indiquer le chemin. Je constatai que ses doigts étaient palmés.

La surprise me cloua sur place lorsque j’avisai l’aquarium gigantesque qui occupait l’un des pans de murs, du sol au plafond, sur une profondeur d’environ trois mètres et une longueur de six. À l’intérieur, toute une faune marine évoluait avec lenteur. Un mouvement dans mon champ de vision périphérique attira mon regard, et j’aperçus un empilement de bocaux plus petits, sur un côté de la pièce. Je m’en approchai et fis un bond en arrière quand un tentacule s’étendit vers moi. Le Succube fut immédiatement sur ses gardes.

Ailéan se précipita entre la chose et moi pour calmer le jeu. J’expirai bruyamment et réprimai la démone, puis me penchai pour voir à quelle créature appartenait l’appendice. Un énorme poulpe s’étalait dans un des cubes en verre. Lequel me paraissait un peu exigu pour lui.

— Pourquoi ne pas le mettre dans le grand aquarium ?

— Il deviendrait beaucoup trop gros et je ne pourrais pas le contenir, s’expliqua le Voyageur.

Cela n’avait aucun sens pour moi. Une bête atteignait la taille qu’elle était destinée à avoir, voilà tout, on ne pouvait pas la contraindre à garder un gabarit modeste. Je jetai un œil à la longueur de ces tentacules. Je n’étais pas si sûre que le terme : « petit », pouvait s’appliquer à un poulpe de trois mètres de long environ. Je scrutai l’animal. Je n’en avais jamais vu de tel, son corps était d’un bleu profond, changeant, se parant occasionnellement de reflets argentés. Le dessous de ses appendices se teintait de gris clair. Ses grands yeux liquides ressemblaient à une nuit étoilée. « Il est magnifique. »

— Il n’appartient pas à ce monde, compris-je soudain.

Le Voyageur secoua la tête.

— Il n’appartient plus à ce monde, rectifia-t-il. Autrefois, des milliers de ses congénères peuplaient les océans. Il est l’un des derniers.

— Mais comment pouvez-vous le… contenir ? demandai-je en reprenant le mot qu’il avait utilisé.

— Il y a bien longtemps, certains de ses semblables atteignaient plus de dix mètres de long. Ils vivaient dans les profondeurs inconnues à l’homme, m’indiqua-t-il sans répondre tout de suite à ma question. Henri… c’est le petit nom que je lui ai donné, Henri pourrait sans doute gagner facilement quatre mètres si je lui en laissais le loisir. Je manipule l’eau. Chaque jour, j’y exerce mes talents. Ces créatures pourraient survivre des centaines d’années, pourvu que je vive autant de temps.

Je scrutai Henri, ses appendices s’illuminèrent soudain de points turquoise.

— Remarquable, murmurai-je.

Brusquement, je sursautai en entendant un bruit mat à l’étage.

— Qu’est-ce qu’il y a, là-haut ? questionnai-je, curieuse.

— Eh bien…

Le Fay paraissait hésitant. Finalement, il me fit signe et je montai à sa suite. Il ouvrit une des portes du couloir. Derrière, je me rendis compte que la pièce entière avait été changée en aquarium. À l’intérieur, une sorte de requin tapait contre la vitre. J’y posai la main et la bête y cogna son nez. Le verre ne laissa pas passer la moindre vibration. « Apparemment, c’est du solide ! » Les unes après les autres, Ailéan ouvrit les portes me révélant des mondes aquatiques dont l’existence ne m’aurait même pas effleurée. Mais la plus grande surprise ne se trouvait pas dans l’ombre de ses volets de bois. Il me demanda de demeurer derrière l’une des glaces et déploya une échelle du plafond avant de se déshabiller. Son corps se recouvrait d’écailles scintillantes sur la majeure partie. Il escalada avec adresse et me désigna la baie vitrée. J’obtempérai.

J’entendis une sorte de bruit liquide, comme une bulle qui éclatait et mes yeux s’arrondirent devant le spectacle qui s’offrit à moi lorsque derrière la barrière de verre s’illumina. Ailéan brillait comme un soleil. Près de lui, un arbre à l’allure centenaire agitait ses branches dans l’eau. Autour du végétal gravitait tout un écosystème.

— Impossible, chuchotai-je pour moi-même, les mains devant la bouche.

J’avais l’impression qu’un océan s’étendait là, cette portion de la maison était tout simplement une porte ouverte sur un monde qui ne faisait pas partie du nôtre. Un espace entre ciel et mer, une canopée totalement recouverte de flots turquoise. Un groupe de raies plana majestueusement autour d’Ailéan, et j’étais certaine d’avoir aperçu l’ombre d’une baleine au loin. Subitement, tout s’éteignit.

De l’eau dégoulinait sur le sol derrière moi pendant que le Voyageur refermait la trappe et remontait l’échelle. « Le terme Voyageur n’avait jamais autant eu de sens, d’ailleurs. » songeai-je en l’observant.

— Comment… ?

Je ne terminai pas ma phrase. Nulle explication à fournir de ce côté-là. Ce que j’avais vu n’avait rien de naturel.

— Qu’arriverait-il à tout ceci, si vous vous éteigniez ?

— Eh bien, pour les aquariums… j’imagine que mes protégés trouveraient la mort, dit tristement Ailéan.

— Et ceci ? insistai-je en montrant la trappe du doigt.

— Le passage disparaîtrait. Il serait perdu pour tous. Seule la magie que je porte en moi lui permet d’exister.

— Aucun risque que tout s’effondre, alors ?

Le Voyageur secoua frénétiquement la tête.

— Bien, une dernière interrogation. Pourquoi ne pas libérer Henri dans ce… cet aquarium.

— Henri est trop jeune pour l’Aquamonde, il se ferait dévorer. Dans quelques années, je l’y intégrerai.

— Vous m’autorisez à revenir vous rendre visite ?

La joie se lut dans les yeux d’Ailéan quand il comprit qu’il était totalement en sécurité. Un bref instant, il enferma mes mains dans les siennes, m’assurant qu’il en serait ravi. Je les retirai en essayant de ne pas le brusquer, le remerciai de m’avoir accordé cette vision splendide et repris le chemin de mon appartement. Tout ceci avait été incroyablement apaisant, mais la récréation se terminait.

- 04 -

À l’instant où Helewis m’avait convoqué pour m’informer de l’existence d’une héritière Eithne, j’avais immédiatement saisi l’importance d’une totale discrétion sur le sujet. D’après ses explications, Christian, le père de notre ancien patron, avait découvert que son propre paternel, Frédéric, porté disparu lors d’une de ses dernières missions, n’était finalement pas décédé. L’aïeul de Simon, donc.

Pour une raison que nous ignorions tous, Christian avait jugé bon de s’assurer que tout allait bien pour celui-ci, mais de le laisser à son anonymat. Il avait constaté que Frédéric avait épousé une femme nommée Sigritt. Celle-ci faisait partie d’un groupe de Voyageurs qu’il avait autrefois traqué. Pourtant, pour ce dernier, elle avait trahi ses sœurs, aidé Frédéric à arrêter leurs agissements et disparu avec lui. Christian avait supposé que c’était à cause d’elle que son père avait décidé de feindre sa mort. Si la raison lui en était demeurée inconnue, Christian respecta sa décision. Les années passant, un bébé naquit. Puis Christian perdit totalement leur trace. Cependant, il avait consigné le renseignement pour le transmettre à son successeur, s’il venait à trépasser sans avoir eu l’occasion de le lui dire de vive voix. Simon avait donc conservé précieusement l’information. Plus tard, il avait à son tour déposé les mots sur une lettre scellée à l’intention de la personne en qui il avait le plus confiance pour occuper son siège en l’absence d’héritier officiel : Helewis.

À son grand dam, le demi-Succube ne découvrit cette missive qu’un an après sa prise de poste. Aussitôt avertie, elle fut plus que ravie de mettre en application les conseils de Simon et de m’envoyer retrouver la piste de ces personnes. Mes recherches m’avaient fait faire le tour de la région. Heureusement pour moi, ma capacité à me téléporter m’offrait la possibilité de faire autant de sauts de puce que nécessaire dans une même journée. Si bien que, comme l’avait deviné mon ancienne coéquipière, j’étais l’agent le plus indiqué pour ce genre de recherches. Frédéric Eithne et son épouse avaient beaucoup voyagé et utilisé des identités d’emprunt. Par conséquent, seules les descriptions que j’avais pu récupérer d’eux et la réputation de sculpteuse de fer exceptionnelle de Sigritt me permirent de retracer leurs déplacements au fil des années. Les forgerons ne couraient plus les rues, à notre époque. La petite famille choisissait toujours des localités aux tendances médiévales. Au fil des bourgs, je découvris que l’enfant qui avait vu le jour était une fille. Elle devait à présent avoir dans les quarante ans. Quant à Frédéric Eithne, mes sources me confirmèrent qu’il était toujours en vie. Je m’en étonnai, compte tenu de l’âge vénérable qu’il atteignait. Peut-être sa Voyageuse avait-elle trouvé le moyen de rallonger son espérance de vie ?

Je déterrai enfin une trace récente dans le village de Cordes-sur-Ciel. Cela me déroutait, car c’était pourtant un coin très touristique, en période de vacances. Cependant hors saison, c’était une localité relativement tranquille et je comprenais qu’on ait envie d’y habiter. Le bourg était perché en altitude et donnait l’impression de dominer le ciel. C’était tout bonnement grandiose.

Je parcourais les étroites rues en pente de long et en large lorsque je la vis. Haute stature, silhouette fine et athlétique, des cheveux blond-platine presque blancs, les yeux bleu froid, un magnétisme puissant. J’étais certain d’avoir trouvé. Ce genre de femmes ne courait pas les chaussées des petits villages. Restait à l’aborder. Elle avait des allures de reines des glaces. La tâche ne semblait pas aisée. Pourtant, lorsqu’elle croisa une fillette qui descendait probablement vers son école et se baissa pour la saluer, le rire qu’elle laissa échapper était à la fois cristallin et ensoleillé

Éric

J’avais informé Helewis de ma trouvaille. J’avais repéré son héritière. Aussi, je réservai une chambre pour la nuit à l’auberge de la Halle, décidant de demeurer sur place quelques jours afin de mieux comprendre leurs habitudes. Je pris le temps de les observer, elle et sa petite famille, en me demandant comment m’introduire dans leur vie sans trop de bouleversements. Pourtant, quoi que je dise, tout changerait dès qu’ils apprendraient que leur secret était éventé et aussitôt l’identité de mon employeur révélée. J’hésitais entre contacter directement Solveig, ainsi que se prénommait la dernière des Eithne, ou aller trouver ses proches. Je ne savais pas quelle était sa connaissance du passé de son père. Mieux valait peut-être privilégier une rencontre avec ses parents, dans un premier temps. Ceux-ci seraient sans doute davantage disposés envers l’organisation dont Frédéric avait été le leader.

L’opportunité se présenta à moi alors que je m’avançais vers un café auquel je comptais faire une pause et me réchauffer. Là, installé devant une tasse fumante, Frédéric Eithne profitait de sa matinée et de la faible chaleur du soleil d’automne. Il était seul. L’occasion rêvée. Il ne me remarqua pas au moment où je m’asseyais à la table voisine de la sienne. Je commandai un cappuccino et fus récompensé par un mug brûlant couvert de chantilly. J’y posai les mains pour les réchauffer. Je savourai quelques instants de calme et sursautai quand le vieil homme se pencha soudain vers moi. Je sentis la pointe d’une lame au niveau de ma hanche et me figeai. J’avais fait erreur en pensant qu’il n’avait pas fait attention à moi, à mes allées et venues. Un étranger dans un si petit endroit. Je me faisais avoir comme un débutant.

— Vous êtes qui ? interrogea Frédéric.

— Je travaille pour votre petit-fils, répondis-je précipitamment.

Pas tout à fait exact, étant donné que Simon était décédé, mais c’était la meilleure entrée en matière. Je sentis la main de Frédéric trembler légèrement, hésitant.

— Comment je peux être sûr que vous n’essayez pas de m’entourlouper ?

Le vieil homme était méfiant. À juste titre, après plus de quarante années à se cacher et à tenter de se soustraire à je ne savais quoi.

— Si vous permettez, poursuivis-je en levant les bras lentement.

Je ne craignais pas grand-chose, je doutais que le monsieur garde des réflexes de première jeunesse, il avoisinait le siècle, même s’il ne le paraissait pas. Je pouvais aisément me téléporter pour échapper à ses coups, si le besoin s’en faisait sentir. Mais je souhaitais qu’il se sache en sécurité et je l’avais déjà sous-estimé une première fois. Aussi je me contentai de procéder avec lenteur et d’extirper mon médaillon de Drake pour le poser sur la table, accompagné de l’enveloppe que m’avait donnée par Helewis. Mon ancienne coéquipière avait jugé bon de me confier un objet que Frédéric pourrait facilement identifier au besoin, en plus du médaillon que nous étions les seuls à posséder.

Les yeux du vieil homme s’écarquillèrent à la vue de l’amulette. L’émotion se refléta dans ses prunelles en voyant ce colifichet appartenant à son passé.

— Je peux ? murmura-t-il comme s’il avait affaire à un ustensile sacré.

Je hochai la tête et le fis glisser vers lui. Il s’en saisit, les doigts lestes, et activa le mécanisme. Celui-ci s’enclencha dans un cliquetis et le monde autour de nous se vida de toute âme, excepté les nôtres. Ce processus ne cessait de m’étonner. Frédéric eut un sourire et me tendit la paume de sa main, en attente. Je lui remis l’enveloppe et il en fit tomber la chevalière de Simon. Il l’examina, puis avec tristesse, leva les yeux vers moi.

— Il est mort, n’est-ce pas ?

Le regret teintait dans sa voix, pour ce descendant parti dans la fleur de l’âge qu’il n’avait jamais eu l’occasion de connaître. Je le lui confirmai et lui expliquai que Christian, son fils, avait su qu’il était en vie. Je relatai également le reste de l’histoire jusqu’à en arriver à la mort de Simon et la prise de poste d’Helewis. Frédéric soupira puis rappuya sur le bouton du médaillon qu’il me rendit, ainsi que la chevalière de mon ancien patron.

— Qu’attendez-vous de moi ?

— De vous… votre soutien, simplement. C’est à votre fille que je souhaiterais parler. L’organisation devrait revenir entre les mains d’une Eithne. Qu’est-il arrivé pour que vous disparaissiez ainsi ? ajoutai-je, rongé par la curiosité.

Frédéric se carra dans sa chaise et réfléchit une minute avant de se plonger dans le passé. Pendant cette mission où il avait rencontré Sigritt – c’était le nom de sa Valkyrie –, ils étaient tombés amoureux. Pourtant, cela posait un problème de taille. Les Valkyries, guerrières d’Odin, n’avaient pas le droit à la passion. Elles étaient vouées à répandre le conflit à travers le monde, à faire sombrer les plus grands soldats et recueillir leurs âmes afin de les mener au combat lorsque viendrait le Ragnarok.

Pour échapper à Odin, les tourtereaux décidèrent de disparaître de la circulation, protégeant ainsi leurs proches de la colère du Dieu. Sigritt avait volé aux Dverg – les nains, en vieux norrois – un artefact qui fut conçu pour le père des dieux. Celui-ci s’était moqué de l’objet qu’il jugeait inutile et les nains l’avaient récupéré, vexés. Cette arme aurait dû octroyer à Odin la possibilité de se dissimuler de ses ennemis lorsque la fin du monde arriverait. Mais le Dieu s’était senti offensé qu’on pût croire qu’il se cacherait de qui que ce soit. Ce « bouclier » ou du moins les parties de celui-ci que Sigritt avait pu acquérir leur avaient permis de rester masqués pendant des décennies.

Ces dernières années cependant, ils avaient dû bouger davantage, car l’artefact faiblissait, laissant percevoir leur présence.

— Accordez-moi d’en débattre avec ma famille et revenez dans deux jours.

J’acquiesçai et pris congé de lui pour rejoindre nos locaux toulousains. Je trouvai Helewis en grande discussion avec Daniel et Logan. Depuis qu’elle avait capturé Domen, elle avait cherché plusieurs options pour lui faire retrouver la mémoire. L’essai de Léa, notre psychologue, s’était soldé par un échec lamentable, d’après ce que j’avais pu comprendre. Léa n’avait voulu en parler avec personne, rougissant jusqu’à la racine des cheveux à chaque évocation de ce souvenir. Helewis appuyait son choix, s’interdisant également de raconter l’histoire. La rousse avait ensuite demandé à nos Sorciers de trouver une solution, mais aucune tentative n’aboutissait.

La dernière opportunité que voyait mon ancienne coéquipière résidait dans l’utilisation des talents de l’hypnotiseur. Daniel avait proposé ses services, mais Helewis refusait de le laisser s’introduire dans l’esprit de Domen. Un novice, encore adolescent, face à un démon millénaire ? Une mauvaise idée, j’étais bien d’accord avec elle. Malgré ses progrès phénoménaux, il ne faisait pas le poids. Helewis m’aperçut et me fit signe d’entrer.

— Tu as du nouveau ? s’enquit-elle sans donner de détail.

Je répondis par l’affirmative et elle afficha un grand sourire.

— Bien. Explique à cette bourrique qu’il est hors de question qu’il se mesure à mon père. De mon côté, je vais aller voir cet hypnotiseur et essayer de parvenir à un accord avec lui. Sa liberté doit bien valoir quelque chose. À mon retour, nous discuterons de ta mission.

Daniel me fixa en plissant les yeux, outré de la réaction de la patronne et de l’insulte, aussi gentillette soit-elle. Je levai les mains en signe de paix et m’enquis de son plan avec l’Incube.

— Entrer dans son esprit et le convaincre de s’ouvrir à ses souvenirs, répliqua le garçon.

— Et tu es venu voir Helewis avec ce programme-là ? C’est d’une simplicité enfantine, certes. Ce sont souvent les meilleurs projets, mais je ne suis pas étonné qu’elle ait refusé. L’esprit de Domen doit être hérissé de protections. C’est un maître manipulateur, un prince des mensonges. Il est âgé de milliers d’années. Il faudrait déjà que tu puisses passer outre tout cela. Et l’on ne peut pas forcer quelqu’un à retrouver ses souvenirs. La méthode serait un peu violente, même pour un Démon. Par contre, si l’hypnotiseur résiste, tu pourras peut-être proposer ton aide avec lui. Une petite impulsion ne sera peut-être pas de trop pour qu’il accepte l’accord.

Daniel me dévisagea, dépité mais convaincu. Nous avions passé pas mal de temps ensemble, il m’était plus facile de trouver les mots pour lui démontrer les failles de son plan. De plus, j’étais indéniablement plus diplomate qu’Helewis sur le sujet.

Celle-ci reparut après un quart d’heure environ. Elle avait laissé sortir le Succube pour affronter l’hypnotiseur, je le percevais encore en surface. Elle chercha les deux frères du regard, mais ceux-ci avaient regagné leur maison.

— Cet imbécile refuse… pour l’instant.

— Pourquoi ne pas demander à Daniel un coup de main ? Une simple impulsion. Cela lui donnera l’impression de se rendre utile. Tu sais à quel point il souhaite t’assister. Il est persuadé de te devoir bien plus qu’il n’a déjà fait en échange de l’aide que tu leur as apportée à Logan et lui, suggérai-je, conciliant. Il ne peut pas affronter Domen, mais il réussira à se débrouiller avec cet arnaqueur.

Elle hocha la tête, faisant rebondir sa chevelure rousse sur ses épaules en un mouvement hypnotisant. « Oui. Le Succube n’est pas loin », me dis-je en me secouant pour me focaliser sur un point juste derrière elle. Je clignai des yeux comme pour me débarrasser d’une fatigue soudaine et me concentrai sur le sujet de notre entrevue.

Je lui relatai ensuite ma rencontre avec Frédéric Eithne et sa demande de parler lui-même à sa famille. Enfin, je lui rendis la chevalière de Simon qu’elle glissa à son annulaire gauche avec habitude, comme si elle l’avait toujours portée. Je n’avais pas remarqué qu’elle la revêtait, pourtant elle devait avoir trouvé sa place depuis plusieurs mois. Un peu après le décès de notre patron, j’avais compris qu’elle était bien plus attachée à lui qu’elle ne le laissait voir. Sa disparition avait été un coup dur pour nous tous, mais plus particulièrement pour elle. Elle côtoyait Simon depuis sa naissance et avait participé à beaucoup de ses aventures d’enfant.

Inévitablement, je repensai à Alice, l’amie que j’avais perdue dans ce combat contre Macsen Barton, le Mage Rouge, commandité par le Cercle, une assemblée de démons. Je m’étais plongé dans le travail suite à son assassinat et ne m’était autorisé à pleurer sa mort qu’après la neutralisation de nos ennemis. La formation programmée par Helewis à Gal’durskol m’avait permis de ne pas sombrer après cela. La relation nouée avec Anna, la Sorcière de la terre qui m’apprit mon premier sort alors qu’elle demeurait notre prisonnière, m’était précieuse. Anna était devenue mon mentor sous l’égide d’Andrus. Penser à elle amena un sourire à mes lèvres.

— Hey ! Cayne ! Pourquoi tu grimaces bêtement ? m’apostropha Helewis.

— Euh, pour rien. Je suis content d’avoir retrouvé notre petite famille disparue, c’est tout. J’y retourne dans deux jours pour affronter son épouse, Sigritt et Solveig, notre héritière. Frédéric Eithne souhaitait avoir un peu de temps pour leur raconter notre rencontre et se faire à l’idée sans doute.

— Au fait, où en es-tu avec l’autre mission ?

— Je l’ai perdue de vue. Le temps que je parte à la recherche de Solveig, elle a disparu de la circulation. Je me renseigne discrètement pour retrouver sa trace.

— Parfait ! Tiens-moi au courant comme d’habitude.

Cela allait sans dire. Je revenais sur mes pas pour libérer le bureau quand elle m’interpela.

— Merci.

Je lui rendis son sourire, connaissant la valeur de ce simple petit mot pour elle. Mes débuts auprès d’Helewis avaient été complexes. Elle combattait sa nature de Succube depuis toujours et venait de perdre sa coéquipière. Elle ne souhaitait pas m’accorder de temps pour ne pas saborder la mission qu’elle s’était fixée : se venger de Barton. Quelque part, je pense que je lui avais en effet compliqué la tâche, et je savais qu’elle se tenait pour responsable de la mort d’Alice. J’avais réellement compris ce que signifiait être Succube ce fameux jour où elle l’avait libérée contre moi et m’avait chassé de chez elle. J’étais parti aussi vexé que furieux contre moi-même cette fois-là, me sentant totalement stupide. Elle m’avait pourtant prévenu dès notre rencontre. Je lui adressai un dernier signe de tête et partis. Je disposais de quarante-huit heures de liberté, sauf si une urgence se présentait.

J’utilisai à nouveau mon don et me téléportai dans les appartements d’Anna. Constatant son absence, j’en profitai pour aller me débarrasser de la sueur de la journée sous une douche brûlante. Je m’en extirpai ensuite et ceignis mes hanches d’une serviette pour aller voir s’il me restait des vêtements dans le tiroir de la commode. Je n’étais pas certain d’avoir pensé à en ramener. Pourtant, ces dernières semaines, j’avais davantage vécu dans cet appartement que dans le mien. Par bonheur, il en subsistait quelques-uns, il faudrait que je songe à faire un saut chez moi. J’enfilai un jean et errai dans le salon quelques minutes.

Le deux-pièces était petit mais fonctionnel, décoré simplement, reflétant la personnalité d’Anna, qui n’aimait pas en faire des tonnes. Les murs prenaient des tons de gris pâle et de bleu céruléen. Devant les baies vitrées, des stores californiens permettaient de filtrer les rayons du soleil à sa convenance. Je les ouvris complètement et laissai la lumière entrer à flots, surtout en cette saison où elle se faisait rare. Anna appréciait la vue exceptionnelle dont elle jouissait depuis ses fenêtres.

En attendant son retour, je m’affairai à la recherche de bougies pour préparer une jolie table et dénichai de quoi cuisiner des spaghettis à la bolognaise dans le petit réfrigérateur. Je n’avais aucune envie de partager Anna avec tous les membres de l’école en allant manger au réfectoire. Je ne l’avais pas vue depuis plusieurs jours, je la voulais toute à moi. Généralement, nous nous y rendions pour les petits déjeuners, car nous trouvions alors une variété de possibilités intéressantes. Je goûtai ma sauce. « Parfaite ! » Il manquait juste une bonne bouteille pour accompagner le repas. Je regardai l’heure. Avais-je le temps de m’éclipser pour aller en chercher une ? Cela ne me demanderait que quelques minutes, mais je n’avais pas envie de rater le retour de ma douce amie. « Tant pis, prenons le risque ».

Mon objectif atteint, j’ôtais tout juste le bouchon lorsque j’entendis le bruit de la clé dans la serrure. Je remplis rapidement un verre que je posai sur un plateau rond et jetai une serviette blanche sur mon avant-bras avant de me placer à quelques pas de la porte.

Anna pouffa en me voyant ainsi posté, les yeux pétillants de joie. Elle s’empara avec ravissement du verre que je lui proposais en mimant un geste élégant de gente dame.

Deux jours plus tard, j’attendais sur le palier de la porte des Eithne en exil. Je frappai doucement. Sigritt m’ouvrit. Impossible de se tromper sur son identité tant sa fille était son portrait craché. La Valkyrie portait ses longs cheveux en une épaisse natte argentée ramenée sur le devant de son épaule. Ses traits étaient à peine marqués par le temps et elle aurait pu passer pour la sœur de son enfant. Je déglutis. J’étais face à une légende. « Mince alors ! » J’avais adoré lire à propos de la mythologie nordique dans ma prime jeunesse. À cette époque, je vivais encore dans l’innocence et ignorai que la magie était réelle. Jamais je n’aurais pensé rencontrer un jour l’une de ces créatures emblématiques. Elle me dominait de sa grande taille et si l’on pouvait sentir la guerrière dans ses gestes et sa façon de se déplacer, elle fixait sur moi des yeux doux. Un peu intimidé, je me repris toutefois. Il s’agissait de rester professionnel.

Elle s’effaça pour me laisser entrer. Frédéric et Solveig se tenaient à la table du salon. Celui-ci était petit et la lumière y pénétrait peu. Le défaut des maisons anciennes. Cependant, ses murs de pierre possédaient un charme indéniable. Solveig leva sur moi un regard froid. Je frémis, notant je n’aimerais pas avoir une ces femmes pour ennemies. Je m’assis à l’invitation de Frédéric et remarquai le pendentif de Solveig, un corbeau joliment ouvragé. L’un des animaux emblématiques des Valkyries. Frédéric posa la main sur celle de sa fille et celle-ci lui dédia un sourire qui illumina la pièce. « Solaire » était un adjectif qui lui convenait parfaitement, même si elle semblait présentement peu disposée à mon égard. Impossible de lui en vouloir cependant. Je venais chambouler un quotidien bien huilé.

— Nous partons avec vous, commença Frédéric. Nous avons fui pendant longtemps et aujourd’hui, le bouclier qui nous protégeait s’est considérablement affaibli. En revanche, nous avons besoin de votre aide. Nous sommes suivis depuis des années par une créature que nous ne sommes pas parvenus à identifier. Grâce à l’artefact, notre ennemi n’est encore jamais arrivé jusqu’à nous, mais il se pourrait que cela advienne prochainement. Il existe une éventualité que ce soit un envoyé d’Odin. Pouvez-vous nous assurer tout votre soutien ?

Je les considérai bouche bée. Notre protection contre un dieu ? Je déglutis. Je ne me sentais pas vraiment en position d’accepter ce genre de marché. Quelles garanties pouvais-je bien offrir contre un être divin ?

— Laissez-moi une minute pour vous donner une réponse.

Je contactai mentalement Helewis et lui exposai la situation. Si j’ai pu défaire un Prince des Enfers, je trouverai une solution pour quelque obscur dieu. Telle fut la réplique laconique de ma supérieure.

Je ris. Cette réponse n’aurait pas dû me surprendre de sa part. La petite famille leva sur moi un regard étonné. Je réalisai que je ne leur avais pas parlé de mes capacités de télépathe ni d’aucune autre à vrai dire.

— Ma patronne accepte.

Solveig haussa un sourcil et fixa sur moi ses iris de glace.

— Et vous savez ça comment ?

Sa voix était mélodieuse, agréable à l’oreille. Je lui expliquai quel était mon don et elle me scruta d’un air suspicieux. Je lui en fis donc la démonstration, chuchotant dans son esprit. Elle fit un bond, se levant brusquement, puis tenta de me répondre pour voir si je l’écoutais.

— Vous entendez nos pensées ? s’enquit-elle, inquiète.

— Uniquement si vous vous adressez à moi. Je ne capte pas tout ce qui se passe dans votre tête, si c’est votre question. Je peux aussi me téléporter et emporter un nombre réduit de personnes avec moi.

— Voilà qui est intéressant. Je suppose que vous ne pouvez pas déplacer toute une maison ? interrogea-t-elle, un demi-sourire aux lèvres.

— Non.

— C’est bien dommage.

Frédéric et Sigritt souhaitaient s’organiser avant de quitter leur lieu d’habitation, ne pas disparaître du jour au lendemain. Quant à Solveig, elle ne se sentait pas assez en confiance pour que je la téléporte. Je leur proposai de venir les chercher une semaine plus tard, en voiture.

Un trajet classique qui mettait plus à l’aise la petite famille. Il ne m’enchantait guère cependant, mais il fallait bien s’adapter.

Cette mission particulière en suspens, je retournai à l’enquête de fond que m’avait confié Helewis depuis quelques mois, et qui me tenait éloigné de nos bureaux assez fréquemment. J’étais parvenu à retrouver la trace de ma protégée. Je tombais des nues en comprenant à quoi j’avais affaire.

Un peu au nord de Toulouse se trouvait un village nommé Blancheroque. C’était littéralement un nid de Sorciers. Ils possédaient une protection telle que nous ne nous étions jamais doutés de leur existence.

Les habitants de Blancheroque se constituaient uniquement de Sorciers et de leurs descendants, pourvus ou non de pouvoirs. Le patelin s’était peu à peu isolé du reste de l’humanité. Cela ne posait pas de problème en soi, mais depuis plusieurs mois, on nous avait rapporté du mouvement dans les énergies qui se rassemblaient dans cette région. Cette découverte expliquait les remous de magie qui se dégageaient des lieux.

J’y avais découvert une forme de magie assez proche de celle que pratiquaient Anna et ses camarades, mais Blancheroque semblait posséder une base grecque là où les Sorciers formés par Andrus utilisaient le latin. Cette information avait bien sûr laissé Helewis de marbre, mais j’avais trouvé intéressant de la souligner. Après tout, s’il devait y avoir intervention de notre part, cela pouvait permettre d’identifier l’ennemi. Pour l’instant, je n’avais pas détecté de problème dans le village en lui-même, mais il y avait en effet des émanations de magie noire du côté de l’Académie qui le jouxtait. Je retournai donc à Blancheroque avec la ferme intention d’inspecter, sans me faire repérer dans un premier temps, l’école en question. J’y parvins sous un déluge de pluie et d’orage manifestement pas naturels. Quelques secondes plus tard, le ciel c’était dégagé brusquement. Une personne ici manipulait les éléments et ne s’y prenait pas très bien. Nous allions devoir vérifier qu’il n’arrive pas une catastrophe !

- 05 -

Les Valkyries étaient des vierges guerrières. Des femmes servant Odin corps et âme, dotées d’une parcelle de divinité. En vieux norrois, le terme se découpait en « Val » – choisir – et « kyrja » – abattre – littéralement « qui choisit les abattus ». La mission des Dises – ainsi qu’on les nommait également – consistait principalement à emmener les âmes des héros tombés jusqu’au Valhalla. Chevauchant des hordes de loups, ces macabres combattants, elles menaient les affrontements et fauchaient les guerriers.

Avec le temps, les grands conflits d’autrefois se faisaient moins fréquents et les champs de bataille étaient bien différents de ceux qu’avaient connus les Valkyries. Trouver des soldats valeureux tenait de l’exploit. Odin, peu satisfait de l’étendue de son armée, avait donc envoyé un groupe de ses guerrières provoquer des rivalités. Elles avaient répandu le chaos à travers l’Europe en semant les germes d’affrontements qui avaient changé la face de la terre à jamais. Des guerres mondiales. Les diverses structures s’étaient alliées afin de contenir la soldatesque du roi des dieux. Eithne n’avait pas été en reste, dépêchant une équipe également. Frédéric Eithne, alors à la tête de l’organisation, participa lui-même à la traque des Valkyries.

Mais tout bascula lorsqu’il croisa le regard de Sigritt.

L’épée au clair, Frédéric avançait à la rencontre de son adversaire. La jeune femme fit volte-face, brandissant une lourde hache à double tranchant. Ses iris transparents plongèrent dans ceux de Frédéric. Elle se figea. Un instant, sa main trembla. Des émotions contradictoires jetèrent des ombres dans ses prunelles. Puis, le front de la Valkyrie se plissa de colère et la hache s’abattit. Frédéric fit un bond de côté pour l’éviter, y parvenant uniquement grâce au temps d’arrêt marqué par la guerrière.

Il se précipita sur son épée et s’élança vers elle. Prise par surprise, la jeune femme bascula, entraînant Frédéric dans sa chute. Sa hache lui échappa et sa main se tendit vers son glaive. Frédéric parvint à bloquer son poignet. L’écrasant sous son poids, il l’immobilisa. Un sourire étira ses lèvres.

La Valkyrie était d’une beauté à couper le souffle et l’éclat farouche qui animait son regard n’y était pas pour rien. Il s’attarda sur ses lèvres charnues. Elles étaient faites pour être embrassées. Ses longs cheveux formaient un halo argenté autour de son crâne. L’homme se perdit dans le lac de ses iris transparents et son œil descendit sur sa gorge offerte. Sa poitrine se gonflait au rythme de sa respiration. La rondeur de ses seins l’hypnotisa. Distrait, il ne remarqua que trop tard le mouvement de la guerrière et releva doucement le cou en sentant la brûlure d’un métal froid contre sa peau.

— Ôtez-vous de là, grinça la Valkyrie.

Même sa voix exhalait sa sensualité. Malgré le danger de la situation, Frédéric eut envie de céder à l’impulsion de l’embrasser. La guerrière humidifia ses lèvres de sa langue. Frédéric manqua une respiration. Voilà des années que sa femme était partie, lassée par la vie de périls menée par son mari. Dépourvue de toute fibre maternelle, elle lui avait abandonné l’éducation de Christian, leur fils. Prit par son travail, concentré sur son enfant et dévasté par la désertion de celle qu’il avait cru son âme sœur, Frédéric n’avait pas connu d’aventure depuis bien trop longtemps.

La lame contre son cou le ramena au présent. Cédant à son désir, il pencha la tête et effleura les lèvres de la jeune femme. Il ne rencontra aucune résistance. La main qui tenait le coutelas s’abaissa doucement tandis que la Valkyrie lui rendait son baiser.

Sigritt avait senti sa volonté faiblir à l’instant où elle avait croisé les prunelles couleur café de l’homme qui lui faisait face. De grande stature, les épaules larges, son tee-shirt se tendait sur les muscles de son torse alors qu’il maintenait son épée haute. Ses cheveux blonds étaient coupés très court dégageant un visage avenant.

Mais il était l’ennemi !

Lorsque l’homme se pencha, faisant fi du métal tranchant sur sa gorge, et posa sa bouche douce sur la sienne, sa résistance faiblit et elle ne put s’empêcher de répondre à ce brusque flux de désir. Et puis soudain, la conscience lui revint, elle le repoussa et parvint à se dégager. Roulant sur le côté, elle récupéra sa hache en haletant.

Le regard de l’individu la dévorait avec une passion qui la mit davantage en émoi. Lâchement, elle s’enfuit. C’était sans compter l’obstination de Frédéric qui n’avait plus en tête que la belle Valkyrie.

Quelques jours plus tard, ils se retrouvaient loin du tumulte de l’affrontement. Ainsi qu’elle le raconta à Frédéric, Sigritt était violemment décédée sur un champ de bataille, des siècles plus tôt. Encore vierge, elle s’était vu proposer une seconde vie en tant que servante d’Odin. La blonde était pourtant à présent lassée des combats et l’idée de continuer de la sorte des millénaires durant, jusqu’au Ragnarok, la tuait à petit feu. À supposer que le Ragnarok survienne un jour. Pour l’amour de Frédéric, veuf depuis de longues années, elle trahit ses sœurs d’arme, lui indiquant les failles de celles-ci.

Puis, le couple décida de s’unir et, pour se soustraire à la colère d’Odin, Sigritt vola une partie du bouclier d’Emst dont Odin avait exigé la destruction. Les nains, vexés, avaient récupéré le bouclier et suivi les instructions d’Odin. Du moins, c’est ce qu’ils prétendirent. Des rumeurs avaient couru par la suite qu’ils avaient fait fondre l’arme et avaient divisé son métal toujours empreint de magie en pièces. Sigritt avait donc volé toute une poignée de ces pièces. Elle les avait elle-même fondues et forgées pour créer de nouveaux artefacts afin de les protéger Frédéric et elle. Plus tard, elle confectionna un pendentif pour sa fille, que celle-ci ne devait jamais quitter.

Solveig

Tout en observant le panorama qui défilait, je jouais machinalement avec la breloque de mon collier. Le métal à l’air ancien prenait une forme de corbeau, pied de nez de ma mère à Odin et ses oiseaux : Hugin et Munin. Mes parents m’avaient enjointe à partir en avant avec Éric Cayne, l’agent d’Eithne ayant retrouvé notre trace après tant d’années à nous fondre dans le paysage. Ils m’avaient raconté tellement d’histoires : mon père sur ses missions terrestres, ma mère sur ses faits divins ; que l’excitation me gagnait en songeant à l’avenir. J’avais détesté Éric le jour où il s’était présenté sur le pas de notre porte, bouleversant notre vie, mais à peine quittait-il notre maison que l’enthousiasme montait progressivement.

Ma réticence lorsque papa m’avait relaté sa rencontre avec Éric venait de la peur qui resserra ses griffes autour de mon estomac à la pensée que mes parents puissent subir la colère d’Odin. Cependant, ils m’avaient convaincue de partir. Les bijoux forgés dans le bouclier d’Emst ne tarderaient pas à perdre totalement leur efficacité, selon eux, nous serions plus en sécurité près de l’ancienne équipe de mon père. Il espérait qu’il serait possible de trouver une solution à leur problème. Je me retrouvais donc en voiture avec Éric.

Tandis que nous nous arrêtions sur une aire d’autoroute pour nous dégourdir les jambes, je notai un véhicule que j’avais déjà entraperçu à Cordes-sur-Ciel. Lorsque l’on passait toute sa vie à se défier, on remarquait rapidement ce genre de détail. Je n’en soufflai mot et m’appliquai à surveiller nos arrières pendant quelques kilomètres. Je ne voulais pas paraître paranoïaque.

— Mmhhh, Éric ? commençai-je lorsque je fus certaine de mon fait.

— Oui ? me répondit celui-ci, concentré sur la chaussée.

— Ne t’affole pas, mais on est suivis. La Peugeot bleu foncé à deux voitures derrière nous. Je l’ai déjà vue à Cordes et elle s’est arrêtée en même temps que nous, tout à l’heure.

Éric hocha la tête et scruta la route à travers le rétroviseur. Il ne paraissait pas très inquiet.

— Tu te rappelles qui nous fuyons, n’est-ce pas ? Que mes parents ont disparu pour se soustraire à la colère d’Odin ?

Il opina. Une ombre traversa cette fois ses iris, il n’avait visiblement pas pensé à cette éventualité. Comme j’étais une incorrigible optimiste, je me sentis obligée d’ajouter que nous n’avions aucune certitude qu’il s’agissait bien du dieu des dieux à nos trousses. Peut-être avait-il depuis pardonné à ma mère sa trahison avec le temps ? Éric posa sur moi un regard surpris et je lui adressai un large sourire. Le coin de ses lèvres se retroussa. Je lui indiquai le poste de radio en une question muette. Pour toute réponse, le jeune homme me désigna l’appareil musical. Il nous restait plus d’une heure de route, un peu d’animation s’imposait, non ? Je connectai mon téléphone par Bluetooth et balançai une playlist pop dans les haut-parleurs.

Éric ricana. Je lui jetai à mon tour un coup d’œil étonné.

— La rencontre avec Helewis va être intéressante, je crois, s’esclaffa-t-il.

— Tu peux me la décrire un peu ? Quel genre de femme est-ce ?

— Je pense qu’il vaut mieux que tu la découvres par toi-même. Mais comme toi, Helewis n’est pas une simple humaine. Elle est à demi Succube.

— Et mon… neveu, poursuivis-je tout en réfléchissant à mes liens de parenté avec feu Simon Eithne, lui a confié les rênes de la maison ?

— Ne sois pas surprise, Helewis est attachée à Eithne depuis deux siècles. Quatre générations d’Eithne ont grandi en sa présence, y compris Simon qui lui était très cher. L’année dernière, Helewis a détruit à elle seule Léviathan, un Prince des Enfers. Depuis, elle explore différentes solutions pour se débarrasser de la Croix Tranchante, une faction de l’Inquisition qui tue et use des Voyageurs sans distinction. Elle est plus que qualifiée pour le poste.

— Pourquoi me chercher alors ? m’interrogeai-je à présent. Il me semble qu’elle n’a pas besoin de moi.

— Helewis est une femme d’action. Elle se morfond derrière ce bureau. De plus, c’est la dernière mission que lui a confiée Simon, elle ne lui faillira pas.

Sans vouloir entrer dans les détails à propos du Succube, Éric m’en avait dit beaucoup sur son caractère. Elle possédait l’honneur des guerrières. À mes yeux, c’était d’une importance capitale. Après tout, j’étais fille de Valkyrie.

Je chantonnai le reste du trajet, oublieuse de la voiture qui nous suivait toujours et impatiente que mes parents bouclent leurs affaires pour nous rejoindre. Malgré ma quarantaine passée, j’avais constamment vécu auprès d’eux. J’y avais été contrainte pour des raisons de sécurité et cela ne m’avait jamais vraiment pesé, j’aimais les savoir à mes côtés. Ensemble, nous étions en sûreté. C’est ce que ma mère avait toujours répété.

Les locaux d’Eithne se situaient en centre-ville de Toulouse, une agglomération que je n’avais jamais visitée puisque mon père s’était refusé à y revenir pendant toutes ces années. À ma demande, Éric me promit de me faire découvrir la ville. J’avisai un train touristique et souris. La saison ne s’y prêtait pas vraiment, mais j’y sauterai dès l’arrivée des beaux jours. Nous marchâmes jusqu’à l’hôtel particulier – un ancien prieuré m’informa mon guide – où se trouvaient les bureaux. J’admirai les lieux, grandioses, et les reflets que le soleil d’automne jetait sur la pierre rose avant de suivre Éric à l’intérieur.

Helewis nous reçut immédiatement. Assise derrière une table couverte de dossiers et de piles de papiers, elle me considéra un instant, me détaillant de la tête aux pieds avant de se lever et de venir à ma rencontre. Elle coula un œil torve vers Éric et je compris qu’il lui avait gardé quelques surprises.

Le demi-Succube faisait ma taille, sa magnifique chevelure rousse retombait en boucles flamboyantes jusqu’au bas de son dos. Ses iris étaient chauds, gourmands, comme du pain d’épice. À part son teint de porcelaine, elle était mon exact opposé. Une beauté solaire quand j’étais plutôt du type reine des glaces. J’avais dans l’idée qu’elle avait un tempérament de feu également. Elle me serra la main tout en continuant à me scruter.

— Mais qu’est-ce que vous êtes ? souffla-t-elle enfin, comme si cela lui avait échappé.

— Une Valkyrie ! répliquai-je avec enthousiasme. Éric ne vous en a pas informée ?

— Pardon ? s’exclama-t-elle en s’étouffant à moitié.

Elle foudroya le jeune homme du regard.

— Une Dis, une guerrière d’Odin. Le nom vient du vieux norrois, continuai-je avec malice en voyant le sang se retirer de son visage.

— Mmhhh. Je sais que c’est une Valkyrie, merci, j’exprimais simplement ma surprise, poursuivit-elle, les yeux étrécis.

J’entendis Éric ricaner dans mon dos et souris à mon tour. Helewis, quant à elle, l’ignora ostensiblement et se concentra sur moi.

— Mais techniquement, je ne suis qu’à moitié Valkyrie. En revanche, ma mère Sigritt l’est à part entière, sacrée par Odin et tout le tremblement. C’est pourquoi nous sollicitions votre aide face à lui. Il se peut qu’il en veuille encore à ma maman pour sa défection. Comme vous le savez, mon père est Frédéric Eithne. Je…

Helewis me coupa la parole, elle n’avait manifestement pas de temps à perdre.

— Cayne vous a précisé pourquoi je l’ai enjoint de partir à votre recherche ? se renseigna la rouquine.

— Il m’a expliqué que mon neveu vous a laissé à la tête d’Eithne suite à son décès subit, mais que celui-ci vous avait demandé de me retrouver pour passer le bâton. J’imagine qu’il souhaitait que l’organisation reste dans la lignée. Quoique d’après ce que j’ai pu comprendre, depuis le temps que vous êtes là, vous faites partie de la famille. C’est comme si nous étions sœurs, en somme ! m’exclamai-je, ravie de ma trouvaille.

Je vis l’expression du Succube se décomposer un peu plus à mes derniers mots. Étrangement, alors que j’avais vécu plutôt recluse, sans avoir l’occasion de nouer de liens profonds avec quiconque, j’avais l’impression d’être bien plus sociable qu’Helewis. J’avais toujours été une pipelette, assommant mes parents et mes professeurs d’un flot de paroles ininterrompu. Incapable de demeurer sans parler, sans rire, j’avais besoin d’apporter de la joie autour de moi. Enfant, ma mère m’avait d’ailleurs surnommée la « concierge ». Elle avait abandonné ce petit mot doux suite à un malentendu fort bruyant de ma part alors qu’elle avait laissé échapper cette information devant une camarade de classe qui ne me supportait pas. Tout le collège n’avait cessé de m’appeler ainsi jusqu’à la fin de l’année. Notre déménagement avait, pour une fois, été bienvenu ! Cette semi-démone serait un challenge pour moi. J’avais bien l’intention de réussir à la faire sourire et gagner sa confiance.

— Votre père vous a expliqué en quoi consistait exactement notre travail ou vous a-t-il tenue dans l’ignorance ?

Avant même que je réponde, elle m’interrompit en levant la main.

— Un simple oui ou non me conviendra, murmura la rousse.

— En partie, plaisantai-je.

Helewis soupira et je repris :

— Oui, j’ai été nourrie aux récits des combats de mes parents et je ne sais combien de fois j’ai entendu la genèse d’Eithne.

— Parfait ! Je vous fais faire le tour de l’organisation ?

Je hochai la tête avec empressement. Je brûlais d’envie de proposer à Helewis de passer au tutoiement, mais je sentais que ce serait malvenu. Le Succube avait l’air d’avoir besoin d’un peu de temps pour se faire aux nouveaux visages. L’endroit était spacieux comme le laissait imaginer la vue extérieure. Le bureau d’Helewis – le mien prochainement, si j’acceptais cette responsabilité – était bien sûr le plus grand. Il possédait une large fenêtre donnant sur la cour, ce qui lui conférait une belle luminosité. La pièce possédait des dimensions modestes, mais avait été aménagée de façon pratique. La plupart des meubles y paraissaient ancien, excepté un placard dans un angle. Le tout était relativement luxueux, mais confortable. La plupart des agents possédaient un poste en plateau et environ la moitié d’entre eux y travaillaient à cette heure de la journée. L’autre moitié se trouvait soit en formation – combat, sorcellerie et compagnie – soit sur le terrain, mandatée pour surveiller ou arrêter un Voyageur en infraction. Helewis m’informa qu’une bonne partie des missions se déroulaient aussi de nuit, les Voyageurs ayant une activité diurne moindre. J’avisai la salle d’entraînement et son râtelier. Ma mère m’avait enseigné le maniement de la hache et du marteau tandis que mon père avait préféré l’épée. Je ne serai pas en reste ici.

— Quelle est votre arme favorite ? demandai-je à Helewis.

Elle me révéla les poignards sanglés à ses avant-bras et j’admirai le dispositif ingénieux qui lui permettait de les faire coulisser directement dans ses mains d’un seul mouvement fluide des poignets.

— Je manie aussi l’épée, mais c’est plus délicat à transporter à travers la ville, m’indiqua le Succube.

— En effet, je crains de surtout manipuler des armes indiscrètes en ce cas. Peut-être pourrez-vous m’enseigner l’utilisation de ces petites choses ? Je ne suis jamais contre un bon affrontement !

Pour la première fois, la belle rousse me sourit franchement. « Eh bien voilà ! » Nous continuâmes la visite des locaux en passant des geôles aux chambres dédiées aux « invités ». Elle me conseilla toutefois de m’en tenir loin. Selon elle, des individus peu recommandables y étaient présentement logés.

— Cayne m’a dit que vous étiez suivis de Cordes jusqu’ici, vous en savez plus ? interrogea la rouquine.

Je secouai la tête négativement, soudain grave. Nous n’avions jamais réussi à coincer notre poursuivant et n’avions aucune idée de son identité. Cela tenait surtout à la volonté de mes proches de rester discrets. Adolescente, j’avais tenté de remonter la piste de l’ennemi, refusant de vivre dans l’ombre et lassée de devoir perdre tous mes camarades de classe à chaque déménagement. Mais mes parents m’en avaient rapidement dissuadée. La méthode avait été quelque peu violente, puisque ma mère avait prouvé son fait en me donnant son premier cours de maniement de la hache. J’en étais sortie fortement contusionnée.

— Maman a toujours soupçonné un serviteur d’Odin. Les Valkyries, comprenez-vous, sont supposées être vierges, hors de question pour elles donc, de tomber amoureuses ou fonder une famille. Le roi des Dieux est caractériel. Même si je le souhaite, je doute qu’il laisse la trahison de ma mère envers ses sœurs impunies et son départ encore moins. Cependant, lors de sa fuite du Valhalla, ma mère a subtilisé les pièces d’un vieil artefact nain et les a fondues pour nous accorder une protection. Odin a théoriquement été incapable de nous voir pendant des années. Mais comme vous, il a pu retrouver notre trace à force de recherches. Cela dit, le vol a pu énerver quelqu’un d’autre et, en l’absence présente de représailles, maman espère qu’Odin est passé à autre chose. Dans tous les cas, le bouclier d’Emst s’est affaibli, selon elle. Bientôt, plus rien ne nous protègera et nous serons fixées.

— Mmhhh, marmonna Helewis.

— Mais on m’a glissé que vous aviez défait un Prince des Enfers, alors tout va bien, me sentis-je obligée d’ajouter. Démon ou Dieu c’est un peu la même chose, non ?

La rousse sursauta comme si on l’avait piquée.

— Je ne suis pas sûre. Cela nous a coûté, vous savez, de nous débarrasser de ce maudit serpent ! En revanche, peut-être pourrions-nous parvenir à un accord. Odin est sans doute plus raisonnable qu’un Prince des Enfers ? demanda Helewis.

— Je n’en serais pas si certaine, ma mère le décrit comme assez capricieux.

- 06 -

À l’époque où Rose était mon mentor, j’avais assisté aux préparatifs de beaucoup de ses rituels. Si je ne pouvais pas les exercer – je ne possédais qu’un piètre don pour la sorcellerie – je connaissais les dispositions à prendre sur le bout des doigts. La plupart des incantations n’avaient aucun secret pour moi. J’étais devenue une véritable encyclopédie vivante en ce domaine.

Certains sortilèges réclamaient des cérémonials plus ou moins complexes. Pour une invocation par exemple, le mieux était de créer un double cercle. Celui-ci permettait de séparer les trois mondes : le réel, le magique et l’au-delà – ou les Enfers, si l’on appelait un démon. Rose m’enseigna aussi comment terminer un rituel. Elle y inclut des avertissements sur lesquels elle insista encore et encore jusqu’à ce que je puisse les enseigner à nos collègues. Toujours prononcer les mots pour bannir les esprits et ne pas négliger d’adresser les remerciements aux entités protectrices. Et ne jamais… jamais oublier de vérifier qu’une des créatures conviées n’avait pu s’échapper. De même que celles qui se seraient invitées d’elles-mêmes !

Ces entités protectrices étaient tout simplement les éléments. Mais pour des invocations plus difficiles, il était possible de demander le soutien des archanges. En cela, certaines formes de magie, contrairement aux croyances populaires, requéraient l’aide des serviteurs de Dieu. À bien y réfléchir, ce phénomène avait peut-être contribué à la crainte des ecclésiastiques envers les Sorcières. Le fait que des pouvoirs soient accordés à d’autres qu’eux-mêmes – à plus forte raison, des femmes – alors qu’ils passaient leurs journées en renoncements et en prières avait de quoi les faire rager. Cela m’aurait également fâchée.

Nous avions souvent procédé à des exorcismes démoniaques, mais il était aussi arrivé d’avoir affaire à des esprits.

Une créature éthérée, née de la colère d’une Sorcière orientale, me marqua particulièrement. Ce fantôme était lié à une grande demeure où il avait trouvé la mort, assassiné par la femme qu’il servait. Celle-ci, persuadée que sa servante avait séduit son époux, l’avait poussée du haut du second étage du domaine. Pourtant fidèle à sa maîtresse, l’esprit d’Inaya avait refusé de quitter ce monde et avait fait trembler la maisonnée.

Vengeresse, elle leur avait tout pris. Seule une fillette de quatre ans, dont Inaya avait été la nourrice, trouva grâce à ses yeux. La demeure fut inhabitée durant des décennies, jusqu’en 1978. Et pendant ce temps, la Sorcière demeura en sommeil. Lorsque les rires des enfants résonnèrent à nouveau entre les murs et que la colère envahit une employée de maison injustement accusée de vol, l’esprit reparut, rongé par une fureur centenaire.

Rapidement, les propriétaires découvrirent qu’ils n’étaient pas seuls et appelèrent à l’aide auprès de divers représentants du surnaturel. Quand elle parvint aux oreilles d’Eithne, l’affaire nous fut confiée, à Rose et moi.

La première étape consistait à s’assurer de la véracité des faits rapportés. Autrement dit, la maison était-elle réellement hantée ou non ? Car les petits plaisantins criant au fantôme se faisaient parfois un malin plaisir à nous faire déplacer pour rien. Pour cela, nous passâmes une première nuit sur place. Dès notre arrivée, la vision de la demeure mit Rose mal à l’aise. Ma coéquipière avait une grande sensibilité aux apparitions en tous genres. Bien qu’elle fût loin d’être une médium, elle était capable de les voir et les sentir.

Le lieu lui collait des frissons. Dès la venue de l’obscurité, elle ressentit la présence de la Sorcière et partit à sa rencontre. Je ne pouvais que l’imaginer, mais la description que m’en fit Rose me glaça le sang. Inaya, notre fantôme, portait une chemise de nuit datant du siècle dernier, tâchée de rouge sombre et déchirée par endroits. Son visage était ravagé par la chute qu’elle avait subie. Ses cheveux étaient poisseux de l’hémoglobine qui s’écoulait d’une plaie ouverte, maculant sa figure. Elle avait posé sur Rose un regard rempli de colère et de douleur.

Sentant la raison de notre présence, elle s’en prit directement à nous. Par bonheur, Rose avait bien protégé notre chambre, si bien qu’elle ne put y accéder. Mais nous l’entendîmes hurler et ravager le couloir jusqu’au lever du jour.

La seconde étape était le piège en lui-même. La nuit suivante, Rose maintint à l’abri toutes les pièces de la maison, à l’exception du hall où l’âme en peine avait trouvé la mort. Nous attendîmes. Une fois que l’esprit nous eut rejoints, mon mentor l’attira dans un cercle de sel et s’y enferma avec elle. À ce stade, les fantômes se matérialisaient généralement. Ainsi, je pouvais le regarder hurler, taper contre sa prison impalpable et se déchaîner. Coincée avec celui-ci, Rose était malmenée et luttait contre l’esprit. Je voyais ses lèvres bouger et savais qu’elle lui parlait pour qu’elle cède, se calme et lui raconte son histoire. Là résidait la clé. Cela lui permettrait de passer le voile et disparaître à jamais. Dans cette configuration, et avec mes pouvoirs bridés par mes propres craintes, j’étais totalement impuissante. Même aujourd’hui, ils ne sont guère efficaces dans ces situations. Oh bien sûr, si cela tournait vraiment mal, je pouvais toujours rompre le cercle, mais ce serait risquer de libérer également le fantôme, alors je prenais mon mal en patience.

Avant tout cela, au cours de la journée, mon amie avait pratiqué un rituel de dédication, purifié son âme, médité. J’étais son ancre, son soutien dans cette affaire. En effet, nous nous étions liées préalablement. En cas de besoin, Rose pouvait puiser de l’énergie en moi.

Inaya raconta son histoire à Rose. À l’instar de tous les esprits, elle le fit d’une traite, sans s’interrompre. Quand elle réalisa que son geste de pure rage l’avait privée de sa famille, la culpabilité l’assaillit. Son âme torturée fut troublée par le départ de sa protégée.

Lorsqu’elle eut avoué tout ce qu’elle avait sur le cœur, la silhouette se fit translucide. Elle s’évapora complètement au moment où elle posa ses paumes dans celles de Rose.

Mon amie, épuisée, tomba à genoux aussitôt l’esprit passé. Des cernes se creusaient sous son regard. Je fis un pas en avant, mais elle leva la main, me faisant signe d’attendre.

Elle s’absorba dans la contemplation d’un univers que je ne verrais jamais – et ne souhaitais pas voir – et prononça quelques mots que je ne perçus pas. Ses épaules s’affaissèrent, elle tombait d’épuisement. Je patientai encore, le temps que, d’une main lasse, elle brise le cercle salin. Alors seulement, je la raccompagnai à notre chambre.

Helewis

Une simple petite impulsion dans la cervelle de l’hypnotiseur l’avait poussé à accepter le deal que je lui proposais. Bien sûr, il avait refusé de but en blanc au début, mais Daniel devenait vraiment doué pour cela. Malgré moi, je ressentis une pointe de fierté envers le jeune homme. J’en avais rajouté une couche pour m’assurer que le Voyageur ne romprait pas son contrat et demandé à Daniel de former une contrainte dans l’esprit de celui-ci. Ainsi, l’hypnotiseur ne tenterait plus d’aller arnaquer de pauvres innocents. Si cela fonctionnait, nous pourrions à l’avenir relâcher certaines des créatures les moins dangereuses avec ce système.

Après trois séances, je retournai rendre visite à Domen. Il avait le regard hagard lorsque je pénétrai dans la chambre. Je fronçai le nez à l’odeur de fauve qui y régnait, il allait falloir trouver un moyen d’aérer la pièce. Un pauvre sourire flotta sur les lèvres de l’Incube, à mille lieues de l’arrogant individu dont j’avais l’habitude. Je me méfiais cependant et attendis.

— Helewis, murmura-t-il. Je me souviens que tu es Helewis, ma fille à demi Succube.

— Cela, je te l’ai déjà répété plusieurs fois. Ça n’est pas une preuve que la mémoire te revient.

— Ta mère était Lucie Cendran, soupira-t-il. Elle vivait dans un petit village… Puylaurens, il me semble. Tu as refusé de t’associer à moi… à plusieurs reprises d’ailleurs.

J’acquiesçai. En effet, ses souvenirs réapparaissaient laborieusement. Mais c’était un début encourageant.

— Je t’en prie, ces séances sont… douloureuses, souffla-t-il. On ne peut pas les espacer ?

Pour la première fois de ma vie, j’eus pitié de mon géniteur. Il avait le visage blême, de profonds cernes se creusaient sous ses yeux. Je devinais que le sommeil le fuyait comme ses souvenirs remontaient à la surface.

— Ce que cette maudite fouine me fait subir… toutes mes nuits sont agitées de cauchemars en tous genres… Quand j’arrive à dormir !

— Bienvenue au club ! marmonnai-je. Je suis navrée, Domen, on doit savoir comment et pourquoi tu as atterri là. Ta place n’est pas ici et sûrement pas dans cet état. Je suis certaine que tes angoisses oniriques s’évanouiront lorsque tout te sera revenu et que ta conscience se sera de nouveau perdue.

L’Incube gémit. Perfidement, je songeai à le filmer pour avoir de quoi le faire chanter lorsque les choses seraient retournées à la normale, mais j’oubliai l’idée. Je n’allais pas me rabaisser à son niveau. Les souvenirs de Domen réintégraient son cerveau avec une lenteur surprenante, compte tenu de ce que lui faisait subir l’hypnotiseur. Je l’abandonnai à ses jérémiades et regagnai mon bureau.

Je croisai quelques collègues que je saluai sur le plateau. Nos relations s’étaient facilitées depuis la disparition de Simon, quand mes collègues avaient compris que je n’étais pas une menace pour eux. Ils m’avaient épaulée pour détruire Léviathan, entre autres. Mais je revins soudain sur mes pas en voyant un inconnu planté au milieu de l’open-space.

— Je peux vous aider ? lui lançai-je en le détaillant, méfiante.

L’individu se tourna vers moi. Il faisait à peine la taille d’un enfant de huit ans, mais possédait une carcasse solide. Ses traits burinés se marquèrent d’une grimace contrariée quand il leva ses yeux sur moi. Il portait un manteau qui le couvrait de la tête aux pieds, capuche rabattue sur le crâne. Je devinai des tatouages çà et là. J’avançai promptement vers le nain.

— Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ?

Il fronça les sourcils puis me fonça dessus, me bousculant pour tenter de passer. Je le rattrapai et m’interposai.

— Vous ne pouvez pas pénétrer comme ça dans nos bureaux ! Qui vous a ouvert ? insistai-je.

Aucune réponse. Il m’adressa un regard furibond. Je lui rendis son expression. Le Succube enflamma mes sens. Le nain possédait une aura éblouissante. Une puissance comme j’en avais rarement vu chez des Voyageurs. Dans ses yeux gris, je lisais de la curiosité. Il fit à nouveau un pas en avant, mais je lui bloquais le passage à présent.

— C’était une erreur, articula-t-il.

Il parlait lentement, avec un fort accent que je ne reconnus pas. Nul doute qu’il n’était pas français. D’emblée, il lança entre nous une sorte de pierre qui explosa en répandant de la fumée partout dans la pièce. Une quinte de toux me secoua quand les volutes atteignirent mes poumons, et le temps que nous y voyions de nouveau quelque chose, il avait filé. Je me précipitai aux sanitaires pour rincer mes yeux larmoyants et ma gorge me gratta encore une bonne heure par la suite malgré les litres d’eau avalés. Je n’avais pas idée de qui pouvait être ce personnage et j’activai toutes mes sources de contact pour savoir si un nain avait été signalé dans les environs. Pourtant, aucune exaction ne me fut reportée. Une explication titillait mon esprit, en marge de ma conscience. Je l’avais sur le bout de la langue, mais impossible de mettre le doigt dessus.

Frustrée de ce trou de mémoire, n’ayant aucun dossier urgent à traiter, je me replongeai dans l’affaire qui m’intéressait depuis de longs mois. Après la destruction de Léviathan, je m’étais penchée sur le cas de la Croix Tranchante, la seconde responsable de nos malheurs. J’avais découvert que les templiers avaient autrefois tenté de les neutraliser, comme ils avaient combattu l’Inquisition de manière générale. Mais cette faction plus petite, plus fuyante, ne s’était pas laissé arrêter. Les quelques membres qui survécurent s’établirent dans la région occitane dès le XVIe siècle. Les Templiers démantelés, ils prospérèrent. Cependant, ils s’appliquèrent à la discrétion et les seuls soldats envoyés sur le terrain furent ceux choisis pour porter les crucifix enchantés.

Malgré la dissolution de l’Ordre des templiers, quelques irréductibles poursuivirent leur mission et parvinrent à diminuer significativement les rangs de la Croix Tranchante. Un grimoire fut volé.

Le nom de Lucius Cendrecoeur était évoqué concernant la création des croix. D’après mon enquête, ce Sorcier noir avait contribué à faire régner la terreur dans la région pendant un demi-siècle avant de disparaître brusquement. J’avais approfondi mes études à son sujet et il apparaissait que c’était un expert en objets magiques. Il jetait des enchantements et des sortilèges puissants. Vendant sans discernement ses services aux seigneurs des environs, il avait causé un chaos innommable en accentuant le côté sanglant des guerres qui avaient pu avoir lieu. Pragmatique, il avait simplement aidé le plus offrant, ne cherchant probablement pas à savoir dans quel but étaient utilisés les maléfices et artefacts qu’il distribuait.

Après quelque temps, il avait subitement disparu sans laisser de traces.

J’avais donc fait appel à l’une de nos Sorcières et lui avait demandé de localiser l’âme de Cendrecoeur. Il s’était révélé difficile à invoquer, mais elle m’avait annoncé le mois dernier avoir réussi. Nous nous apprêtions à renouveler l’expérience. Nous profiterions de la lune ascendante, plus favorable à cet appel dans l’au-delà.

Je regardai ma montre pour vérifier l’heure et descendis au sous-sol. Laura, ma collègue Sorcière, avait commencé à préparer la salle de réunion, réservée pour l’occasion. Les tables avaient été évacuées et elle débutait tout juste la création du premier cercle de protection. La jeune femme était une caricature vivante d’ensorceleuse. Son opulente chevelure était colorée d’un noir d’encre, elle portait une longue robe, sombre elle aussi, au style simple, mais résolument victorien. Elle s’ornait de dentelle délicate au décolleté et aux manches. Ses joues pâles ne souffraient d’aucune rougeur et ses lèvres fines étaient maquillées en pourpre tirant sur l’obsidienne. La teinte « Nahz’fur’atoo » de chez Kat von D1, m’avait-elle un jour confié alors que je la complimentais sur la jolie nuance de celui-ci. Un nom dérivé du célèbre vampire Nosferatu, créature démoniaque s’il en était. Cela m’avait paru particulièrement ironique si l’on tient compte de l’origine des pouvoirs des Sorcières.

Je l’observai clôturer le premier cercle à l’aide de farine. Large, il englobait la plus grande partie de la pièce, mais nous permettrait de nous éloigner, si l’âme témoignait une quelconque violence. Commençant par le nord, elle répartit les flocons blancs en faisant trois fois le tour de la zone circulaire.

Laura se munit ensuite d’une antique boussole pour repérer précisément les quatre points cardinaux et se mit à les appeler. J’avais souvent observé Rose pratiquer ce genre de rituels, cela me rassurait de voir que Laura procédait exactement de la même façon. La jeune femme se plaça face à l’est et alluma l’encens Oliban. Sans l’écouter, j’entendais la voix de Rose répéter les mots : « J’invoque le Gardien de la Tour de l’Est, celui qui garde les cieux et gouverne l’air. Nous t’invitons à te joindre à notre célébration et à protéger le périmètre de notre cercle. Qu’il en soit ainsi. » Au sud, elle enflamma la mèche d’une bougie blanche et sollicita l’être veillant sur la tour correspondante, évoquant le feu, cette fois. À l’ouest, elle lança quelques gouttelettes d’eau et au nord, elle jeta du sel, demandant le soutien de celui qui garde la terre.

Elle n’invoqua pas les archanges, un simple esprit ne méritait sans doute pas une si grande protection. Je laissai ce détail à son seul jugement. Elle passa ensuite au cercle de confinement. Celui-ci permettait d’assurer l’étanchéité entre le périmètre du rituel et l’au-delà. Elle en traça les contours à l’aide de sel et débita d’une voix monocorde :

— Par la puissance du sel sacré, je dessine ce cercle pour cantonner le fantôme à l’intérieur et contrôler toute entité qui viendra à nous.

Elle exécuta ensuite un tour du rond pour admirer son œuvre, en prenant bien soin de ne pas y pénétrer. C’était le genre d’erreur qui pouvait avoir des conséquences dramatiques. Personnellement, je ne tenais pas à désenvoûter le bâtiment tout entier.

— C’est prêt, me dit-elle simplement alors qu’elle s’apercevait de ma présence. Il ne reste plus qu’à patienter jusque minuit et nous pourrons l’appeler.

— L’heure des Sorcières, chuchotai-je pour moi-même.

Laura hocha la tête, sombre. Un peu plus tôt, elle avait certainement pratiqué un rituel de dédication. Cela se voyait à son regard envahi d’ombres mouvantes. Ensemble, nous attendîmes que les minutes s’égrènent.

23 h 59. Nous nous plaçâmes dans le cercle de protection, limite entre le monde réel et le monde magique. Nous restâmes assez éloignées du rond de confinement, de façon à ne pas le briser par mégarde.

Minuit. Laura prit une grande inspiration, une bougie conique noire allumée en main, elle se concentra sur la flamme de celle-ci. Ses yeux se révulsèrent tandis qu’elle psalmodiait son appel à l’âme de Cendrecoeur.

Aussitôt, la chandelle fut mouchée par un courant d’air glacial. Toute lumière disparut, absorbée par l’obscure silhouette qui se dessinait au milieu de la pièce. L’esprit tourna sur lui-même, cherchant une faiblesse dans la forme géométrique qui le contenait et se jeta sur les parois magiques en hurlant. Le vide vrombit face à nous. Laura frémit et ses iris retrouvèrent leur couleur habituelle.

— Qui ose me déranger ? éructa le Sorcier d’une voix d’outre-tombe.

Je m’avançai légèrement, le scrutant d’un air peu amène. Ses démonstrations ne me faisaient ni chaud ni froid.

— Vous pouvez laisser tomber le décorum, Cendrecoeur, vous ne nous impressionnez pas.

Dans mes yeux, le Succube dispensait la chaleur du feu. Des étincelles dansaient tout autour de moi. L’esprit se recroquevilla sur lui-même et ses épaules s’avachirent. Sa silhouette se fit un peu plus claire et la luminosité légère apportée par les chandelles extérieures au cercle de protection nous parvint à nouveau. Je distinguai enfin la physionomie du fantôme qui me faisait face. Lucius se fendit d’un pauvre sourire et il me dévisagea en plissant les yeux. À l’expression qui se peignait sur son visage, je me fis la réflexion qu’il était probablement myope comme une taupe.

— Vous êtes un Succube, c’est ça ? se renseigna-t-il, la voix bien plus naturelle. Pourquoi suis-je convoqué par une démone ? continua-t-il comme j’acquiesçais sans entrer dans les détails.

— Je travaille pour Eithne, une organisation visant à réguler les actions des créatures magiques, empêcher les Voyageurs de passer dans notre monde, et cætera, lui débitai-je. Notre ennemi, la Croix Tranchante, vous a autrefois mis hors d’état de nuire. Vous avez créé des pendentifs pour eux et nous avons besoin de savoir…

— Croyez bien que je ne l’ai pas fait de bon cœur, me coupa l’esprit. Ils tenaient ma fille et ma petite-fille en leur pouvoir. Si je n’avais pas fait ce qu’ils réclamaient, ils les auraient exécutées toutes les deux. J’ai passé des mois à travailler sur ces artefacts. C’était un sortilège complexe, lui-même composé de plusieurs couches. De plus, cela nécessita d’en créer deux bien distincts, étant donné la requête particulière au sujet de la Croix du Gardien de l’Ordre. Mais que voulez-vous savoir, précisément ?

— Est-il possible de les détruire ? demandai-je en allant droit au but.

— Sans nul doute. J’ai volontairement inclus une faiblesse dans cet enchantement. Cependant, pour découvrir l’exact contre-maléfice, il vous faudrait posséder mon grimoire. Dans celui-ci, il y a une page secrète…

— Savez-vous où vous étiez retenu ? coupai-je.

— C’était une immense maison avec des tourelles, une bicoque de riches, rien à voir avec notre cabanon au fond des bois.

Les contours de la silhouette de Cendrecoeur commençaient à s’estomper, signe que l’invocation prenait fin.

— Où se trouve votre grimoire ?

L’esprit réfléchit. Avant son exécution, son carnet reposait dans sa cachette. À l’intérieur de sa cellule, il avait creusé dans la pierre et réussi à en déloger une. Là, derrière la brique, une cavité abritait le grimoire.

Le froid ambiant s’estompa et le fantôme s’évanouit d’un coup. Laura s’avança vers le rond de sel et en fit le tour en sens inverse des aiguilles d’une montre. Après s’être assurée de l’absence de facétie de l’esprit et qu’aucun autre ne s’était invité dans le cercle, elle murmura les mots de bannissement.

— Les énergies se dissipent lentement. Elles retournent à la terre et à l’éther d’où elles proviennent.

Elle balaya le sel par endroit et voyant qu’elle ne provoquait aucune réaction obscure, elle congédia respectueusement les Gardiens des points cardinaux et brisa le cercle de farine. La barrière entre les espaces s’abattit et j’eus la sensation que mes oreilles se débouchaient brusquement.

J’attendis une minute pour m’assurer qu’il n’y avait pas eu d’intrusion d’un fantôme dans notre monde, malgré notre vigilance. Finalement rassérénée, je remerciai Laura pour son aide et la laissai terminer le nettoyage de la pièce. Je savais qu’après le déblayage, elle exécuterait une purification à la sauge. Elle m’avait indiqué préférer être seule pour cela.

Je regagnai mon bureau, plongée dans mes pensées. J’étais persuadée que les Inquisiteurs avaient détenu ce grimoire. En revanche, je me demandais s’il était encore en leur possession. Si c’était le cas, n’auraient-ils pas procédé à la création d’autres des leurs ? À moins qu’ils n’aient échoué.

La vague description de Cendrecoeur me rappelait le manoir où nous avions rencontré celui qu’ils appelaient le Maître, l’année précédente. Nous n’avions pas arpenté la demeure entièrement lorsque nous y avions mis les pieds. Le temps nous avait manqué pour une exploration. J’allais devoir me plonger à nouveau dans mes recherches afin de trouver depuis quand cet endroit leur appartenait – et avait été construit. Il faudrait sûrement envoyer une équipe sur place pour s’assurer de la présence de cellules. S’il en existait, fouiller chacune d’entre elles risquait d’être compliqué, d’autant plus si elles étaient, aujourd’hui encore, occupées. Je ne voyais cependant pas comment débuter cette quête autrement. Comment savoir où ce livre avait pu passer après tant d’années ? S’il était seulement toujours entier. Si les Inquisiteurs avaient eu vent de la faiblesse intégrée à leurs pendentifs, ils se seraient sans doute débarrassés du carnet. Comme tous les grimoires, il était probablement protégé contre les ravages du temps, ce qui constituait un point positif.

Mon téléphone sonna. Ethan. J’hésitai à répondre. Nous ne nous étions pas adressé la parole en dehors des conversations de travail depuis notre prise de bec. Je ne savais pas du tout à quoi m’en tenir ni comment réagir. Je décrochai néanmoins, je l’avais envoyé arrêter notre Sirène rebelle.

— J’ai capturé la créature. J’ai cependant un petit problème technique. Dès qu’on la sort de l’eau, elle s’étouffe, il semblerait qu’il faille la transférer directement dans son élément. Peux-tu m’arranger un transport adéquat ?

Sa voix laissait transparaître une froideur inhabituelle, en plus de sa lassitude. Je sentais aussi qu’il se retenait d’en dire plus, si bien qu’un lourd silence s’installa. Je lui répondis que je faisais mon possible et raccrochai, le cœur serré.

J’allais devoir prendre mon courage à deux mains et discuter sérieusement avec lui à propos de cette histoire de clé. J’ouvris le tiroir dans lequel je l’avais posée et l’examinai. Une minuscule étiquette indiquant l’adresse y était suspendue. Rue d’Alsace-Lorraine. Je sifflai. Un loyer à cet emplacement coûtait probablement une fortune. Comme le loup-garou s’était plaint du manque de place de mon petit appartement et de ma cuisine de « lilliputien », j’imaginais qu’il avait choisi quelque chose de plus grand. La curiosité s’empara de moi et après avoir fait le nécessaire pour arranger un véhicule conforme aux exigences physiologiques de la Sirène, je m’offris une courte promenade.

Je m’arrêtai sous les hautes fenêtres de la façade haussmanniennes aux pierres blanches. Le premier niveau arborait des rideaux, je supposais donc que le cocon qu’Ethan avait réservé se nichait au deuxième voire au troisième étage. Avait-il été jusqu’à prendre un duplex ? La petite clé se fit plus lourde dans ma main, mais je résistai à la tentation d’aller jeter un œil de plus près. De toute façon, je n’étais pas sûre de l’étage auquel se situait l’appartement, je n’allais pas tester toutes les serrures. Si je posais ne serait-ce qu’un orteil à l’intérieur, le Métamorphe y trouverait mon odeur. Il saurait donc que j’avais exploré l’endroit malgré mon refus non exprimé. Ce qui serait totalement incohérent.

Comme souvent, ma parole avait dépassé la pensée. Je n’avais jamais voulu blesser Ethan, mais la suggestion que nous dépendions l’un de l’autre me mettait en rogne. J’avais vécu des siècles seule, de là à imaginer qu’une année suffisait à me rendre tributaire de quelqu’un ? Je grognai, jetai un dernier coup d’œil à la façade et tournai les talons pour rentrer chez moi. Là m’attendaient un père excédé, une mère permissive et deux chatons ne songeant qu’à explorer les limites de leurs capacités. Ces bestioles, bien qu’adorables, me pousseraient à la folie !

- 07 -

L’Ordre du Temple était un regroupement religieux et militaire. Il fut créé aux alentours de 1120 et reconnu à l’occasion du concile de Troyes en 1129. Il avait pour but d’accompagner les pèlerins à Jérusalem et d’assurer leur protection au beau milieu de la guerre sainte et des croisades. La chevalerie chrétienne participa également aux batailles et notamment aux croisades qui furent à l’origine de la fondation de l’Ordre.

Au départ appelé les Pauvres Chevaliers du Christ et du temple de Salomon, les templiers eurent tôt fait de financer leurs missions au moyen des commanderies dispersées à travers l’Europe. Si la vocation principale était la protection des pèlerins, les Templiers furent connus pour convoyer le trésor de certains rois, mais aussi pour avoir renfloué des caisses vides ou payé des rançons. Cependant, s’ils avaient l’autorisation d’exercer une activité économique pour subvenir à leurs besoins, l’usure leur était interdite. En revanche, il arriva que les sommes prêtées fussent rendues avec les intérêts lorsqu’une couverture était possible.

Pour autant, les légendes autour des Templiers eurent la vie dure. Ceux-ci, disait-on, devenaient arrogants, n’ayant à répondre de leurs actions que devant le pape. On imagina l’existence d’un trésor caché et une supposée quête du Saint-Graal, sans compter les sociétés secrètes qui affirmèrent par la suite leur filiation à l’Ordre.

La chute du Temple fut provoquée par Philippe le Bel, sous prétexte de reniement du Christ et de pratiques obscènes au début du XIVe siècle.

Des Templiers - Extrait de Genèse et Histoire de la Croix Tranchante

Helewis

Nous avions dû faire un aménagement spécial pour la Sirène de Sesquières, concevant une chambre aquatique sur mesure pour elle. La pauvre créature semblait avoir complètement perdu la tête. Peut-être était-ce une conséquence de son immersion trop longue dans de l’eau douce ? À moins que ce ne fût à cause de la pollution ? Impossible de le déterminer tant elle était incohérente.

Le fait est qu’elle s’était mise à attaquer les baigneurs et surtout les personnes pratiquant des activités nautiques – pédalo, wakeboard... Par bonheur, les flâneurs étaient plus rares à cette époque de l’année. Son chant envoûtant avait cependant conduit plusieurs êtres humains à se jeter dans l’eau pour la rejoindre. Ils étaient tous passés proche de l’hydrocution, entraînés sous la surface par la femme à queue de poisson. Les autorités locales avaient commencé à s’intéresser au phénomène étant donné que les noyades accidentelles étaient rarissimes en novembre, habituellement. On nous avait reporté ces incidents juste à temps pour que nous intervenions. Encore un peu et la Dépêche du Midi nous aurait régalé de gros titres loufoques.

J’avais dépêché Ethan sur les lieux, et il avait fait mine d’être appâté par la Sirène pour ensuite l’assommer, mais celle-ci lui avait échappé. Il avait alors changé de tactique et emprunté un petit bateau malgré son aversion pour l’eau. Armé d’un filet, il avait procédé à l’opposé, attirant la créature marine vers lui avant de la faire prisonnière. Sa surprise fut toutefois totale en s’apercevant que l’épiderme de la femme-poisson se mettait à brûler si on la maintenait plus de dix minutes hors de l’onde. C’était absolument inconcevable.

Nous n’avions jamais traqué de Sirènes. Elles étaient plutôt rares dans notre coin, étant donné notre distance avec l’océan. Franchement, c’était bien la première fois que j’entendais parler d’une de ces femmes dans un lac d’eau douce.

Heureusement, nous disposions de notre propre piscine. Comme elle possédait une filtration au sel, ce serait idéal pour notre Sirène, tout du moins, le temps de trouver une autre solution. Nous installâmes une grande cage immergée mangeant la moitié du bassin dans laquelle nous la relâchâmes. J’avais demandé à ce que l’on jette quantité de sacs de sels dans l’eau. La personne en charge de l’entretien avait hurlé au scandale, mais il s’était exécuté en marmonnant qu’il n’en était plus à une bizarrerie près. Lorsque je rendis visite à notre prisonnière, le lendemain, ce fut autant par devoir que par curiosité. Décidément, les rencontres aquatiques se faisaient fréquentes, ces derniers temps.

Son buste de femme était parfaitement proportionné. Elle avait les seins menus, une peau aux reflets bleuâtres et une luxuriante chevelure brune. Ses yeux étaient immenses, constitués d’iris opalins plus grands que la moyenne. La pupille allongée ressemblait à celle d’un chat. Je m’avançai vers l’eau. Elle vint à ma rencontre d’une puissante ondulation. J’entraperçus les squames d’une queue de poisson musculeuse. Plus elle approchait, cependant, plus je me rendis compte des ravages que son séjour dans le lac avait causés. Des plaques de sècheresses se dessinaient sur sa peau et des écailles ternies s’incrustaient entre celles qui paraissaient en bonne santé.

Elle ondoyait lentement, mais je soupçonnais que son appendice pouvait la propulser à vitesse effarante. Elle m’éclaboussa avant de plonger sous l’eau en riant. Je frissonnai au contact des gouttes glacées, puis patientai le temps qu’elle réapparaisse.

— Bonjour, Ilse, la saluai-je. C’est bien votre prénom, n’est-ce pas ? Pouvez-vous me dire comment vous êtes arrivée dans ce lac ?

— Le cerf vert m’a projetée, fut sa réponse sans queue ni tête.

— Qui est le cerf vert ? demandai-je en espérant encore nouer une conversation.

— Sous la mousse !

Sur ces mots, elle gloussa et se glissa à nouveau sous la surface. Non, cela ne me mènerait nulle part.

J’abandonnai la partie, peut-être un séjour dans l’eau salée arrangerait-il les choses. J’envisageai de la transférer chez Ailéan, il possèderait probablement les connaissances pour prendre soin d’elle. Ses flots magiques ne pouvaient lui être que bénéfiques. Peut-être son talent pourrait-il la guérir ? L’idée me plaisait. Je lui passerai un coup de fil un peu plus tard, afin de voir s’il pouvait l’accueillir. En attendant, j’avais une énigme à résoudre.

Un éclat de rire sur mon chemin me poussa à m’arrêter. Solveig et Ethan discutaient. La blonde polaire, tout sourire, s’esclaffait à une blague du loup-garou. Mon cœur se pinça et je les foudroyai du regard. Il posa une main familière sur l’épaule de la Valkyrie. Je fronçai les sourcils. Quelque chose ne collait pas dans l’attitude du Métamorphe. À moins qu’il ait simplement résolu de me faire payer ma désertion en attisant ma jalousie. Furieuse et n’ayant pas le temps de m’appesantir sur le sujet, je poursuivis mon chemin en ruminant. Solveig était solaire, tout mon opposé. D’un naturel souriant et enjoué, difficile de résister. J’étais heureuse que Cayne l’ait trouvée, et j’avais décidé de la laisser suivre celui-ci dans ses missions afin qu’elle adopte notre mode de fonctionnement. Toutefois, je ne tolèrerai aucune rivalité dans le cœur de mon loup. S’il était toujours mien, ce dont je commençais à douter. Quoi qu’il en soit, j’attendais avec impatience l’arrivée de Frédéric Eithne, en espérant qu’il avait encore toute sa tête, étant donné son âge avancé, pour former sa fille et la conseiller. Ensuite, progressivement, je ferai la transition pour lui laisser la place qui lui revenait. Je le pensais plus compétent – et pédagogue – que moi. Sans compter qu’en l’état actuel des choses, je n’avais pas le temps de m’en occuper.

Quant à Ethan, je l’avais envoyé sur un job en collaboration avec la meute toulousaine. Je savais que la cohabitation avec Joshua se présentait mal. Les solitaires qui lui avaient demandé protection ces derniers mois complexifiaient leurs relations déjà tendues. Ethan n’avait aucun souvenir de sa propre meute, il était bien trop jeune quand le massacre arriva pour en avoir. Pour autant, je me doutais que travailler avec d’autres loups-garous et fréquenter une meute fonctionnelle au quotidien le perturbait au plus haut point. Peut-être avait-il simplement eu besoin de décompresser et que rien de plus qu’une amitié naissante ne se cachait derrière cette scène. « Oh bon sang, j’ai d’autres chats à fouetter ! », pensai-je. Mais la jalousie me tenaillait. « Allons, secoue-toi Hel ! »

Je me demandai un instant où était passé Cayne. C’était un véritable courant d’air, ces derniers temps. Bien sûr, il était sur plusieurs missions à la fois, en plus de son apprentissage chez Andrus. Je réfléchis un instant. M’avait-il dit qu’il continuait sa recherche du grimoire ou devait-il jeter un œil à sa protégée ? Je me frottai les yeux. Je m’y perdais dans tout ceci.

Je revins à l’instant présent. Si Solveig se trouvait sur place, cela signifiait que Cayne était rentré de sa mission, qu’importe sa nature. Je partis donc à sa recherche, en profitant pour faire un tour des bureaux. Je n’étais pas tranquille avec l’apparition de l’intrus, quelques jours plus tôt. Nous n’avions découvert aucune preuve indiquant que la demeure de la Croix Tranchante était la même depuis l’époque où Lucius Cendrecoeur y avait été retenu. Aussi, nous avancions pas à pas, à l’aveuglette. Cayne avait exploré le manoir mètre carré par mètre carré, bond par bond, en prenant garde de ne pas se faire repérer. Il n’avait pas observé de trace d’un sous-sol ni d’une porte condamnée qui pourrait dissimuler une pièce. En revanche, il m’annonça avec un sourire qu’il avait déniché un accès à leur bibliothèque. Il déposa un énorme livre sur mon bureau. Genèse et Histoire de la Croix Tranchante, s’inscrivait sur la couverture en lettres dorées. Dépitée par l’offrande, je le remerciai malgré tout, et je sentis son hésitation comme il se levait.

— Quoi ?

— Ça va, Ethan et toi ? s’enquit-il. Je le trouve bizarre, ces derniers jours !

— Je… c’est compliqué. Nous avons eu quelques mots…

— N’oublie pas qu’il faudra d’autres mots pour réparer les précédents, conseilla-t-il, me connaissant.

J’étrécis les yeux, une moue agacée aux lèvres. Il avait raison, bien sûr.

— Et Blancheroque, au fait ? changeai-je de sujet. Je ne comprends pas comment cet endroit a pu nous échapper si longtemps. À moins qu’il ne fasse partie des mystères de Eithne dont je n’avais pas connaissance. Il faudrait que je vérifie les vieux dossiers.

— Rien de bien nouveau. La jeune fille est entre de bonnes mains là-bas, je crois. Il faut laisser faire le temps.

— Mais tu veux garder un œil sur elle ?

— J’ai un pressentiment. Quelque chose me dérange avec cet endroit.

— Mmhhh.

Il s’apprêtait à sortir lorsque je l’interpelai une dernière fois.

— Tiens la Valkyrie à l’écart de lui, s’il te plait.

Cayne haussa un sourcil, mais sourit en hochant la tête. Quant à moi, eh bien… De la lecture m’attendait. En espérant que cela s’avère d’une quelconque utilité. Je parcourus une partie du volume en diagonale avant d’abandonner en sentant mes yeux se fermer malgré moi. J’embarquai l’encombrant livre en l’emballant soigneusement et pris le chemin de mon appartement.

Je plissai le nez en franchissant le seuil. Un changement de litière s’imposait pour ces chats, devenus subitement trop nombreux pour mon petit chez-moi ! Je procédai au nettoyage, accordai sa dose de caresses à chacun et m’effondrai en travers du lit, entièrement habillée.

Je m’éveillai au milieu de la nuit, le cœur battant la chamade sans en comprendre la raison. Pour une fois, je n’avais pas souvenir d’avoir cauchemardé, mais la sensation d’avoir entendu appeler mon prénom persistait. Une sueur froide recouvrait mon front. La soirée était silencieuse, excepté quelques fêtards. Les chats étaient si bien enroulés les uns aux autres qu’ils ne formaient plus qu’une grosse masse duveteuse. Je m’assis sur le lit et écoutai. Rien. Je me levai, m’étirai et examinai chaque recoin. Non. Rien à signaler. Bien réveillée malgré l’heure, je me passai un peu d’eau sur le visage et en avalai un verre d’un trait, espérant hydrater ma gorge desséchée. Puis je me replongeai dans l’histoire de la Croix Tranchante, faisant le deuil d’une nuit de sommeil complète et réparatrice.

Mon cri de jubilation provoqua un mouvement d’oreille chez Ario. Il agita la queue, des étincelles dansant au bout, me jetant le regard accusateur d’un parent qui a enfin réussi à endormir ses enfants et n’aspire qu’à la paix.

— Ohhh dis donc, petite tête. Tu n’exagères pas un peu ? Vous avez tout le temps de roupiller pendant mon absence. Tu as peur de devoir courir après tes chenapans miniatures ?

Le chat des Enfers coucha les oreilles sur le crâne, manifestement fâché. Je ris doucement et retournai à ma lecture. En plus d’une explication sur les origines de la Croix, le manuscrit se présentait comme une forme de chronique et avait apparemment été mis à jour par chaque Gardien au fil du temps. L’Ordre du Temple s’était autrefois mêlé des affaires de l’Inquisition. Malheureusement, celle-ci avait été démantelée avant de réussir à se débarrasser de la Croix. Cependant, quelques chevaliers dissidents avaient perpétué la tradition. C’est ainsi qu’ils en étaient arrivés à des confrontations avec la Croix Tranchante. Je sautai encore quelques pages pour parvenir aux entrées correspondant aux dates qui m’intéressaient.

Peu après la note signalant l’exécution du Sorcier noir, une écriture penchée, hâtive, indiquait que le manuscrit était perdu pour la Croix et les secrets de Cendrecoeur avec lui. Il était passé aux mains des Templiers. Je souris, je n’avais pas la moindre idée d’où pouvait se trouver le grimoire, mais manifestement, les Inquisiteurs l’avaient égaré depuis belle lurette.

Cela étant, devoir me débattre avec une énigme jamais résolue ne m’enchantait pas particulièrement. Et puis, j’avais lu et vu le Da Vinci Code, j’avais suffisamment de problèmes sans en ajouter davantage. Me faire courser par un second groupe de fanatiques n’était pas dans mes plans. Je me détendis les épaules, me laissai aller dans mes oreillers moelleux et fermai les yeux. Mon réveil sonna presque immédiatement et je soupirai. Je regrettais ces jours où je pouvais, après une nuit de recherches ou de missions, ignorer ce fichu réveil et me rendormir.

Je filai sous la douche, peut-être cela aurait-il le bénéfice de me ranimer complètement. Je montai la température de l’eau jusqu’à ce qu’elle soit brûlante, y restant dix bonnes minutes à délasser mes muscles engourdis par la position que j’avais longuement gardée en lisant. « Peut-être y a-t-il une baignoire dans l’appartement qu’Ethan a loué ? » songeai-je, distraite. Mes pensées s’envolaient vers mon loup. Je me demandai ce qui clochait chez moi. La proposition informulée d’Ethan avait laissé sous-entendre un engagement bien plus profond. J’avais paniqué. Étais-je butée au point de perdre celui qui apaisait enfin mon âme et faisait battre mon cœur ?

Je me sermonnai intérieurement et quittai la douce chaleur de la salle de bain en m’habillant. Jetant un coup d’œil à ma montre, je constatai que j’étais déjà en retard sur mon planning. « Oh, et puis zut ! Ils peuvent bien se débrouiller une heure sans moi ! » Je m’accordai un petit déjeuner au café d’en bas. À la française : jus pressé, chocolat chaud et viennoiseries. Ces dernières étaient délicieusement croustillantes, à peine sorties du four. Je terminai ma boisson quand les poils se dressèrent sur ma nuque. Faisant mine de chercher le serveur des yeux – j’en profitai pour le héler et régler ma note – je scrutai les environs. « Encore ce maudit nain ! » Mon regard se posa sur lui, installé à deux tables de moi, épiant mes faits et gestes.

Je me redressai tranquillement et franchis la distance qui nous séparait d’un grand pas tout en regrettant l’absence de mon médaillon de Drake. Retenant son bras, je tirai la chaise la plus proche et m’assis avant de faire coulisser un de mes poignards dans ma main. Discrètement, je pointai celui-ci sur son aine. Il frémit, mais leva le menton pour me fixer durement.

— Vous allez répondre à mes questions, cette fois ? chuchotai-je.

Le nain pencha la tête en assentiment, coincé. Il me détailla, un air furibond gravé sur ses traits, un pli amer aux lèvres.

— Bien, grinçai-je entre mes dents. On progresse. Qui êtes-vous et que faisiez-vous dans mes bureaux ?

— Je me nomme Bjǿrn. Je surveille la Valkyrie, cracha le nain d’une voix étonnamment grave pour quelqu’un de sa stature.

— Solveig ?

Je réfléchissais à toute allure, cherchant le lien avec ce que m’avait appris la blonde lors de notre rencontre. Il paraissait clair qu’Odin ne se cachait pas sous la peau de cette demi-portion ! Pourtant, Cayne avait bien mentionné qu’ils avaient été suivis depuis Cordes-sur-Ciel. Le nain épiait probablement les Valkyries depuis bien plus longtemps que cela ! Un envoyé du dieu nordique ? Un autre ennemi ? Nos nouvelles alliées semblaient avoir un don pour se faire des amis. Je les choisissais bien… Néanmoins, son insistance ne laissait pas place au doute.

— C’est vous ! compris-je en mettant enfin le doigt dessus, celui qui les traque, elle et sa famille depuis des années ! Qu’est-ce que vous leur voulez exactement ?

— Les morceaux du bouclier, ils ne devraient pas être en leur possession. Le vol a enragé les Anciens ! Je ne peux pas rentrer chez moi tant que je ne les aurai pas récupérés ! vociféra-t-il. Toutes ces années d’exil à chercher leur trace. Je ne reculerai devant…

— Je doute qu’elle vous les rende, constatai-je en le coupant, ironique, cela les préserve de votre engeance.

Le nain grogna et décida que son aine n’avait pas besoin d’être protégée. Il se redressa d’un coup et je sentis le métal buter contre sa chair. La lame avait ripé contre la peau comme s’il s’était agi de pierre au lieu de s’enfoncer au travers de sa jambe. Le coup imprévu résonna dans mes os et je reculai instinctivement alors qu’il s’enfuyait. J’expulsai l’air que je n’avais pas conscience d’avoir retenu jusque-là et le vis se mêler à la foule des badauds. L’affaire ne s’annonçait pas simple. Je n’en avais pas appris beaucoup plus, mais la rencontre avait permis de mettre un visage et un nom sur l’ennemi de Solveig et sa famille. J’avais aussi découvert que les armes classiques ne pouvaient pas lui faire de mal. Il était resté assis parce qu’il le voulait bien. Vraisemblablement pour prendre ma mesure. Je me frottai les yeux, rougis par le manque de sommeil et rejoignis les bureaux. Il fallait que j’interroge Solveig à propos des rapports entre les nains et Odin. Il me semblait qu’ils étaient ses serviteurs. Cependant, Bjǿrn avait évoqué des anciens et non le dieu.

De retour chez Eithne, je mandai la blonde pour lui parler du nain. L’avait-elle déjà rencontré ? Elle dénia de la tête, une expression soucieuse sur son visage habituellement souriant, lorsque je lui racontai notre récente confrontation.

— Je sais que nous sommes traqués depuis que ma mère a quitté le Valhalla, mais je n’ai encore jamais vu de mes yeux celui qui nous poursuivait. Je ne pense pas que mes parents en aient eu l’occasion non plus. Ils m’auraient probablement prévenue de la nature de l’ennemi. Cela dit, c’est étrange.

— Quoi ? m’enquis-je alors qu’elle réfléchissait.

— Que ce soit un nain. Ils ne sont pas connus pour être les meilleurs amis d’Odin. Ce sont des forgerons, et ils ont été maintes fois en désaccord avec le roi des Dieux. Je ne sais pas, ma mère pourra peut-être t’en dire plus.

Elle me fixa avec un large sourire tandis qu’elle passait au tutoiement sans transition. Je laissai courir. Il y avait plus important et nous étions amenées à nous fréquenter au quotidien, il faudrait bien franchir cette étape.

— Et quand arrivent tes parents ? me renseignai-je.

— Ils devraient être là d’ici le week-end. J’ai hâte, d’ailleurs. Éric m’a promis de me faire visiter la ville, tu vois ! J’en profiterais peut-être pour…

— J’aimerais leur parler dès qu’ils seront à Toulouse, la coupai-je, préoccupée par les diverses affaires en cours.

Son positivisme m’épuisait et j’avais franchement d’autres chats à fouetter que de l’écouter déblatérer au sujet de ses envies de tourisme. Je m’interrompis à la vue d’Ethan debout dans l’embrasure de la porte, comme bien souvent, attendant que je sorte le nez de ma paperasse.

Solveig se retourna en suivant mon regard, afficha un sourire et se leva pour partir. Au passage, elle adressa un coup d’œil étrange au loup-garou. Je ne relevai pas, sentant la colère remonter. Ces deux-là me cachaient-ils quelque chose ?

Les lèvres pleines du Métamorphe s’incurvèrent en une moue joyeuse au moment où je lui fis signe d’entrer. Sans hésiter, il s’approcha et déposa un baiser au coin de ma bouche. Je me reculai, suspicieuse, mais le loup-garou ne parut pas s’en apercevoir. Jouait-il la comédie ? M’avait-il déjà pardonné ? Comme ça ? Sans même une discussion ? Ce n’était franchement pas son style. Aussi, il serait surprenant qu’il me soit infidèle. Il y avait forcément une autre explication. Malheureusement, je n’avais pas vraiment le temps de m’y pencher à cet instant. Comme d’habitude, je reléguai mes soucis personnels pour m’occuper du boulot.

Je téléphonai enfin à Ailéan, comme je me l’étais promis un peu plus tôt, afin de lui confier Ilse, la Sirène siphonnée du bocal, qui n’avait cessé de créer du grabuge depuis son arrivée. Le Fay fut ravi de mon appel et alarmé de mon rapport. Il m’enjoignit de l’emmener au plus vite. Je m’organisai pour me mettre en route immédiatement, peu rassurée.

J’eus droit à une démonstration de ses pouvoirs dès les premières minutes de notre venue, alors que je me demandais encore comment nous allions pouvoir la transférer de la remorque à l’intérieur de la vieille bicoque sans la faire souffrir.

Ailéan se précipita vers nous et ouvrit les portes du camion avant même que le moteur ne soit éteint. Les exclamations d’indignation qui me parvinrent me confirmèrent mes craintes. La Sirène ne pouvait pas être arrivée dans ce lac par ses propres moyens. Le Fay aquatique leva les mains vers l’aquarium de transport dont nous nous étions servis. Instantanément, la femme à queue de poisson s’approcha et colla ses propres paumes sur la paroi vitrée.

Les deux êtres parurent communiquer silencieusement. Le corps de la Sirène se détendit brusquement et ses yeux se fermèrent. L’eau se mit à scintiller autour d’elle. Ailéan se concentra et des bulles se créèrent tout autour de la Sirène, puis se regroupèrent jusqu’à former une seule et même sphère géante qui emmitoufla entièrement la créature marine. Elle flotta jusqu’à Ailéan. Le Fay la fit léviter, l’attira à lui jusqu’à ce que la Sirène repose entre ses bras. La bulle d’eau s’étrécit autour d’eux, épousant leur forme pour les envelopper telle une membrane aqueuse.

J’observai, fascinée, les deux êtres blottis l’un contre l’autre franchir le pas de la porte. Au simple contact d’Ailéan, Isle semblait reprendre des couleurs. Je les suivis à l’intérieur. Le Fay se dirigea droit vers la trappe menant à l’Aquamonde. Il portait la Sirène inconnue comme si elle était la huitième merveille du monde ; délicatement lovée contre lui, trésor précieux qu’il devait à tout prix protéger.

Lorsque l’Aquamonde s’illumina à travers la baie vitrée, j’assistai à l’un des plus beaux spectacles qu’il m’eut été donné de voir.

Sur tout le corps du Fay, des points et des symboles scintillèrent. Sous ses mains, là où il était en contact avec Isle, la peau de celle-ci se para de faisceaux dorés. Il semblait que la magie d’Ailéan se diffusait dans ses veines. Les écailles abimées de sa queue s’assainirent et sa chevelure ondula comme dotée d’une volonté propre. Ses yeux s’ouvrirent comme des soucoupes et un millier de bulles s’échappèrent de ses lèvres sur un cri que je pouvais percevoir. Isle se débattit entre les bras de son sauveur qui tentait tant bien que mal de la retenir sans la blesser. En désespoir de cause, il la lâcha.

La Sirène fila hors de ma vue en quelques puissants mouvements gracieux. Alors seulement, Ailéan me rejoignit, trempant le parquet sans s’en inquiéter. La colère fronçait ses sourcils, tordant son visage habituellement doux.

— Elle a été abusée, maltraitée pendant des mois !

— Par qui ? demandai-je, bien qu’ayant un soupçon.

— Un autre Fay. Un Fay des forêts. Un de ceux qui autrefois, à Beltane, profitaient des Sorcières naïves. Elles croyaient croiser leur Dieu Cornu et se donnaient à lui en toute candeur. Mais cela fait des siècles que les enchanteresses ont compris le subterfuge.

— Cornu, dis-tu ? Une de nos agentes a été enlevée il y a deux ans par un être cornu. Elle pensait qu’il s’agissait d’une coiffe. Il a abusé d’elle, lui a fait un enfant, puis l’a renvoyée chez nous quand il n’a plus eu besoin d’elle. Elle ne se rappelait de rien à son retour, mais elle était traumatisée.

Ailéan opina du chef. Ce qu’il avait aperçu dans l’esprit de la Sirène était similaire. Isle avait donné une fille à ce Fay cornu. Elle se souvenait avoir vu deux garçonnets et une autre fillette.

— Mais pourquoi ? Que compte-t-il faire de ces enfants ? réfléchis-je tout haut, alarmée par la situation.

— Autrefois, c’est en abusant les Sorcières qu’il assurait sa descendance. Aujourd’hui, il est sans doute parmi les derniers de son genre. La solitude lui aura dérangé l’esprit et la crainte de disparaître sans laisser de traces lui aura dicté sa ligne de conduite.

J’acquiesçai. Nous devions mettre cette créature hors d’état de nuire, mais encore fallait-il la retrouver.

— Tu peux t’occuper d’Isle quelque temps ? Tu crois qu’elle récupèrera sa tête ?

Un magnifique sourire étira les lèvres du Fay.

— Avec plaisir. Elle a eu peur, mais je suis persuadé que je peux guérir son âme et son cœur.

Je clignai des yeux. Ailéan était-il tombé sous le charme de la Sirène ou était-il simplement heureux d’avoir une pensionnaire nécessitant ses talents ?

— Si tu obtiens plus de détails au sujet de ce Fay, comme des indices sur l’endroit où il se cache par exemple…

— Je te contacterai aussitôt ! confirma Ailéan.

Je remerciai chaleureusement mon nouvel allié et pris congé. Je me massai les tempes, les ennuis se cumulaient les uns après les autres.

- 08 -

Penché sur les flacons bouillonnants, l’homme remonta son monocle sur son œil gauche. Il recula brusquement lorsque l’une des fioles se fissura et que le contenu se répandit sur la vieille table en chêne. Sans attendre, il y jeta un chiffon et l’observa être consumé par la substance qui grignotait doucement le bois. Non, cela ne conviendrait décidément pas. Il versa de l’eau sur le liquide épais et nettoya le tout d’un geste de la main en psalmodiant quelques mots.

Le Sorcier sursauta lorsque la porte de sa cellule s’ouvrit soudain en grinçant.

— Alors ? Ça avance ? s’enquit le nouveau venu d’une voix âpre.

Lucius secoua la tête. Ses recherches s’étaient pour l’instant révélées infructueuses. Il travaillait sous la contrainte et cela n’aidait pas. Lorsqu’ils l’avaient « recruté », ainsi qu’ils aimaient à le répéter, les Inquisiteurs avaient également « logé » sa fille et sa petite-fille. Une menace permanente pesait sur toutes les deux. Une épée de Damoclès qu’il ne parvenait à s’ôter du crâne. S’il échouait à créer les artefacts réclamés, elles mourraient. S’il parvenait à ses fins, non seulement elles seraient libres, mais ses descendants bénéficieraient d’une séculaire immunité. Quant à lui, il n’avait pas demandé ce qu’il adviendrait de sa propre carcasse, mais il était quasiment certain qu’il ne ressortirait pas vivant de ce manoir immonde. Le laisser partir signifiait qu’il pourrait proposer des objets similaires à d’autres, voire révéler les secrets de ses ravisseurs. Cela ne serait pas de leur goût. Non, il finirait sa vie dans cette pièce répugnante.

Il s’était spécialisé dans ce type de magie noire pendant plus de cinquante ans. Grâce à lui, seigneurs et petits maîtres locaux perpétuèrent leurs ridicules guéguerres avec un peu d’aide surnaturelle. Maléfice par-ci, envoûtement par-là. Dague ensorcelée qui se retourne contre son porteur, pendentif voleur d’âmes… oui, pensa-t-il avec fierté, il était brillant dans son art. Si quelqu’un devait réussir à créer ces croix, c’était bien lui, le Sorcier le plus doué de sa génération. Pourtant, depuis qu’il était là, il avait essuyé échec sur échec. Il avait le sentiment de se rapprocher du but, mais qu’importait à ses geôliers qu’il se « rapproche ». Ils souhaitaient un produit fini et le plus tôt possible.

— Si je pouvais les voir rien que quelques minutes, supplia Lucius en se tordant les doigts, évoquant sa famille.

Il tentait de se montrer servile, escomptant que cela allègerait la peine et qu’il pourrait parler une dernière fois aux siens. L’Inquisiteur ne changea pas d’expression. Il joignit les mains derrière son dos et se retourna pour se retirer de l’endroit.

— Je vais en référer en haut lieu, l’informa-t-il en quittant la cellule.

Et pour la première fois, Lucius caressa l’espoir de serrer ses bien-aimées contre son cœur noirci par la pratique de son art. Il observa ses bras scarifiés du poignet à l’épaule. Bientôt, il n’y aurait plus d’épiderme sain. C’était le contrecoup de sa magie. Il devait offrir quelque chose en retour de ses maléfices. Son sang était le plus souvent suffisant, mais parfois… parfois, il arrivait qu’il doive prélever un ou deux centimètres de peau. Ce n’était certes pas grand-chose, mais la douleur qui en résultait… c’était grâce à cela qu’il léguerait une petite fortune à sa fille. Ses talents coûtaient cher à ceux qui désiraient se les approprier.

Lucius nota son échec dans son grimoire et s’apprêta à recommencer. Ses bourreaux lui avaient confié sept croix au total. Six devraient contenir le même sort. Il protègerait leur détenteur contre toute attaque magique et leur confèrerait une force et une endurance surhumaines. Le septième, eh bien… celui-ci était particulier. En sus des capacités des six autres, il devait pouvoir absorber l’âme de son porteur à sa mort et transmettre au suivant la sagesse de tous ses propriétaires précédents. Les esprits des Gardiens vivraient à travers le médaillon au fil des siècles.

Lucius avait réussi la prouesse de la création de la première demande et les Inquisiteurs aux crucifix aux extrémités pointues avaient commencé à commettre leurs méfaits. Lucius souffrait à chaque décès dû aux possesseurs des Croix. Il était indéfectiblement lié à elles. C’était le prix à payer pour cette magie. Sa mort prochaine lui épargnerait cette douleur.

Éric

J’étais revenu de Blancheroque le matin même. Avec l’autorisation d’Helewis, j’avais pris contact avec la directrice de l’école, une certaine madame Jennas. Celle-ci m’avait assuré qu’il n’y avait aucun problème avec leur Académie. Les émanations de pouvoir qu’on nous avait signalées venaient sans doute de l’arrivée d’une nouvelle élève. Sa description m’avait fait penser à Daniel. À quelques détails près que la jeune fille concernée se découvrait tout juste, à seize ans, des pouvoirs beaucoup trop grands pour elle. Tout ceci s’avérait compliqué à gérer. Curieux, j’avais posé beaucoup de questions sur leur organisation totalement différente de celle d’Andrus. Cela tenait-il de l’origine de leurs croyances ? C’était fascinant !

Je revins à l’instant présent. J’assistais à une joute verbale entre Helewis et Laura. La première espérant que la seconde fasse des miracles. Laura secoua la tête.

— Impossible, affirma-t-elle

— Un bête sort de localisation ? insista Helewis

— C’est un grimoire ! Un grimoire de Sorcier noir, qui plus est. Et pas n’importe lequel ! Lucius Cendrecoeur était le plus doué. Aujourd’hui encore, ses talents sont inégalés ! Si on pouvait récupérer son foutu livre de Sorcier avec un « bête sort de localisation », grimaça-t-elle, je peux vous garantir que nous l’aurions déjà retrouvé !

La Sorcière gothique avait l’air contrariée. La rousse se rencogna dans son fauteuil, dépitée et se massa les tempes. Un geste que je la voyais souvent faire ces derniers mois. Un froncement de sourcils perpétuel semblait également barrer son front. Je dois avouer que je n’aurais pas aimé être à sa place. Il fallait régler les incidents quotidiens, gérer les plannings de chacun, se battre avec les autres organisations françaises, voire européennes, quand le reste du monde ne s’en mêlait pas. Tenir chacun à l’œil, deviner les humeurs des Sorcières et les petites contrariétés de tout un chacun, tout en faisant tourner la boutique. Non, décidément, ça ne me tentait pas du tout !

— Et si l’on fait appel à tout un groupe de Sorciers ? ajouta encore Helewis.

— Non, non et non ! Vous croyez qu’on n’a pas déjà essayé ? Il est arrivé que tout un Convent se ligue pour travailler et ça n’a absolument rien donné ! J’ai travaillé avec mon ancien Convent. Sans résultat.

— Oh, bon sang ! Il doit bien y avoir un moyen de trouver ce fichu manuscrit ! éclata la Helewis, serrant les poings.

Laura haussa les mains et sortit prudemment de la pièce à reculons. Helewis commençait à s’échauffer. J’aurais probablement dû en faire autant, mais j’étais habitué aux sautes d’humeur de ma patronne. Tant que le Succube ne faisait pas surface, il n’y avait rien à craindre. Elle était caractérielle, mais pas maléfique. J’approchai du bureau à pas lents et me glissai dans un des fauteuils.

— Je peux demander à Anna, si tu veux ? suggérai-je après quelques minutes de silence pensif.

— Mmhhh, grogna Helewis. Tu lui fais confiance à ce point-là, à ta Anna ?

— Très franchement, je déposerais ma vie entre ses doigts, répondis-je en toute honnêteté.

Helewis releva vers moi un regard surpris. Anna était la Sorcière de la terre qui, un an plus tôt, avait failli les ensevelir Ethan et elle sous une tonne de roches dans les montagnes de Gavarnie. Nous lui avions rendu sa liberté en échange de son aide. Lorsque j’étais allé étudier auprès d’Andrus, il m’avait confié à ses bons soins, puisque nous nous connaissions déjà et que la jeune Sorcière m’avait enseigné des bases auparavant. De plus, elle s’était portée volontaire. Pendant l’année écoulée, j’avais passé plus de temps avec elle qu’avec n’importe qui d’autre. J’appréciais sa douceur et le fait de communiquer uniquement par la pensée – Anna était muette – me donnait l’impression d’un immense privilège. Au fil des mois, nous étions devenus amis et bien plus.

Helewis ne s’était manifestement pas attendue à ma réponse. Déstabilisée, elle réfléchissait. Je devinais la nature de ses craintes. Qu’Anna reporte nos propos à Andrus, qui lui-même risquait de les rapporter plus haut. Mais franchement, les démons détestaient la Croix Tranchante autant que nous, ils n’avaient aucune raison de nous mettre des bâtons dans les roues. Ma patronne avait dû en arriver à la même conclusion que moi, mais je le formulai tout de même à voix haute, histoire d’enfoncer le clou.

— OK, mais ne rentre pas trop dans les détails, conseilla-t-elle, méfiante.

— On a juste besoin de savoir comment localiser le grimoire d’un Sorcier noir puissant et mort depuis plusieurs siècles.

— Et de préférence rapidement, confirma-t-elle en ignorant mon cynisme. Si l’on doit négocier quoi que ce soit avec Andrus, appelle-moi.

— Cela va sans dire, patronne !

Je me levai sous son regard sombre. Elle détestait que je la surnomme ainsi.

Je me concentrai sur Gal’durskol et plus précisément sur Anna. Je la découvris au milieu d’une vallée. Assise au creux de celle-ci, les paupières closes. Ses cheveux ondulés, ombrés d’une teinte pêche aux pointes, flottaient autour de son visage, s’arrêtant juste au niveau de la mâchoire. Devant elle lévitait une grosse gemme qu’elle faisait tourner sur elle-même. De là où je me trouvais, je voyais des éclats en tomber régulièrement. Je ne l’interrompis pas, me rendant compte de la délicatesse de son activité. Je me doutais qu’elle s’était éloignée de l’école pour être au calme. Il était possible que la gemme se brise à la moindre surtension. Elle avait probablement senti ma présence de toute façon. Sourde et muette, Anna possédait des sens très développés. Elle était capable de percevoir la plus légère vibration dans l’air et elle passait son temps à me dire que j’étais trop « bruyant ». Grâce à elle, cependant, j’avais réussi à éliminer le miroitement que je produisais en me téléportant, devenant ainsi plus discret face à mes ennemis.

Je m’assis et patientai, admirant de loin l’expression concentrée de ma bien-aimée. Elle décida qu’elle en avait assez fait au bout d’une vingtaine de minutes et ouvrit les yeux. Remontant ses grosses lunettes octogonales sur son nez, elle fouilla les environs du regard puis me dédia un sourire lumineux. « Eh bien, viens, qu’attends-tu  ? » me lança-t-elle dans mon esprit. Je me levai pour la rejoindre et déposai un baiser sur ses lèvres douces. Elle glissa ses mains sur ma nuque puis se détacha de moi avec l’air ravi d’une fillette un soir de Noël. Elle éleva la gemme facettée à hauteur de mon visage. Cette dernière était encore à moitié engoncée dans une gangue de roche. Le travail délicat d’Anna consistait à l’en extirper sans la briser, la polissant pour en faire ressortir tous les atours. « C’est un saphir ? » m’extasiai-je. Elle acquiesça, les iris pétillants. La gemme serait magnifique lorsqu’elle en aurait fini. Je me demandai à quel usage elle la réservait. Simple challenge ou pierre de concentration, peut-être ?

« Qu’est-ce qui t’amène ? » me questionna-t-elle avec un sourire, rangeant le caillou dans un étui de velours rouge sombre. Son intuition se trompait rarement. « Je voulais être auprès de toi, ma douce. » Je ris en caressant sa joue. Elle laissa son visage reposer dans le creux de ma paume en me renvoyant mon bonheur, les yeux fermés, pour profiter de ma chaleur. « Et ? » elle n’était en aucun cas troublée que je vienne la trouver pour m’aider sur une mission. Anna se mordilla silencieusement la lèvre supérieure en réfléchissant, à la suite de mon explication. Je sentais qu’une solution planait dans ses pensées, mais elle craignait de me la dévoiler. Il y eut comme un flottement. Je perçus son indécision dans mon esprit. L’équivalent d’un interlocuteur bouche bée, hésitant à prendre la parole. Je patientai quelques minutes, lui laissant le temps de trancher.

« Il y a bien un objet qui pourrait te permettre de voir le lieu où repose le manuscrit, mais il exige un sacrifice. » Anna ouvrait de grands yeux inquiets en m’avouant cela. « De quel genre ? » me renseignai-je. « Tu devras offrir un souvenir. Quelque chose d’important pour toi, mais… tu ne sauras pas lequel tu as donné. Le miroir de Locques a été créé par un démon. Il ressemble à un portail. En passant au travers, tu te projetteras dans le lieu où se trouve ce que tu recherches. Tu pourras l’explorer sur quelques mètres, voir par les fenêtres, il se peut même que tu aperçoives une scène correspondant à l’objet de ta convoitise, mais tu ne devras toucher à rien. C’est très important surtout, si quoi que ce soit devait t’atteindre, tu demeurerais dans le miroir, perdu à jamais ! » Bien sûr, ces maudits démons ne pouvaient pas créer des trucs simples et sympathiques. Non, il fallait que ce soit des artefacts capables de retenir une âme pour toujours. Je sourcillai en réfléchissant. Cela ne plairait pas à Helewis. D’autant que, m’informa Anna, ce miroir était enfermé à double tour dans une salle de Gal’durskol, et seul Andrus en possédait la clé.

« Andrus exigera-t-il quelque chose en échange de son utilisation  ? » m’enquis-je. Je n’avais pas vraiment envie d’appeler Helewis. Elle m’interdirait sans doute d’aller « me fourrer dans ce guêpier », selon son expression. « Pas si je le lui demande », sourit ma Anna. Elle était, de loin, son étudiante favorite. Ses manières douces, son honnêteté et son dévouement à l’école lui permettaient bien plus de libertés que n’avaient obtenues d’autres élèves d’Andrus. Les capacités qu’elle avait réussi à développer malgré son handicap impressionnaient aussi fortement le Sorcier. Il voyait en elle celle qui le succèderait. Un poids se libéra de ma poitrine. « Mais Éric », continua-t-elle, « tu dois comprendre que c’est très dangereux, tu seras tenté de toucher quelque chose autour de toi, le miroir est conçu pour piéger ses utilisateurs. »

Je la serrai contre mon cœur, conscient qu’elle regrettait probablement de m’avoir avoué l’existence de ce miroir. Anna était incapable de me mentir. D’autant plus que nous ouvrions nos pensées l’un à l’autre, en toute confiance. Je ne l’avais pas précisé à Helewis. Elle réprouverait et ne comprendrait pas que je permette ce qu’elle considèrerait comme une dangereuse faiblesse. Mais Anna savait d’ores et déjà parfaitement après quoi nous courrions. Simplement, à moins qu’on le lui demande spécifiquement, et d’esprit à esprit, elle ne révèlerait rien.

« Je serais prudent, ma douce. »

Je nous ramenai à Gal’durskol et m’absorbai dans la lecture d’un des énormes volumes de la bibliothèque pendant que la jeune femme rencontrait Andrus. J’avais commencé lors de ma dernière visite, un traité à propos de lévitation. Logiquement, cela faisait partie des choses que je devrais, selon Andrus, pouvoir maîtriser. Pour l’instant, mes tentatives se soldaient par des échecs cuisants. Sur les conseils d’Anna, mon mentor, j’étais donc retourné aux sources et à l’ennuyeuse théorie. Je me penchai pour scruter les étudiants près de moi. Tous plongés dans leurs recherches. La bibliothécaire, quant à elle, n’était pas en vue. J’enlevai ma montre et la déposai sur la table devant moi. Restait à appliquer le raisonnement. Je relus les étapes et me concentrai sur le chronographe. Il se souleva laborieusement de quelques millimètres à peine. Je soufflai de dépit.

— Non autorisé ici, Monsieur Cayne ! susurra soudain une voix froide dans mon dos.

Je sursautai et grommelai. Comment parvenait-elle à faire cela ? J’avais le sentiment que ses lèvres se trouvaient à quelques millimètres de mon oreille. Un frisson glacé parcourut mes bras, je tournai légèrement la tête. La projection astrale de la bibliothécaire était penchée par-dessus mon épaule, une expression furieuse arquant ses fins sourcils d’obsidienne. Son visage, déjà habituellement pâle, devenait encore plus livide, lui donnant des airs fantomatiques. Des flux de pouvoirs reliaient son corps astral et sa chair, m’indiquant qu’elle ne se trouvait sans doute qu’à quelques mètres. En réalité, le bruit de ses talons claquant au sol révélait qu’elle se rapprochait à grands pas. J’allais en prendre pour mon grade.

— Vous avez pourtant bien lu notre règlement, il me semble ? gronda la créature à la peau d’albâtre.

Je hochai la tête, penaud. Autour de moi, quelques rares individus avaient légèrement remué en entendant le pas déterminé de la maîtresse des lieux, prouvant qu’ils se trouvaient eux aussi en infraction pour une raison ou pour une autre. Ils s’absorbèrent de nouveau avec soulagement dans leurs apprentissages en s’apercevant qu’elle n’en avait pas après eux.

— Vous connaissez la punition, j’imagine ? Où dois-je vous éjecter d’ici moi-même ?

Je me hissai précipitamment sur mes pieds et refermai le livre que je replaçai sur son étagère. J’avais déjà vu la bibliothécaire expulser des étudiants récalcitrants. Ils en avaient gardé des séquelles pendant de longues semaines. Je n’avais aucune envie que cela m’arrive.

— Je m’en vais ! Je m’en vais ! scandai-je en tournant les talons, mains levées en signe de paix.

Je tombai sur Anna en ralliant le couloir, manquant la bousculer dans mon empressement. Celle-ci comprit immédiatement la situation et un sourire espiègle se dessina sur ses lèvres. Elle émit ce rire si particulier, qui n’appartenait qu’à elle, faisant vibrer sourdement ses cordes vocales. C’était communicatif. Je l’imitai dans son euphorie. Mais comme nous nous tenions juste devant les portes de la bibliothèque, un sifflement agacé nous indiqua que nous n’étions pas loin d’écoper d’une nouvelle remontrance.

Hilares, nous nous éloignâmes. Je suivis Anna à travers les couloirs labyrinthiques de l’école. Je découvris une porte dérobée, bien cachée sous l’un des escaliers principaux. Nous descendîmes encore, le froid se faisant plus présent sous terre. La Sorcière claqua des doigts et des torches éclairèrent le corridor, jetant des ombres inquiétantes sur les murs taillés à même la roche. Elle était douée, Anna.

Elle déverrouilla la vieille porte à l’aide d’une clé antique et posa la main sur la serrure en prononçant une incantation avant d’ouvrir. « Bien sûr, c’est piégé ». Andrus s’était montré un brin paranoïaque après le vol des sorts orchestré par Barton. Je comprenais sa décision et ne pouvais que l’approuver, après tout, sans cette ordure de Mage Rouge, mon amie Alice serait encore de ce monde.

Anna éclaira la salle dans laquelle nous avions débouché. Une odeur de renfermé flottait dans l’air, comme une vieille cave rarement ouverte. Elle en avait aussi l’allure. Au fond de la pièce, un objet immense était enveloppé d’un drap. Je m’en approchai pour tirer le tissu d’un geste théâtral. Je me sentais comme Harry Potter découvrant le miroir du Riséd. Mais contrairement à une scène de film, il s’abattit lourdement au sol avec une profusion de poussière qui nous fit tousser pendant une bonne minute. « Pourquoi as-tu fait ça ? » me demanda Anna en tentant de retrouver son souffle. « Je suis désolé, » dis-je entre deux quintes, « j’imaginais que le drap tomberait souplement, poétiquement. Et sans toute cette poussière ! » Je me sentais un peu ridicule pour le coup.

Lorsque nous réussîmes à reprendre notre respiration, je scrutai le miroir. Il faisait au moins deux mètres de large et trois de haut. Son cadre appartenait résolument au style rococo, une magnifique pièce d’orfèvrerie. Conçu par un démon, me rappelai-je. Je déglutis. « Comment on procède ? » interrogeai-je ma dulcinée.

« Concentre-toi sur l’objet que tu cherches. Ça et rien d’autre, » me mit-elle en garde. « Ensuite, tu… entres dans le miroir. Et n’oublie pas : ne touche absolument rien, même si ça te semble désirable. Fais attention à toi ! » Anna avait entrelacé ses doigts aux miens. Je la sentais fébrile. Je déposai un baiser sur son front pour la réconforter, pris une profonde inspiration et m’avançai vers la glace aux bordures dorées. Concentré sur le grimoire de Cendrecoeur, je tendis la main vers la surface métallique. Elle s’enfonça à l’intérieur. C’était une sensation étrange que celle du métal à la fois liquide et glacial sur ma peau. Je jetai un dernier coup d’œil rassurant vers Anna et continuai mon chemin. Le froid qui m’étreignit me coupa le souffle tandis que je passais au travers du miroir. Je fermai les yeux, brièvement désorienté.

Lorsque je les ouvris, je me trouvais dans une petite pièce ronde couverte d’étagères du sol au plafond. Des ouvrages anciens, aux reliures de cuir, pourpre, marron et bleu profond. La plupart d’entre elles possédaient des dorures. Derrière moi, un escalier permettait d’accéder à une salle supérieure. Deux grandes fenêtres en forme d’ogives étaient percées dans les murs de pierre, amenant une lumière irréelle dans ce que je devinais, à présent, être une tour. Elle dominait les étendues vertes d’un côté. Je me dirigeai vers la porte. À l’opposé, sur une sorte de rempart, se dressait une superbe verrière. Je n’osais sortir de la pièce, ne sachant pas quelles autres limites il y avait à ce voyage. En dessous de la tour, on apercevait un jardin magnifique, une villa. J’entendis soudain un bruit de pas et m’écartai à temps lorsqu’un homme entra en sifflotant, un livre à la main. J’identifiai son vêtement, une soutane de prêtre et prêtai l’oreille à ce qu’il disait.

— Et voilà, celui-ci aura sa place ici.

Je me penchai par-dessus l’épaule du religieux pour bien voir le livre qu’il rangeait tout en prenant soin de ne pas le toucher. À l’apparence ancienne, il était recouvert de cuir noir et, sur sa tranche, on pouvait apercevoir un symbole ésotérique. Je me demandais si l’homme de foi l’avait lu ou s’il se contentait d’accumuler ici des trésors d’un autre temps. Je reculai promptement pour l’éviter au moment où il terminait son œuvre et sortait de la pièce. Puis, sans vraiment réfléchir, mes pas me menèrent en avant, main tendue vers ce grimoire qui pourrait nous permettre d’anéantir notre ennemi. Autour de moi, les sons m’arrivaient étouffés, comme si je nageais sous l’eau. Seul un chant lancinant parvenait à mes oreilles et m’attirait irrémédiablement vers l’objet tentateur. Les avertissements d’Anna résonnèrent à nouveau dans ma mémoire. Je fermai les yeux pour me concentrer. Malgré moi, ma main s’éleva vers le volume. Je repliai brusquement les doigts et résistai à l’envie d’attraper le livre. Dans mon crâne, la mélodie s’atténua, je secouai la tête pour m’éclaircir les idées. J’avais été à deux doigts d’effleurer la reliure de cuir couleur sang ! Je vacillai, sous le choc. Maudit Démon ! Je reculai et détaillai l’endroit une dernière fois, admirant le sol constitué de carreaux de ciment aux motifs d’étoile à sept branches, entourée d’un cercle. Je maintins ma concentration, luttant contre la mélopée qui menaçait à nouveau d’envahir mon âme. De là où je me tenais, le passage était invisible. J’espérais ne pas avoir perdu mes points de repère durant ma courte absence. J’allongeai la main dans la direction où le miroir était supposé se trouver et soupirai de soulagement en la voyant disparaître. Je bondis de l’autre côté, souhaitant – vainement – me soustraire au froid glacial qui m’attendait inéluctablement.

Anna laissa échapper son souffle lorsque je reparus et se jeta dans mes bras, apaisée. Je profitai de sa chaleur et lui confirmai que j’avais pu observer le livre et son environnement. Restait à comprendre où se trouvait ce lieu, à présent. Nous nous escrimâmes à replacer le drap sur le miroir et éteignîmes les torches derrière nous avant de remonter dans l’école. Les couloirs me parurent soudain bien chauds et je n’appréciai jamais autant une tasse de thé que celle que nous prîmes, seuls, avachis dans le canapé baigné de soleil de l’appartement d’Anna. Puis, un détail me revint. Anna avait indiqué que je devais abandonner au miroir un souvenir important. Je réfléchis longuement, mais impossible de savoir ce que j’avais bien pu oublier.

- 09 -

11 mois plus tôt.

Le couperet était tombé.

Le Cercle s’était réuni, à la demande de Georg et Ekaterina. Andrus, morne et bien peu intéressé par cette histoire, n’avait pas daigné se joindre à eux. Franchement, si j’avais pu en faire autant, je n’aurais pas mis un pied dans ce bordel non plus. Ma mère, Lilith, avait bien sûr accepté le regroupement, elle n’avait aucune raison de le refuser. Béhémot, qui avait remplacé Léviathan sur son siège, était bien indifférent à mon sort. En entrant, je croisai Bélial, nonchalamment adossé contre une roche noire. Mon frère n’attendait qu’une chose depuis des millénaires, que je fasse une erreur pour prendre ma place. Jusque-là, je ne lui avais pas donné de raisons d’espérer.

Je savais ce qui se tramait. La présence de Bélial pour me narguer ne pouvait avoir qu’une seule signification. Toute cette maudite Géhenne était au courant. La destruction de Léviathan avait créé un retentissement sans précédent et l’abduction de Lilith par celui-ci avait fait le tour des sphères démoniaques. Mon implication dans l’histoire restait cependant floue pour la plupart des démons. Je n’avais expliqué les faits qu’à Lilith, à qui je devais soumission. Les autres patienteraient jusqu’aux calendes grecques avant que je ne souffle mot.

Je passai le pas de la porte et me redressai fièrement. Tout ce que j’avais fait, c’était dans le but de protéger ma Dame et permettre à tout ce tremblement de continuer à tourner. Parvenu dans le sas, je nouai ma chevelure blonde en catogan et m’avançai au milieu de ceux qui, immanquablement, me condamneraient. Ce que j’ignorais, c’était la teneur exacte de ma punition.

— Le grand Incube daigne enfin se montrer ! hennit Georg, debout sous sa forme de centaure.

Je le fusillai du regard. Je n’avais jamais pu le sentir, cet imbécile. Manifestement, la réciproque était vraie puisqu’il avait provoqué cette réunion.

— À sa place, je ne serais pas pressée non plus, susurra la blonde Ekaterina en triturant la pointe de ses cheveux teints en rose pâle, à l’instar d’une vulgaire humaine.

Je posai un œil méprisant sur l’assemblée puis m’agenouillai devant Lilith et pour elle uniquement, je déclamai :

— Je m’inclinerai devant votre jugement, ma Dame.

Lilith me sourit, pencha légèrement la tête et me tendit la main. Je la baisai et acceptai son geste pour me relever.

— Mon fils. Je ne saurais te remercier d’avoir contribué à ma libération. Malheureusement, tes collègues pensent que c’est à cause de tes actes que Léviathan s’est senti libre d’agir comme il l’a fait. Pour avoir trahi leur confiance, ils souhaitent te voir exécuté.

La voix douce de Lilith ne laissa rien transparaître lorsqu’elle prononça ces derniers mots. Pour autant, je sursautai et levai vivement le regard vers elle. Elle secoua la tête.

— Léviathan était dans mon esprit, épiant chacun de mes faits et gestes, je n’avais aucun moyen d’informer qui que ce soit de votre disparition, Mère. S’eut été signer ma perte, me justifiai-je.

— Et tu n’étais pas prêt à mourir pour Lilith ? Demanda sournoisement Georg.

La colère m’envahit. Cette immondice remettait en cause ma loyauté à Lilith ? Je le fixai, les iris flamboyants. La touffe de crin sec qui lui tenait lieu de queue s’enflamma. Georg rua et me chargea, creusant des trous dans les pavés de ses sabots. Je me contentai d’exhaler vers lui un souffle ardent pour le repousser violemment. Ce faisant, il manqua de heurter Ekaterina qui s’évapora en une dizaine de chauves-souris. Celles-ci m’assaillirent en piqué. En quelques secondes, je repérai la plus grosse d’entre elles et l’attrapai au vol, la serrant au cou. Les neuf autres disparurent et, au bout de mon bras, ce fut la Vampire que je tenais au col, lui écrasant le larynx. Impossible de l’étouffer, bien sûr, il y avait belle lurette qu’Ekaterina ne respirait plus, mais ses os commencèrent à craquer sous mes doigts. Elle s’escrima de ses griffes sur ma main en sentant la brûlure qui se propageait dans ses chairs.

— Assez ! rugit soudain Lilith, lassée du spectacle.

Je lâchai Ekaterina qui s’effondra au sol. Aucun de nous n’osa bouger. Le visage de Lilith était livide et parcouru de veinules noires se répandant depuis ses yeux d’obsidienne. Sa voix métamorphosée avait résonné jusqu’au tréfonds de nos os, nous atteignant comme des enfants pris en faute.

— Je ne suis pas contre une bonne querelle, mais j’ai autre chose à faire que de vous arbitrer, Enfants. Léviathan a mis la Géhenne sens dessus dessous pour courir après un Succube et satisfaire son orgueil. Je dois m’occuper de rétablir le chaos. Domen.

Je m’inclinai et me laissai tomber à genoux, tête baissée.

— Tu seras banni des Enfers pour une durée indéterminée. Ta mémoire te sera enlevée et tes pouvoirs diminués.

— Mère ! geignis-je, toute dignité envolée.

Lilith me foudroya de son regard sombre et leva la main, me faisant taire.

— Lorsque j’aurai exploré toutes les pistes et réimposé ma vision du chaos, ta peine sera réévaluée.

— Mais je…

— Je ne tolèrerai aucune effronterie. En attendant, ton frère, Bélial, assurera tes fonctions !

Je me relevai en grondant sourdement cette fois.

— C’est à lui que je dois ce bannissement ! compris-je. Il vous aura monté contre moi. Ce misérable a toujours lorgné ma place !

Lilith m’intima à nouveau le silence. Je baissai le regard, vaincu. Le sol se déroba sous mes pieds et je tombai. Je ne hurlai pas. Je ne leur donnerai pas cette satisfaction. Je fus aspiré dans les profondeurs de la terre et mon corps me sembla se disloquer. Alors, dans l’obscurité, là où personne ne m’entendrait, quand chaque parcelle de mes chairs m’était arrachée avant de retrouver sa place, que mon esprit se faisait lacérer, je cessai de retenir mes cris.

Domen

Je me redressai dans le lit, couvert de sueur froide. Machinalement, je tâtai chaque partie de mon corps et soupirai de soulagement. Je me levai et plongeai la tête directement sous un filet d’eau fraiche. Les mains crispées sur le bord du lavabo en pierre volcanique, je scrutai les tréfonds de mes yeux noirs. « Je suis Domen, fils de Lilith. L’Incube, Prince des Enfers. Et mon salaud de frère m’a fait expulser de la Géhenne ! »

Un cri guttural m’échappa comme je donnai un grand coup de poing dans le miroir. J’étais certain que cet enfoiré se trouvait derrière tout ça. Georg était une poule mouillée. Jamais il n’aurait convoqué un conseil de lui-même. Si Bélial avait pris ma place aux côtés de Lilith… eh bien, ma main à couper que je n’étais pas près de la récupérer.

Comment pouvais-je combattre cet avorton en étant exilé sur Terre avec à peine le tiers de mes capacités ?

La pierre se fissura sous la pression de mes membres échauffées et je relâchai le meuble. Bon… j’avisai mon reflet dans le miroir brisé. Mes cheveux pendaient en mèches grasses sur mes épaules et de profonds cernes creusaient mon regard. Mon visage était amaigri. « Je peux au moins commencer par retrouver ma dignité. » Je me débarrassai de mes vêtements miteux et laissai l’eau chaude faire son ouvrage. Je frottai ma peau jusqu’à ce qu’elle rougisse. J’empoignai le cube de savon posé à portée et râlai intérieurement. « Il va falloir qu’ils me fournissent autre chose que ces savonnettes bas de gamme. » Je ferai avec pour cette fois, puisque c’était tout ce qu’il y avait à disposition, mais j’avais l’habitude de bien mieux et je n’étais pas prêt à renoncer à mon confort. J’avais suffisamment été humilié, ces derniers mois. J’enroulai une serviette autour de mes hanches en sortant de la douche et me dirigeai vers la petite penderie qu’on avait installée à mon intention dans un angle de la chambrette. « Sérieusement ? » J’examinai les vêtements contenus dans le placard. Une collection de tee-shirts gris et joggings. « Non, sûrement pas ! » Je jetai un coup d’œil à l’horloge. L’aube se lèverait bientôt. La visite d’Helewis ne tarderait pas.

Je m’installai donc sur le lit dans le plus simple appareil et attrapai un des livres mis à ma disposition pour passer le temps. Je m’étais plongé dans les péripéties d’une changeuse de peau coyote – j’imaginai que les romans venaient de la bibliothèque personnelle de ma fille – qui, contre toute attente, étaient plutôt prenantes. Je ne l’avouerais jamais à quiconque, mais j’avais accroché au caractère de Mercy2, l’héroïne. Et puis, les couvertures de ces romans savaient parler à mes instincts.

Je fourrai le livre sous l’oreiller en entendant cliqueter la serrure et m’assis au bord du lit, jambes délibérément

écartées. Helewis entra dans la pièce, poussa un cri outré et se retourna immédiatement.

— Bon sang, Domen ! Mais qu’est-ce que tu fous à poil ! s’insurgea-t-elle, la voix légèrement plus aigüe que d’habitude.

— Je refuse de porter les frusques informes qu’il y a dans le placard.

Sans me regarder, Helewis avança jusqu’à la salle de bain et me jeta une serviette que j’étendis obligeamment sur mes parties intimes. Elle leva alors la tête, me scruta et avisa mes mèches encore humides.

— J’exige aussi des produits d’hygiène corrects. Puisque mes pouvoirs sont diminués, je ne peux me régénérer de la même façon que d’habitude. J’aurais donc besoin d’un masque hydratant. Celui de votre Christophe Robin 3 sera parfait pour mes cheveux secs et Sisley 4 fait un excellent soin pour la peau. Quant aux vêtements, je me contenterai d’une chemise blanche en coton égyptien et d’un pantalon noir en laine vierge. Oh ! Et choisis une forme près du corps…

Pendant un instant, la mâchoire de ma fille semi-humaine parut prête à se décrocher, puis elle reprit contenance.

— Ça y est alors, la mémoire t’est entièrement revenue, à ce que je vois. Je ne suis pas ta coursière et tu n’es pas en position d’avoir des exigences. Dis-moi comment tu as atterri là, et peut-être que je ferai en sorte qu’on te fournisse une tenue correcte, déclara Helewis.

— Je pense que certains détails me manquent encore, mais…, commençai-je sans me faire prier.

J’étais conscient qu’Helewis n’abandonnerait pas avant de savoir, et que j’avais besoin de sa collaboration tant que j’étais coincé ici. Au fur et à mesure de mon récit, elle se leva et se mit à faire les cent pas dans la pièce. Je finis par happer son poignet au passage.

— Assieds-toi, tu m’exaspères à tourner en rond.

Ma rouquine de fille me jeta un regard noir, mais prit place néanmoins, un millier de questions au bord des lèvres.

— Tu ne peux donc pas plus que moi poser un pied aux Enfers ? Comment on fait pour t’y renvoyer ? On convoque Lilith ? On rudoie Georg ?

Je secouai la tête. La décision de Lilith était immuable. L’invoquer paraissait suicidaire. Je n’avais rien contre le fait de torturer un peu ce stupide Métamorphe, mais Georg ne pourrait rien y faire, à mon avis. Il n’était qu’une simple marionnette entre les mains de mon frère. Je repoussai en arrière une mèche de cheveux qui ne cessait de me barrer la vue et soupirai.

— Seras-tu assez aimable pour me fournir un ruban de velours ? grognai-je.

Helewis ouvrit de grands yeux devant ce changement de sujet. Je lui désignai ma chevelure et elle fouilla dans une de ses poches pour me tendre un vulgaire élastique. Comme je n’esquissai pas un mouvement, elle haussa les sourcils avec un regard éloquent. Avec une moue dépitée, je m’emparai de l’objet et nouai ma crinière en queue de cheval basse, indigné de si peu de considération.

Elle se leva ensuite et me fit signe de patienter. Elle revint une minute plus tard, quelques vêtements sur les bras.

— Si tu daignes t’habiller, et que tu me promets de te tenir à carreau, je t’emmène chercher ce dont tu as besoin. Je ne peux pas te proposer un autre logement pour l’instant. Tu devras te contenter de cette chambre. Mais… si tu es sage, ta porte ne sera plus condamnée et nous pourrons également ouvrir les volets.

Je murmurai un assentiment. Je n’en attendais pas tant de ma fille qui n’avait montré depuis des siècles que du mépris envers moi. Je dois bien avouer qu’à sa place, je lui aurais probablement ri au nez. Je passai des vêtements parmi ceux qu’elle m’avait amenés. Denim noir – basse qualité et la coupe n’était vraiment pas flatteuse – et tee-shirt blanc, puis la suivis à l’extérieur.

Je clignai des yeux à la lueur du soleil doré d’automne, à demi aveuglé après un bon mois dans la semi-pénombre d’une chambre mal éclairée. Helewis me tendit une paire de lunettes que j’enfilai prestement.

— Que veux-tu faire en premier ? me questionna la rousse.

Je l’observai un moment, me demandant où elle désirait en venir. Même avec des pouvoirs diminués, je devinais son trouble. Une chose – ou plusieurs – la tracassait. Je laissai couler. Je doutais qu’elle souhaite s’épancher sur mon épaule. De surcroit, donner un coup de main n’était pas vraiment dans mes habitudes. En attendant, autant en profiter. Je commençai par les vêtements. Je sentais le coton bas de gamme et bourré de produits chimiques des hardes que je portais m’échauffer la peau.

Helewis me conduisit dans un grand magasin du centre-ville. Il s’étalait sur plusieurs étages et proposait un nombre étendu d’atours. Ma fille espérait que j’y trouverais facilement – et rapidement – ce que je cherchais. Je sélectionnai quelques pantalons et chemises à mon goût et me changeai sous l’œil approbateur d’une servante. Une fois mon choix établi, j’apostrophai celle-ci.

— Vous ferez porter tout ç…, commençai-je.

Mais Helewis m’interrompit vivement.

— On va tout prendre, vous auriez une poche ?

Je la regardai d’un air éberlué. Face à nous, la jeune femme sortit un grand sac estampillé de la marque des vêtements que j’avais essayés un peu plus tôt, saisit les articles, les plia soigneusement et les glissa à l’intérieur. Helewis lui tendit un ridicule rectangle de plastique. Une petite machine cliqueta et cracha un ticket que ma fille récupéra et nous changeâmes de rayon. Je ne m’étais pas assez intéressé aux activités humaines de ce siècle, j’allais vraisemblablement devoir remédier à cela. Helewis m’abandonna à mes achats de sous-vêtements et divers accessoires. Elle me confia le rectangle qu’elle appelait une carte bleue et un code à quatre chiffres, m’indiquant comment la faire fonctionner. Elle revint un peu plus tard, un gobelet à la main. Elle tiqua en me voyant assis tranquillement sur un des petits fauteuils mis à disposition près de l’escalier mécanique, et ferma les yeux en avisant la dizaine de paquets alignés à mes pieds.

— Autre chose ? Soupira la rousse.

— Connais-tu un bon coiffeur ? Je pense qu’il est temps de changer de tête, répliquai-je le plus sérieusement du monde.

Helewis marmonna qu’elle pouvait se charger de me la faire sauter, s’il n’y avait que ça. Elle me conduisit néanmoins dans un salon situé quelques rues plus loin, à la devanture tout de métal noir et de verre. Le nom de la boutique était inscrit en lettres dorées sur la vitrine. Je me demandai un instant si c’était une échoppe ou un barbier, mais Helewis m’informa qu’il s’agissait des deux et me poussa à l’intérieur. Elle avait appelé tout en venant et, par bonheur, une place s’était libérée.

Je ressortis allégé de mes longueurs, mes cheveux retombant en boucles courtes sur ma nuque. Ainsi vêtu et coiffé, je faisais honneur à ma vanité et me sentais à nouveau moi-même.

Après nous être restaurés – il avait fallu un certain nombre de ces sushis et autres petites bouchées dont le nom m’échappait pour combler mon estomac – une Helewis silencieuse me reconduisit à ce qui allait devenir ma demeure pour une durée indéterminée. Le poil se hérissa sur mes bras alors qu’un homme venait à grands pas à notre rencontre. Grand, brun, les épaules larges, le regard vert-jaune. Ethan, je me souvins. C’était d’ailleurs lui qui avait contribué à me récupérer, quelques semaines plus tôt. Je ne savais pas si je devais l’en remercier ou le détester. Il s’avança à la rencontre d’Helewis l’embrassa, malgré un imperceptible mouvement de recul du demi-Succube, et lui glissa quelques mots. Son regard s’attarda sur moi. Les poils de ma nuque se redressèrent et soudain, à son image se superposa celle d’un être bien plus ancien, plus trapu, les traits burinés. La créature Ethan-Chose continua ensuite son chemin d’un pas tout aussi empressé et sortit.

— Mmhhh, Helewis, j’ai oublié un détail. Ces chaussures ne conviennent absolument pas ! jetai-je, pressé de m’éloigner avant de faire une bourde.

Perturbée par cette rencontre, elle leva les yeux au ciel, mais ne trouva rien à répliquer. Elle me tendit à nouveau sa carte bleue et m’enjoignit de faire à ma guise.

— Rentre avant que je doive partir à ta recherche tout de même, conseilla ma fille.

J’acquiesçai avec empressement et me ruai à la suite de ce qui, j’en étais certain, n’était pas Ethan. Je me faufilai sur ses traces avec prudence. Le supposé Métamorphe se glissa de rue en rue. Je luttai avec la foule pour ne pas le perdre. Je ne voulais pas trop m’approcher, s’il était réellement ce qu’il prétendait être, son flair lui permettrait de me repérer. Sinon… eh bien, je n’avais pas le moindre indice sur cette créature, je préférais être prudent. J’avais mis en place un camouflage, mais mes pouvoirs étant ce qu’ils étaient actuellement, je n’étais pas certain de son efficacité. Je traquai donc Ethan-Chose jusqu’une petite ruelle sombre et le vis pénétrer dans un bâtiment. J’attendis une minute avant de m’y engouffrer à mon tour et déployai mes sens en répandant une brise légère sur le palier. « Bien, ça fonctionne, au moins. » Je suivis du regard les courants bleutés flottants dans l’air et montai. Ils s’arrêtaient devant une porte à demi close.

Discret, je ne la poussai pas. Je me contentai de tendre l’oreille. Une voix rude posait des questions à Ethan-Chose qui répondait dans une langue ancienne, gutturale. Les informations transmises ne semblaient cependant pas au goût de l’inconnu, qui finit par s’énerver. J’entendis un bref bruit de lutte et la première voix reprit en grognant entre ses dents :

— Tu vas devoir faire un effort, Jötunn ! Je veux savoir où se trouve le bouclier et où se cachent la Valkyrie et sa famille ! Je n’ai pas enlevé ce loup-garou pour que tu profites de vacances. Le Succube se doute de quelque chose, il m’a laissé filer deux fois, mais je n’obtiendrai aucune troisième chance. Si cela arrive, la confrontation sera violente !

Il s’étouffa brièvement dans une quinte de toux qui soulignait un corps en pleine déliquescence. Il y eut un court silence puis des bruits de pas m’indiquèrent que l’on venait vers la porte. Je regardai autour de moi, mais n’avisai aucun moyen de me camoufler. Je décidai de jouer le tout pour le tout. Attendant que l’étranger sorte, je m’avançai à sa rencontre en dissimulant mon aura sous un glamour. Celui-ci était le plus basique de mes pouvoirs. Grâce à lui, je pouvais emprunter n’importe quelle apparence. Une capacité bien pratique. Je le saluai et il fit de même, levant des yeux furieux vers moi. Je m’arrêtai devant une porte voisine et fis mine de chercher un trousseau comme il se retournait vers moi, suspicieux. Je lui offris un grand sourire et un geste de la main puis tapai sur le battant de bois en espérant que personne ne se trouvait à l’intérieur.

— Ma pomme d’amour, j’ai oublié mes clés, tu peux m’ouvrir ? hélai-je.

Les pas s’éloignèrent, mais d’autres approchèrent. Ethan-Chose sortit à son tour. « Par Lilith, si cette porte s’entrebâille, je suis grillé ! » La créature me dévisagea, mais le glamour tint bon et il ne me reconnut pas. Il me paraissait bien plus grand qu’auparavant, une barbe légère et blanchie ornait ses joues creuses et, dans la pénombre, j’acquis la certitude que sa silhouette se réduisait doucement alors qu’il se déplaçait. Pas de doute, cette chose n’était pas l’ami loup-garou d’Helewis.

Je réfléchissais encore quand la porte faisant face à celle où je tapai s’ouvrit brusquement.

— C’est pas bientôt fini, ce boucan ? grommela un jeune homme gainé dans un jean et un tee-shirt près du corps, moulé sur une musculature ferme.

Je le dévorai des yeux, appréciant la vue. Je laissai tomber le glamour et son regard glissa sur moi, gourmand. Je lui décochai un sourire plein de charme. Il y répondit sans hésitation, me prouvant que nous étions sur la même longueur d’onde. Des bouffées de sensualité se mirent à planer autour de moi. Lilith pouvait m’avoir volé le plus gros de mes pouvoirs, elle ne pouvait me priver de mon essence. Je serai et resterai un Incube. Il s’effaça légèrement pour me livrer le passage alors que je me penchai vers lui pour caresser l’angle viril de sa mâchoire et laissai redescendre ma main le long de ses abdominaux.

Mon abstinence avait duré bien assez de temps.

Helewis

J’avais abandonné Domen à ses dernières emplettes. J’avais passé la moitié de ma journée en sa compagnie et le temps alloué à ses inepties était déjà bien trop important. Lorsque je poussai la porte du hall du prieuré, j’aperçus Solveig qui y patientait. Ses yeux débordaient de joie. Elle me rejoignit en sautillant presque.

— Ils sont là ! m’informa-t-elle.

J’ouvris des yeux ronds, ne sachant pas de quoi elle parlait. Alors elle me désigna deux personnes assises un peu plus loin. Un vieil homme et une femme au port altier, les doigts amoureusement entrelacés, tel un jeune couple. Les connexions se firent sous mon crâne surpeuplé. Ses parents. Frédéric et Sigritt. Je les observai un instant, et souris en voyant le lien qui les unissait encore malgré les années, malgré leur âge. Quand l’on savait que Sigritt était vouée à survivre à Frédéric bien longtemps après sa disparition, c’était d’autant plus merveilleux. Je détaillai Frédéric Eithne, comptant dans ma tête. L’homme devait avoir dépassé le siècle. C’était un individu dans la fleur de l’âge lorsque je l’avais aperçu pour la dernière fois, et comme tout le monde au bureau, j’avais cru qu’il était décédé lors de sa mission. Bon sang, Christian avait pleuré son père ! Mais en y réfléchissant… Oui, il se pouvait que sa tristesse se soit atténuée quelques mois plus tard. Nous avions mis cela sur le compte de sa force d’esprit. Le jeune homme s’était plongé dans son travail avec tant de conviction que nous avions pensé qu’il tentait de noyer sa peine à sa façon.

Avec le recul, j’imaginais qu’il essayait simplement de donner le change. Je posai machinalement une main sur le bras de Solveig qui s’agitait toujours à côté de moi et m’avançai vers ses parents, l’autre main tendue.

— Helewis ! s’exclama Frédéric, vous n’avez pas changé !

— Vous n’avez pas tellement changé vous-même, Frédéric, remarquai-je.

— Je… Eh bien, ma Sigritt m’a fait don d’une partie de son immortalité, expliqua le vieil homme.

Je haussai les sourcils, surprise. Je n’avais pas idée que cela était possible. Je me tournai vers Sigritt.

— Je suis Helewis Cendran, Simon Eithne m’a confié la direction de l’organisation l’année dernière suite à… sa disparition.

— Sigritt, me répondit-elle simplement. Valkyrie rebelle, mère de l’indécrottable optimiste que voici, dit-elle en désignant sa fille, tout sourire à ses côtés, et épouse de Frédéric.

Je ris et décidai qu’elle me plaisait bien, cette Valkyrie.

— Que pouvons-nous faire pour vous aider ? ajouta-t-elle, posant la main sur la hache gigantesque appuyée à ses côtés.

Je sifflai en avisant l’arme. Comment étaient-ils parvenus à voyager avec cet objet sans se faire arrêter ? Et pourquoi ne l’avais-je pas remarqué plus tôt ?

Sigritt s’aperçut de ma confusion et la hache s’évanouit sous mes yeux.

— C’est un des talents des Valkyries. Une fois que nous avons apposé notre marque sur une arme, nous pouvons la faire apparaître et disparaître à volonté. Solveig ne vous en a pas fait la démonstration ?

Je secouai la tête. Qui gardait ce genre d’informations ? Bon, je n’avais pas non plus cherché à en savoir plus, il fallait bien l’avouer.

Pendant que Frédéric renouait avec sa fille, je discutai avec Sigritt. La Valkyrie était une femme pleine de ressources, prête à tout pour protéger ceux qu’elle aimait. Nous sympathisâmes immédiatement. Je découvris qu’elle n’était âgée que d’un siècle de plus que moi. Elle était décédée les armes à la main, défendant farouchement son camp lors de la bataille de Stamford Bridge en 1066. Elle se souvenait du vent soufflant sur la plaine où le combat se déroula.

La veille au soir, ils avaient invoqué la protection des Dieux. La chamane avait ensuite jeté un sort sur eux, réveillant l’ours dormant dans le cœur des guerriers de son clan. Rendus féroces, les berserks plongèrent sur leurs ennemis, le glaive au clair. Tout ne fut plus que violence et confusion pendant ce qui lui sembla durer des heures et qui pourtant ne prit que quelques minutes.

Finalement, le son d’une corne avait sonné la fin des affrontements. Le clan, décimé, se repliait. Leurs opposants ne leur laissèrent pas le loisir de s’enfuir, les tuant sans hésiter lors de leur retraite. Sigritt se retourna pour combattre, mais le sabot d’un cheval l’étourdit. Tombée au sol, elle vit ses amis, ses frères, se faire massacrer. Les clans alliés n’avaient pas eu plus de chance. Lorsqu’elle se releva, elle était la dernière des siens. Elle se défendit farouchement, mais l’adversaire était en surnombre et eut raison d’elle.

La souffrance éprouvée lors de sa mort avait été oubliée depuis bien longtemps, le temps ayant fait son œuvre, mais Sigritt se rappelait la peur ressentie quand l’épée de son ennemi l’avait transpercée de part en part.

Pourtant, bien après que son cœur eut cessé de battre, une aile douce effleura son visage. Ses paupières s’ouvrirent sur une lumière aveuglante et un homme lui tendait la main. Il mesurait plus de deux mètres de haut, une barbe poivre et sel lui dévorait la figure. Il lui souriait d’un air tendre. Un oiseau noir s’envola pour venir se poser sur son épaule et l’homme lui lança un regard entendu. Bien vite, la jeune femme se leva, puis se jeta à genoux, se sentant en présence d’une créature qui surpassait tout ce qu’elle connaissait. C’est ce jour-là qu’Odin fit d’elle une Valkyrie.

La guerrière sema la panique à travers le monde – et plus particulièrement en Europe – se vengeant ainsi de ceux qui avaient décimé son peuple, et ce, durant plusieurs siècles. Cependant, elle se lassa des combats et de la paranoïa grandissante des Ases. Au moment où elle rencontra Frédéric Eithne, il y avait bien longtemps que son cœur avait cessé de battre pour la revanche, que sa main ne se levait plus que quand elle y était obligée. Dès les premières minutes de leur confrontation, elle sut que son existence en tant que Valkyrie touchait à sa fin.

Pour autant, elle ne pensait pas qu’Odin accepterait une démission. Aussi, elle décida de s’enfuir.

Sigritt me raconta comment Frédéric et elle avaient berné tout le monde, y compris leurs proches. Puis, comment ils avaient, au fil des années, voyagé, changé d’identité tout en faisant coller cela avec la naissance de Solveig, l’école, ses études. Sans surprise, Solveig s’était spécialisée dans les langues anciennes et les civilisations disparues.

Nous échangeâmes des anecdotes sur les différentes époques passées, la façon dont nous avions vécu. Malgré son statut de Valkyrie et ses sœurs guerrières, Sigritt s’était sentie seule durant des siècles, et guère à sa place quand l’envie de combattre s’en était allée. Prisonnière de sa situation, elle était plus qu’heureuse d’avoir rompu ses chaînes pour fonder une famille, même si cela lui avait coûté la protection d’un dieu et des années de crainte.

- 10 -

Je grondai sauvagement. Le bout d’un bâton électrique passa à travers la cage où j’étais retenu et je m’effondrai au sol, le corps parcouru de spasmes. Je roulai sur le dos lorsqu’enfin je repris possession de mes moyens et inspirai de longues goulées d’air.

— T’as intérêt à faire c’qu’on attend de toi ce soir, le loup, si tu veux pas finir par crever dans ce trou !

Mon bourreau me cracha ses mots et rabattit un rideau noir sur la cage, me bloquant toute vue. Je fermai les yeux en frissonnant. La fièvre parcourait mes chairs, répandant des ondes de douleur jusque dans mes os. Mes pensées se tournèrent vers Hel. Nous n’étions pas en bons termes lorsque j’avais été capturé, mais je m’étonnai d’être encore dans cette cage. J’aurai imaginé qu’après tout ce que nous avions traversé, elle volerait à mon secours. Ceci étant, je ne savais toujours pas où je me trouvais, peut-être n’avait-elle pas non plus repéré le lieu de ma captivité.

Des minutes… ou des heures plus tard, je perçus un mouvement, le rideau recouvrant ma cage fut retiré et le bâton électrique s’approcha de moi. Je levai les mains en espérant m’épargner cette torture, mais un sourire sadique étira les lèvres du Serviteur qui poursuivit son geste. Ces démons de bas étage, presque réduits en esclavage, ne rechignaient pas dans l’exécution des tâches les plus viles. Je fus à nouveau réduit à l’état de pantin désarticulé bavant derrière des barreaux. La porte s’ouvrit, un autre de ses collègues entra, sur ses gardes, et pencha son dos bossu pour parvenir jusqu’à moi. Un collier de métal muni d’une chaîne fut fixé à mon cou et l’on m’expulsa sans ménagement hors de la cage, tel un animal.

J’entendis les clameurs d’une foule avant d’apercevoir quoi que ce soit. Mon odorat m’informait de la présence d’une cinquantaine d’individus surexcités et d’au moins une personne blessée. Nous marchions le long d’un couloir voûté au bout duquel je pouvais distinguer une vive lumière. Je fermai les yeux lorsqu’on me tira violemment à l’extérieur. L’assistance se tut un instant. Je me devinai jaugé de la tête aux pieds. Il y eut une vague de murmures appréciateurs.

— Monstres et Monstresses, Messieurs et Dames, je vous présente Gardaemon le Loup. Il a l’extraordinaire capacité de pouvoir ne changer qu’en partie son corps en loup, créant ainsi une abomination à mi-chemin entre l’homme et la bête. Le loup-garou des légendes ! clama-t-il à l’adresse du public qui hurla de joie.

Je mis un instant à comprendre que l’on parlait de moi. Manifestement, mon prénom ne convenait pas à cet humanoïde déguisé en monsieur Loyal5, veste de velours rouge décorée de dorures et chapeau haut de forme – très haut – perché sur son crâne démesurément allongé. Il était curieusement petit, les traits taillés à la serpe et le regard gris. Il tira sur la chaîne en me dévisageant.

— Change, me souffla-t-il, l’air mauvais.

Je le considérai d’un œil torve, contractai les mâchoires et croisai les bras sur ma poitrine, muscles tendus, les veines palpitant d’anticipation. Monsieur Loyal donna un autre à-coup dans mon lien, me faisant trébucher et répéta son ordre. Je recommençai mon manège, trop fier pour mon propre bien. Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, son chapeau penchant dangereusement, telle la Tour de Pise sur sa tête. L’électricité envahit mon corps à la base de la colonne vertébrale. Sans prévenir, je me retrouvai sur le sol, pris de convulsions, l’écume à la bouche.

— Pardonne à Gardaemon, très cher public, il ne connaît pas encore la maison. Il est nouveau, penses-tu. Fraîchement débarqué des profondeurs des Enfers.

Je me remis debout tant bien que mal, ignorant les mensonges du quidam. Mes muscles n’étaient plus que souffrance. Les points où le bâton m’avait touché me brûlaient. Je résistai plusieurs minutes avant de capituler. Si je ne faisais pas ainsi qu’il l’ordonnait, je mourrais sur la terre battue de cette arène en bavant, et jamais je ne reverrais ma compagne.

Serrant les dents, je provoquai le changement, en appelant à la bête en moi. Obéissant à l’ordre qu’il m’avait donné, je stoppai la transformation à mi-chemin, oscillant dangereusement entre les deux formes. J’espérais ne pas devoir demeurer ainsi longtemps, faire se chevaucher l’esprit du loup et le mien nous condamnerait tous les deux à la folie.

Ethan

Le rideau noir se souleva à nouveau sur ma cage. Je ne savais pas depuis combien de temps je croupissais dans ce trou à rat. Le Serviteur agita le cercle de métal devant moi et me le tendit. Je lui arrachai l’objet des mains en grognant. Le collier était une pièce de cuivre épaisse assez semblable à un torque. Le métal avait été travaillé de façon aplatie, épousant la forme du cou. Des gravures s’incrustaient à l’avant. À l’arrière, là où il se fermait, une boucle permettait d’y fixer une chaîne. Une fois mis en position, je ne pouvais pas l’enlever. Seul Monsieur Loyal et ses acolytes le pouvaient. Inconfortable, il frottait contre la peau, laissant une marque à chaque utilisation. Si je lui déplaisais, le collier restait en place pendant des heures, voire des jours.

Le Cirque, car c’était ainsi qu’on le nommait, prenait la forme d’une grande arène au sommet de laquelle dominait un chapiteau. Les individus qui assistaient au spectacle avaient pour certains un aspect humain. D’autres laissaient apparaître des pinces, des tentacules et autres appendices. Tous étaient habillés à la mode victorienne et se cachaient derrière des masques. Certains poussaient l’extravagance jusqu’à porter des perruques poudrées. J’avais eu peu d’occasions de voir les différents membres de ce « freak show ». Au détour d’un couloir, une ou deux fois, je croisai divers individus affublés d’un collier et de chaînes. Tous se trouvaient alors recroquevillés, tremblants encore des sévices subis dans l’arène.

Ainsi, j’aperçus une créature à la forme humanoïde couverte d’écailles, manifestement de sexe féminin. Sa langue bifide courrait entre ses lèvres, goûtant l’air à mon passage pour deviner ma nature. À ma vue, elle s’étira, son tronc semblable à celui d’un serpent, s’attirant par là même les foudres de son tôlier qui l’électrocuta. Elle s’écroula en riant comme une démente, roulant des yeux. À un autre moment, je croisai un géant qui ne me sembla pas si effrayant jusqu’à ce que je l’aperçoive de face. Sa tête était perchée sur son cou épais, penchée de côté dans une expression perpétuellement perplexe, à force de lever le regard vers sa seconde tête. L’excroissance paraissait minuscule, mais reposait bien droite sur ce cou déformé. Je me retournai sur son passage pour constater que sa colonne vertébrale se divisait en deux parties, à cet endroit.

Les clameurs de la foule se faisaient plus fortes à chacune de mes entrées. À chaque arrivée, Monsieur Loyal exigea que je change à moitié. À chaque fois, mon loup se faisait plus récalcitrant et je devais le combattre pour le forcer à se montrer. Peu à peu, il se retirait au plus profond de mon esprit, se sentant trahi.

Cette fois-là, une nouvelle difficulté m’attendait. De l’autre côté de Monsieur Loyal se tenait une femme menue. Ses boucles rousses me rappelèrent douloureusement Hel, mais c’était bien la seule chose qu’elles avaient en commun. Petite, d’apparence fragile, ses sourcils épais se rejoignaient au centre et formaient une ligne qui se perdait dans sa chevelure. Ses bras et ses jambes se couvraient en partie de cette même fourrure orangée. Une queue de renard suivait chacun de ses mouvements. Occupé à la détailler, je n’entendis pas son nom. Je compris au moment où Monsieur Loyal recula que ce n’était pas la seule chose que j’avais manquée. La chaîne qui retenait mon collier fut retirée, tout comme la sienne. Elle se jeta immédiatement sur moi, les griffes acérées qui lui tenaient lieu de doigts déchirant ma chair. La foule hulula son approbation, des applaudissements s’élevant à la vue du sang.

Je m’arrachai à son étreinte en espérant pouvoir la raisonner, mais elle bondit à nouveau. La folie teintait ses prunelles. Le loup envahit ma conscience, désireux de se défendre. J’atteignis la créature en plein vol. Mes crocs plantés dans sa gorge lui broyèrent la nuque d’un seul coup d’une violence extrême. Nous retombâmes dans un roulé-boulé. Elle était morte avant même de toucher le sol. Haletant, furieux, je hurlai, levant mon museau canin vers le plafond de toile et les spots aveuglants.

J’eus le souffle coupé par la décharge qui traversa chacune de mes cellules. Mon corps entier se tétanisa. Mon cri se transforma en un geignement empreint de douleur.

— Abruti ! Vous êtes là pour le spectacle ! rugit la voix de Monsieur Loyal près de mon oreille.

Les spectateurs s’étaient tus, trop choqués par la rapidité de la mise à mort pour réagir. Quant à moi, on me traîna sur le sol poussiéreux jusque dans ma cage. Je fus plongé dans le noir bien trop longtemps pour garder une quelconque notion des heures passant.

Un baquet d’eau froide me ramena à moi. J’avais dû m’endormir en attendant que l’on m’enlève ce maudit collier m’étranglant presque. Je me levai en grondant et m’approchai des barreaux, ignorant la pression de l’objet sur ma gorge.

Monsieur Loyal se tenait à distance de la cage. Suffisamment loin pour que je ne puisse pas, en passant les bras au travers, l’attraper au col, l’attirer à moi et essayer de l’étrangler. J’avais tenté le coup à de multiples reprises auparavant. Des semaines, ou était-ce quelques jours plus tôt ?

Je baissai sur lui un regard méprisant. Cela ne lui plut pas. Une onde électrique parcourut mon corps, me jetant à genoux, si bien que nos visages se retrouvèrent à même hauteur.

— Tss tss…, tu n’as rien compris, chien ? Tu es là pour accomplir mon bon vouloir. Tu obéis, tu combats. Tu te donnes en spectacle. Et jamais, au grand jamais, ajouta-t-il en insistant sur ces mots, tu ne tues ! Vois-tu, nous sommes coincés ici, dans cette boucle temporelle, sans apport de sang neuf depuis des décennies. Si tu abats mes gladiateurs, je n’aurais plus rien à leur montrer. Je ne comprends toujours pas comment mon cousin a réussi à t’envoyer chez nous, mais ne me le fait pas regretter.

Le visage du nain se plissait de colère, le rendant même plus laid qu’il ne l’était au naturel.

L’espoir me déserta soudain. Une boucle temporelle ? Rien d’étonnant à ce que je croupisse encore ici. Ma tête retomba sur ma poitrine. Je lâchai les barreaux que j’avais serrés à m’en faire blanchir les phalanges.

Jamais elle ne nous retrouverait.

J’étais condamné à être le jouet de cette vile créature jusqu’à la fin de ma vie. Quelque part au fond de moi, mon loup hurla. Je tentai de lui parler. En vain. Il se ferma à mon contact. Le nain ricana.

— Pour te punir, tu garderas le collier et la chaîne pendant quelques jours.

Le lien de métal relié à l’anneau enserrant mon cou se tendit soudain, me forçant à me relever. J’entendis un cliquetis, signe qu’on l’amarrait. Je levai la tête au maximum pour alléger la pression sur ma trachée. Sans grand succès.

Je demeurai dans cette position inconfortable des heures durant. À chaque levé de soleil – identifié à la lumière brutale qui éclairait momentanément par l’une des meurtrières de la cellule – on venait me jeter un seau d’eau glacée. Ce qui servait autant à me nettoyer qu’à évacuer les déchets et la puanteur de la cage.

Lorsque mes bourreaux me détachèrent, je m’effondrai au sol. Mes muscles étaient tétanisés, mon corps affaibli par l’absence de nourriture. Quant à mon esprit, il était en plein conflit avec ma bête. Assoiffée de vengeance, celle-ci se jeta sur le premier être à franchir la porte et qui fit l’erreur de nous croire terrassés.

Le loup enfouit avec délectation son museau dans les entrailles chaudes de sa victime dont les cris me rebattaient encore les oreilles. Il ignora mes supplications d’humain stupide et dévora ce qu’il put avant qu’on ne nous batte comme plâtre. La séance se termina par plusieurs coups répétés du bâton électrique – comment avaient-ils accès à ce genre de technologie ?

Alors, le nain me punit à nouveau et la chaîne revint pour un nombre de jours que je ne sus déterminer.

- 11 -

Des siècles plus tôt, quelque part en Occitanie.

La Sorcière concluait le spectacle, comme toujours, la rage au ventre, la haine au fond du cœur.

Son geôlier avait découvert ses capacités tandis qu’un prêtre l’avait condamnée au bûcher. Au moment où, plusieurs heures plus tard, les badauds vaquaient à leurs occupations ou s’étaient endormis, au plus profond de la nuit, elle renaquit de ses cendres. Le nain s’était par hasard tenu là et observa le phénomène. Au petit matin, Eda se réveillait pour la seconde fois sans avoir le souvenir de s’être assoupie. Pire, elle n’y voyait goutte, plongée dans le noir. Alors que ses yeux s’habituaient à son environnement, elle découvrit à la faible lumière des interstices du bois, qu’elle se trouvait dans une carriole qui cahotait le long d’une route manifestement caillouteuse. On l’avait revêtue d’une longue chemise blanche dont le tissu était si léger qu’il dévoilait plus qu’il ne cachait son corps. Il lui fallut quelques minutes supplémentaires pour se rendre compte qu’un collier enserrait son cou à la façon d’un torque, fin cercle de métal froid contre sa peau nue. Elle fronça les sourcils et parcourut le bijou du bout des doigts. Derrière sa nuque, l’objet créait un petit renflement, une sorte de boucle. Elle ne trouva pas de mécanisme pour l’ouvrir, cependant.

Comme elle n’était pas ligotée, Eda s’assit, leva la main gauche, les doigts élégamment tournés vers le cercle de métal inopportun. De l’autre, elle produisit un indolent mouvement de moulinet. « Ostium6 » murmura-t-elle.

— Mais qu’est-ce que… ?

La panique envahit lentement l’esprit de la femme. Sa magie était inefficace ! Elle repoussa ses cheveux blonds dans son dos avec agacement. Eda réfléchit à la situation. Elle n’avait pas eu le temps de se rhabiller ni de se recoiffer avant qu’on la kidnappe. Elle se souvenait être revenue à elle, à l’emplacement de son bûcher. Elle en était discrètement descendue, puis un vertige s’était emparé d’elle et le trou noir. Quel maléfice était à l’œuvre ?

Elle avait ensuite fait la rencontre de monsieur Loyal. Le dirigeant du Cirque était une créature cruelle. Son unique objectif était de remplir son arène et de proposer des spectacles inédits. Pour cela, il enlevait les Voyageurs les plus rares. Alors une Sorcière Phoenix… Eda était probablement la seule de sa génération. Après quelques mois à supporter le traitement imposé par le nain et avoir tenté maintes fois, sans succès, de s’enfuir, la Sorcière décida de prendre sa vengeance et d’en finir. Cette nuit, elle se consumerait pour la dernière fois. Un sourire aux lèvres, elle attendait qu’on l’emmène vers sa destinée.

Elle brûlait.

Les mains liées de façon à ne pouvoir mouvoir ne serait-ce que le petit doigt, elle sentait les flammes commencer à lécher ses pieds. Déjà, la chair carbonisait et l’odeur remontait jusqu’à ses narines. Hors de question de subir ce supplice une fois de plus. Elle frémit, mais n’accorda pas

la joie d’un cri à ses bourreaux. Pas encore. Elle ferma les yeux et dédia son âme au Prince des Enfers qui voudrait bien l’accueillir.

Léviathan. Béhémot. Domen. Diabolus en personne. Peu lui importait, tant que sa malédiction prenait forme. Son regard s’emplit de ténèbres tandis qu’elle psalmodiait sa prière.

Le pouvoir l’investit. Elle perçut un murmure au plus profond de ses pensées, signe qu’elle avait été entendue. Des tentacules d’ombres se déployèrent dans son esprit. Dans ses veines, elle sentait courir une sombre entité. Sans attendre, elle jeta son maléfice. Son enveloppe ne supporterait pas une telle puissance plus de quelques secondes. Même s’il parvenait à la maîtriser, le feu qui la dévorait ne lui cèderait pas ce plaisir. Elle respirait déjà l’odeur putride de sa carcasse brûlée. À ce stade, elle savait que par endroits, l’os était atteint, la chair fondue.

— Entre deux mondes, vous demeurerez, perdus à jamais, oubliés. Spectateurs pour l’éternité. Maudits !

Supplantant les flammes de son bûcher, tout son corps se consomma d’un coup. Torche vivante, elle laissa échapper un ricanement maléfique, alors qu’au-dessus du Cirque se formait une bulle plus noire que la nuit.

La foule était muette. Depuis près de deux ans, la Sorcière Phoenix brûlait chaque semaine. Et après quelques jours, elle reparaissait, intacte. Elle était le clou du spectacle du Cirque. Alors que ses cendres s’envolaient, son corps cette fois disparu à jamais, son rire volatilisé, un claquement sinistre se fit entendre tout autour de l’arène. Chacun se leva, en proie à la panique et se précipita hors des gradins. Dans le hall, spectateurs et employés du Cirque se bousculèrent. À l’ouverture des portes, certains s’empressèrent et s’évaporèrent dans les ténèbres. On ne percevait pas le moindre cri. Tout ce qui entrait dans l’obscurité disparaissait tout bonnement. Si l’on y mettait un membre, il se retrouvait amputé.

Par un puissant maléfice, la Sorcière les avait tous condamnés à une éternité dans ce plan d’existence.

Helewis

Je me retins au dossier de la chaise et m’assis lourdement. Un soupçon m’avait traversé l’esprit bien sûr, mais j’avais mis les étrangetés d’Ethan sur le compte de notre dispute récente. Venant de Domen, une telle annonce aurait pu passer pour une mauvaise blague. Pourtant, les derniers évènements et l’air atterré s’inscrivant sur ses traits fins ne laissaient pas place au doute. Le flirt avec Solveig, sa bonne humeur alors que nous n’avions pas résolu notre différent, tout prenait un sens.

— La créature avec laquelle tu as vu ce… cette chose. C’était un nain ? demandai-je, mes soupçons éveillés.

— C’est ce qu’il m’a semblé, je n’en ai pas croisé depuis très longtemps. Ils vivent dans les pays nordiques et s’en éloignent rarement. Notre climat n’a pas dans leurs préférences et nos mœurs ne leur plaisent pas. Il y a des siècles de cela, nous – démons – les avons affrontés, et cela ne s’est bien terminé pour personne. Leurs déités se sont mesurées aux Princes des Enfers. Crois-moi, ce n’était pas beau à voir.

— As-tu eu l’occasion de croiser Odin, leur roi ? m’enquis-je.

Domen secoua la tête. Odin ne se montrait que rarement dans ces guerres. Il envoyait ses laquais, ses fils et filles. Domen était familier des Valkyries, des nains et de Thor, qui, marteau en main, avait combattu Lilith elle-même sans que l’un ou l’autre ne l’emporte.

— Bien sûr…, songeai-je tout haut.

— Pourquoi cette question ? m’interrompit l’Incube, curieux.

J’hésitai. Devais-je tout raconter à Domen, lui accorder ma confiance alors que nous avions si longtemps été dans des camps adverses ? Il était coincé sur terre, entièrement coupé de la Géhenne, qu’est-ce que je risquais ?

— Pendant que tu batifolais à travers champs, j’ai fait quelques recherches, aiguillée par un message de Simon, mon ancien patron, que je n’ai trouvé que récemment…

Je poursuivis mon explication quelques minutes, remontant dans l’histoire de la famille de Simon et jusqu’à arriver à l’optimiste Solveig. Je passai rapidement sur l’histoire du bouclier et du dieu colérique.

Domen s’esclaffa à ma brève description de Solveig. J’étrécis les yeux à son égard, agacée de cette interruption. Mon père contint son fou rire et me fit signe de poursuivre.

— Cependant, tenus à distance de leurs créateurs, ces artefacts perdent progressivement de leur efficacité et, depuis quelque temps, ils ont pu constater qu’ils étaient épiés. Plus tôt dans la semaine, j’ai découvert ce nain en train d’errer dans nos bureaux. J’imagine que c’est le même que tu as aperçu, la coïncidence serait trop grande, sinon. Je n’ai pas pu déterminer comment il était parvenu à entrer. Quelques jours après, c’est moi qu’il espionnait, juste en bas de chez moi.

— Et tu crains que la colère d’Odin s’abatte dans le coin ? Si tu veux mon avis, je ne suis pas sûr que la défection d’une Valkyrie l’émeuve tant que ça. Pour ce que j’en sais, c’était sans doute une première, et il n’est pas impossible qu’il l’ait observée pour voir ce que donnait cette petite expérience.

Je hochai la tête à mon tour, espérant qu’il ait raison. J’avais craint la colère d’un démon vindicatif pendant de longs mois, je n’avais pas vraiment envie de devoir regarder par-dessus mon épaule au moindre orage.

Il n’en demeurait pas moins que ce nain, qu’importe son identité, traquait Solveig et se renseignait sur nous par le biais de cette chose qui se faisait passer pour Ethan. L’étau se resserra sur mon cœur. Que traversait mon compagnon ces deux dernières semaines alors que je ressassais notre dispute ?

Nous devions duper cette créature et la forcer à se révéler sans attendre ! Domen perçut le cheminement de mes pensées et me conseilla de commencer à explorer le folklore nordique pour déterminer contre quel genre de monstre nous nous battions. Cela permettrait de tendre le piège approprié. Je le remerciai et interpelai mentalement Cayne pour qu’il vienne me voir aussitôt son expédition à Blancheroque terminée. L’endroit me semblait particulièrement louche, à moi aussi. Mon instinct me soufflait que malgré la bonne volonté de la directrice de l’Académie à répondre aux questions de Cayne, quelque chose s’y tramait. Cela ne requérait pas encore une intervention en urgence, mais si les relents de magie noire remarqués par mon ancien coéquipier s’avéraient réels, ils nous poseraient bientôt problème. Je ne voulais pas le perturber dans ses recherches, mais je ne pouvais pas le laisser en dehors de cette histoire. Ethan était son ami, et j’aurais besoin de son aide. « Même Solveig pourrait se rendre utile. » La Valkyrie ne demandait que ça, me harcelant pour obtenir une mission. Je passais mon temps à lui répéter qu’aucun d’entre nous ne travaillait en solo. Sauf moi, quand je décidai en toute impunité que je pouvais couper à cette règle et aller me fourrer seule dans le pétrin. Connaissant Cayne, Solveig savait probablement tout de ces histoires, mais si elle possédait un fort caractère, elle n’était pas du genre contrariant.

Pour ma part, j’avais besoin de me défouler un peu et de m’éclaircir l’esprit pour mieux réfléchir. Je fis signe à Domen de me suivre, avisai ses vêtements en laine vierge et soie… puis haussai les épaules, il serait bien capable d’éviter les coups non ?

Un sourire s’étira sur ses lèvres lorsqu’il comprit où je souhaitais en venir. Il se défit de sa chemise et je constatai les effets de son exil sur son corps amaigri. Il s’en remettrait vite, cependant. J’attrapai un fleuret dans le râtelier et le lui lançai. Sa main se referma sur la poignée avec une expérience visible.

Je répondis à son sourire, levai ma propre lame à la crosse ouvragée – une légende voulait qu’elle eût appartenu à l’un des quatre mousquetaires – devant mon visage pour le saluer. J’accrochai son arme d’un battement et reculai à nouveau. Domen cava légèrement dans la mienne en contre-attaque. Un avertissement. Je revins en position de garde et nous nous tournâmes autour, frappant de petits coups d’estoc afin de nous tester l’un l’autre, avant de nous jeter dans un duel en bonne et due forme. Feinte, attaque, contre-offensive, parade… rien ne manqua à cet échange vivifiant.

La séance nous laissa en nage et je songeai que si nous avions été humains, courbatures et ecchymoses se répandraient déjà sur nos corps. Heureusement pour nous, ce n’était pas le cas. J’accordai un salut à Domen malgré sa victoire quand un applaudissement retentit. Solveig. Il n’y avait que la blonde Valkyrie pour taper dans ces mains avec cet enthousiasme d’enfant et ces gloussements ravis.

Je me retournai et la trouvai adossée au mur, à l’entrée de la salle. Comme elle faisait face à Domen, nul doute que celui-ci l’avait aperçue depuis belle lurette. J’étais surprise que la beauté de la guerrière ne l’eût pas distrait. Quoique… maintenant que j’y réfléchissais, ses coups avaient redoublé d’efficacité quelques minutes plus tôt. De quoi impressionner la femme.

— N’y pense même pas, lui soufflai-je tout bas, même si je doutais que la blonde se laisse attraper dans ses filets.

Il leva les bras en signe d’innocence puis me tendit son épée. Je m’en emparai et rangeai les deux lames à leur emplacement. Je me collai ensuite aux présentations. Ces deux-là ne manqueraient pas de se croiser dans les jours et semaines à venir – si je n’arrivais pas me débarrasser de Domen rapidement – autant que Solveig sache à qui elle avait affaire. Je lui demandai de voir si Cayne était disponible et de me rejoindre d’ici une dizaine de minutes dans mon bureau. Entre temps… eh bien une douche s’imposait.

— Un doppleganger ! s’écria Solveig lorsque je leur relatai le problème « Ethan ».

Elle consulta sa mère du regard et Sigritt acquiesça. Nous avions non pas une, mais deux encyclopédies nordiques sous la main, pourquoi s’embêter à faire des recherches ?

— Tu peux nous en dire plus sur ces créatures ? interrogeai-je.

J’avais convoqué tout le monde dans mon bureau pour une réunion d’urgence et demandé à Sigritt de nous rejoindre. Solveig hocha la tête. Les dopplegangers étaient légion dans la mythologie nordique. Celui-ci était probablement un géant de givre au don de transformation, étant donné la dénomination de Jötunn que lui avait donné le nain. La grande question était de savoir comment le nain, Bjǿrn, l’avait attiré en ce monde. Pour ouvrir un portail entre Jotunheim et Midgard – l’appellation du plan terrestre par les nordiques – une haute montagne et de préférence un réseau souterrain étaient nécessaires.

Ces créatures pouvaient adopter des formes diverses et variées. S’il avait choisi celle d’Ethan, c’était sans aucun doute à la demande de son commanditaire, car ces géants quittaient rarement leur royaume. Celui-ci avait probablement une dette à régler pour avoir accepté de jouer ce rôle.

— La meilleure façon de l’expulser, c’est de trouver un accès vers Jotunheim et de l’y renvoyer, cependant il vous faudra un Sorcier runique, quelqu’un qui maîtrise la magie nordique afin d’ouvrir la porte, expliqua Sigritt.

Je considérai Cayne, me demandant s’il avait croisé ce genre de pratiquant durant son apprentissage chez Andrus. Celui-ci parut également réfléchir, puis il secoua la tête.

Depuis un coin de mon bureau, Domen leva la main.

— Il se peut que je connaisse quelqu’un.

Je haussai un sourcil devant son air prudent. De quel type de créature parlait-il pour être si circonspect ?

La vieille chamane vivait au fin fond de Villefranche-de-Conflent. Loin du touristique Fort Libéria, elle se cachait au fond d’une caverne aux concrétions pierreuses impressionnantes. Cayne nous y téléporta en compagnie de l’Incube et de Solveig. Nous la trouvâmes au terme d’une interminable marche dans l’humidité et le froid ambiant qui eurent raison de notre patience. Domen avait du mal à situer précisément la grotte où se terrait la Sorcière. Nous débouchâmes finalement dans une vaste cavité aménagée comme une habitation. Au centre d’un tapis de jute, une ancienne jetait des cailloux. Couverte d’une fourrure, ses longs cheveux blancs descendaient le long de son dos en tresses disparates, décorées de petits anneaux de métal.

— Aaaaahhh, Domen, mon chéri, nos chemins ne sont pas croisés depuis…

— Près d’un demi-siècle Freyj, ma douce, répondit celui-ci, se penchant respectueusement vers la Sorcière et l’aidant à se relever.

Elle leva la main vers sa joue imberbe et un soupir lui échappa.

— Tu n’as pas changé, murmura-t-elle. Mais voyons, qui sont ces personnes ?

Elle se tourna vers nous et je retins mon souffle devant son visage ravagé. Solveig laissa échapper un petit cri. La vieille femme saisit un bâton gravé de symboles et avança vivement vers elle.

— Tu es la Valkyrie, fit-elle en tendant la main vers Solveig qui ne put réfréner un mouvement de recul devant les doigts aux ongles longs et acérés comme des griffes.

Les yeux de la chamane avaient été crevés. Des glyphes se dessinaient dans la peau de son front et ses joues en un réseau de cicatrices profondes et anciennes. Ce qui rendait son faciès pour le moins curieux et effrayant.

— Ne te retire pas devant mon visage, jeune guerrière. Ces sacrifices, je les ai faits volontiers en échange des pouvoirs des runes. Odin en a fait autant, un œil transpercé et suspendu par les pieds à Yggdrasil. C’est ainsi que la sagesse des symboles lui est parvenue.

J’entendis Solveig marmonner qu’Odin avait récupéré son œil après neuf jours, mais l’ancienne était déjà passée à autre chose. Elle se dirigeait vers moi à présent.

— La Tueuse de démons. Mmhhh, grinça-t-elle.

Je me tortillai, gênée par cette appellation. « Et comment est-ce qu’elle sait ce genre de choses, perdue dans sa grotte ? » Elle me désigna les galets qu’elle observait à notre entrée dans la caverne. Couverts de glyphes, ceux-ci paraissaient scintiller dans la pénombre.

— Les runes m’en apprennent beaucoup, ma fille. Votre venue était écrite. Tu souhaites retrouver l’élu de ton cœur, n’est-ce pas ?

— Je veux renvoyer ce doppleganger dans son monde, commençai-je, gênée par sa question.

— Ce qui te mènera à ton amoureux, sourit l’ancienne. Je suis aveugle, mais les runes ne mentent jamais, si tu as encore des doutes, efface-les immédiatement.

Je grommelai et j’avisai Domen qui s’esclaffait. Mais la vieille dame s’approcha à nouveau de lui.

— Ton aura a bien faibli, mon Incube. Depuis quand as-tu été banni ?

— Cela fera onze mois, Freyj. Bélial, mon frère, a comploté contre moi, j’en suis certain. Jamais Lilith ne serait laissé convaincre sans ses manigances.

Freyj pencha la tête, comme pour écouter une voix qu’elle seule entendrait. Elle s’inclina vers ses pierres. Les lança à nouveau avant d’en saisir une.

— En un sens, tu as raison. Quant à toi, apprenti Sorcier, persiste sur ta voie. Tes efforts seront récompensés. Un ou deux petits sacrifices te permettraient d’avancer plus rapidement, cependant.

— Hum non, merci, répondit l’intéressé. Je préfère continuer à m’exercer à mon rythme.

— Et cela t’autorise à voir plus souvent cette jolie petite Sorcière brune, le taquina la vieille femme.

Ce fut au tour de Cayne de marmonner. Freyj ne recevait pas régulièrement du monde et elle en profitait pour asticoter tout un chacun, d’autant que ces maudites runes paraissaient lui révéler tout ce qu’elle avait besoin de savoir. Alors que je perdais patience, elle leva la main.

— Je connais la raison de ta présence, Succube.

Elle se tourna vers Domen. Celui-ci semblait plein de déférence pour la femme qui lui faisait face. J’aurais été curieuse de connaître les circonstances de leur rencontre.

— C’est une des tiennes ?

Comme il hochait la tête, elle poursuivit.

— Très réussie. Un potentiel énorme. Bon, bon, elle a ta patience également. Le géant de givre a franchi les profonds souterrains de la montagne inversée, le pic de Bulgarach. C’est par là qu’il faudra le renvoyer. Je peux vous fournir les glyphes nécessaires et vous expliquer le processus. La Valkyrie devrait pouvoir invoquer les puissances et ouvrir le passage. Mais vous devrez l’attirer jusque là-bas et suivre scrupuleusement mes indications.

— Vous ne pouvez pas nous accompagner ? demandai-je, surprise.

— Je suis trop vieille pour sortir de cette grotte, sans mes runes, il se peut que je me désintègre comme la poussière que je devrais être depuis bien longtemps. Et même avec elles, seul le besoin de transmettre mon savoir à la bonne personne m’a gardée en vie.

Elle prit ensuite Solveig à part et je la vis sortir un nouveau jeu de galets d’un de ses petits meubles qui semblait sculpté à même la paroi. Elle les déposa au creux des mains de la Valkyrie qui frémit à leur contact et parut tout à coup retenir son souffle. Elle expira au bout d’une minute. Les cailloux luisaient discrètement.

— Ils t’ont acceptée, sourit la vieille.

— Et s’ils ne l’avaient pas fait ?

— Ohhh, tu aurais explosé, répondit tranquillement Freyj.

— Mmmfff ! fut tout ce que la blonde trouva à redire pour une fois.

Freyj gloussa doucement, impossible de déterminer si elle disait vrai ou taquinait simplement la guerrière.

— Bien, maintenant, j’aurais besoin de deux heures en tête à tête avec Solveig. La magie runique n’est pas facile. Même si elle a des prédispositions naturelles, tout doit être très précis.

Je rechignais à laisser Solveig seule avec l’ancienne. Après tout, si tout devait être si rigoureux, il valait mieux que nous maîtrisions tous la façon de se servir des glyphes, non ? La vieille femme tourna son regard aveugle vers moi, comme si elle avait discerné mon hésitation et eut un imperceptible mouvement de menton. C’était clair. Si nous ne sortions pas, elle ne partagerait pas son savoir.

Je rongeai mon frein, rentrai au bureau et patientai en discutant avec Sigritt. La Valkyrie m’en apprit davantage sur sa mythologie, le doppleganger et les géants de givre. D’après elle, la magie runique était à même de vaincre cette créature de mauvais présage. Sa race était apparentée aux trolls d’autres civilisations, mais ils possédaient l’ascendance divine leur offrant le pouvoir de métamorphose. Cela faisait d’eux des ennemis redoutables.

Pour autant, la Valkyrie n’avait jamais entendu parler de géant de glaces ayant quitté leurs contrées depuis des siècles. Le dieu Thor, fils d’Odin, leur avait alors fichu une belle raclée.

Le Dverg – le nain – ainsi que l’appelait Sigritt devait avoir une sacrée domination sur la créature pour la faire obéir ainsi au doigt et à l’œil. Cependant, malgré ses dons de métamorphose, le géant n’avait probablement pas d’autres choix que de se plier à la volonté de Bjǿrn, s’il voulait retourner chez lui un jour.

— Ce loup qu’ils ont enlevé, tu en es proche, n’est-ce pas ? interrogea soudain Sigritt, changeant de sujet.

— Oui, soufflai-je, prudente.

— C’est ton fiancé ?

— Que ? Non. Enfin, je… nous…, balbutiai-je lamentablement sans trouver une réponse correcte.

Sigritt afficha une moue amusée qui la fit ressembler à sa fille comme deux gouttes d’eau.

— Qu’est-ce qui t’effraie ? chuchota-t-elle comme si elle craignait de me faire fuir.

— Tout et rien, avouai-je. Ethan et moi…, commençai-je.

Je lui racontai les cahots de notre relation. Notre rencontre, près d’un siècle plus tôt. La raison pour laquelle j’avais rompu. Les évènements de l’année précédente, notre rapprochement et ces derniers mois idylliques. Pour finir, je lui contai le fiasco de la clé et mes difficultés à communiquer avec Ethan.

— Mais… Helewis, vous vivez déjà ensemble, non ? Même si Ethan a son propre studio, il passe ses nuits chez toi, n’est-ce pas ? C’est là que vous vous retrouvez.

Sigritt mettait les pieds dans le plat, exposant ma sottise.

— Oui, mais…

— Ne perds pas ton temps en conjectures, Helewis. Nous avons presque le même âge toutes les deux. Comme toi, j’ai connu la solitude et l’incertitude. J’ai traversé le doute dû à ma nature. Pourtant, je n’ai aucun regret à avoir suivi mon cœur et m’être ouverte au bonheur. Si c’était à refaire, je ne changerais rien. Écoute-moi et réponds-moi sans réfléchir. Si Ethan se tenait devant toi à cet instant et te demandait de l’épouser, que répondrais-tu ?

Je levai vers elle des yeux pleins de détresse et murmurai ma réponse :

— Oui.

Je lui dirais oui, du plus profond de mon cœur, si seulement cet imbécile de muscle ne se tétanisait pas. Sigritt me sourit, maternelle.

— Alors, sauve-le et lance-toi dans la vie à pieds joints. Il est temps !

Je lui répondis par un triste sourire, avec le sentiment d’avoir gâché les dernières décennies. J’observai le calme dans la cour intérieure du prieuré, encore fallait-il que nous retrouvions Ethan.

— Quant à ton second problème… ?

J’écarquillai les yeux, me tournant vivement vers la Valkyrie. Cette femme lisait-elle dans les pensées ? Elle rit devant mon expression ahurie.

— Les Valkyries sont dotées d’un sixième sens exceptionnel. Très utile pour élever une adolescente avec une tendance à se mettre dans le pétrin.

— Je suis hantée par des cauchemars depuis que j’ai abattu Léviathan. Je suis certaine que Lilith m’a fait quelque chose avant de me renvoyer ici. Je la revois chaque nuit me torturer d’une façon ou d’une autre. Léviathan était un Prince-démon. Je ne suis qu’un Succube, même pas de sang pur, qui refusait cette part au moment de l’affrontement. Le Succube n’a été débridé que parce Lilith m’a forcé la main en me gardant sous son charme. Mon ascendance démoniaque, couplée aux miettes de pouvoir angélique, était supposée me permettre de vaincre le démon-serpent. J’ai l’impression qu’il manque quelque chose à cette histoire.

Je lâchai tout cela d’une seule traite, comme si les mots me brûlaient soudain. Cela semblait si facile de se livrer à Sigritt.

— Solveig m’a raconté la façon dont tu t’y es prise pour rendre sa mémoire à l’Incube… Domen ? réfléchit Sigritt prudemment. Serait-ce envisageable pour toi ?

La détresse dut se lire dans mon regard, car elle me serra la main. Laisser l’Hypnotiseur s’introduire dans mon subconscient me dégoutait et m’effrayait à la fois. Pourtant, elle avait raison. Pour être fixée, c’était la décision qui s’imposait. Non que je n’y eusse pas déjà pensé, mais je n’avais pas réussi à me convaincre. L’entendre évoquer par quelqu’un d’autre, c’était différent. Je jetai un œil à ma montre.

— Alors, réglons cela tout de suite ! lançai-je, déterminée.

« Avant que tout courage ne me déserte », ajoutai-je dans mon esprit. Je tapai un message à l’attention de Daniel. Il nous retrouva une vingtaine de minutes plus tard, toujours désireux de rendre service. L’horaire aidant, il était en pause déjeuner et avait donc pu se libérer pour nous rejoindre. Nous avions fait en sorte à l’inscrire dans un lycée proche de nos locaux, pour faciliter la vie de tout le monde.

— J’ai besoin de tes talents, Daniel, mais cela ne doit pas sortir de cette pièce. Tu dois à nouveau contraindre l’Hypnotiseur à réaliser une tâche.

Le jeune homme opina comme je lui expliquai – avec le moins de détail possible – le plan. Il tenait enfin une façon de me remercier de les avoir sauvés, son frère et lui.

J’étais assise sur le petit canapé deux places de mon bureau, raide comme un piquet, emplie d’appréhensions. Face à moi, l’homme à tête de fouine souriait de délice. En échange de ce service, je lui avais promis sa liberté – conditionnelle.

Il ne prononça pas un mot, mais je sentis son pouvoir m’envelopper. Je soupirai et laissai tomber les murs de ma conscience. Une moue de dégout me vint aux lèvres en flairant l’odeur nauséabonde de son don s’étendre à moi comme des tentacules gluants. Ils s’enroulèrent autour de moi, m’emprisonnant, m’asphyxiant presque. J’eus la sensation que ma langue gonflait. La tête me tourna et soudain, je ne me trouvais plus dans mon bureau.

La chaleur étouffante des Enfers m’environnait. Il faisait sombre. Une obscurité surnaturelle qui se dissipa comme les cendres retombaient. Je plissai des yeux et distinguai un groupe de créatures un peu plus loin. Mue par une volonté étrangère, je m’en approchai.

Je hoquetai en constatant qu’il s’agissait de Lilith, Domen et… moi-même. Des ailes blanches, angéliques, se déployaient dans mon dos. Les éclats de la Dévoreuse s’étalaient au sol et Lilith débattait de mon sort. Je me retrouvai dans le passé, juste après avoir détruit Léviathan. La mère des Démons acquiesça à une réplique de Domen et éleva la main vers moi.

À ce moment, mon reflet sursauta. J’avisai mon top imbibé de sang. Sur mon visage tuméfié par le combat que j’avais mené, la stupeur se peignit. Et soudain, toute couleur déserta ma figure.

Alors je me souvins.

J’avais porté mes doigts à mon ventre et entrouvert la bouche en prenant conscience de la situation. Portée par l’adrénaline due à l’affrontement puis par l’inquiétude face à la décision de Lilith, je n’avais pas remarqué ma blessure.

Je retirai ma main poisseuse d’hémoglobine et constatai d’un air détaché qu’une écaille de serpent d’une vingtaine de centimètres de large était fichée dans mes chairs.

— Oh, bon sang, jura Domen en consultant Lilith.

Celle-ci l’observa avec intérêt avant de comprendre où son fils voulait en venir, secoua la tête.

— Non, non, non, dit-elle.

— Mère, sans elle, vous seriez toujours prisonnière.

Lilith lui jeta un regard torve, furieuse qu’il lui rappelle ce léger détail. Je tombai à genoux et la douleur irradia dans tout mon corps. Ma main me parut glacée sur la peau brûlante de mon abdomen.

— Très bien, maugréa Lilith. Mais cela va m’occuper un certain temps. Pour renaître, elle doit mourir.

La mère des démons s’approcha de moi et posa les doigts sur mon front. Je me sentis sombrer. Des bras me rattrapèrent et on m’allongea sur le sol humide.

Je demeurai ainsi des jours durant, prise de délires et de fièvre. « Pour renaître, elle doit mourir », les mots de Lilith flottaient en bordure de mon inconscient. À terme, j’avais succombé. Cette maudite démone m’avait laissé crever lentement. Le moment venu, elle avait capturé mon esprit évanescent, l’empêchant de s’envoler et avait réveillé le Succube.

Une main profondément ancrée dans le sol bouillonnant des Enfers, l’autre apposée sur mon front, elle avait appelé l’essence de vies perdues au profit de la Géhenne pour me l’insuffler. En dernier lieu, brutalement, elle avait rejeté mon âme dans mon corps en souffrance.

Après cela seulement, elle m’avait renvoyé d’où je venais. Une semaine et demie plus tard.

Je repris conscience en inspirant brusquement. Aussitôt, Sigritt fut à côté de moi, m’enserrant dans ses bras comme une mère. Je congédiai l’Hypnotiseur d’un geste avant de relâcher toute la tension accumulée par cette révélation en hurlant de toute mon âme, la bouche enfouie dans un coussin pour étouffer le bruit.

J’étais morte.

Et je devais la vie à un putain de rituel démoniaque.

Combien d’âmes Lilith avait-elle fauchées pour me ramener ?

Je m’effondrai comme une poupée de chiffon entre les bras de Sigritt. J’étais à la fois soulagée de connaître la vérité et horrifiée de la concevoir.

- 12 -

Explications de la magie nordique par Freyj.

« Il ne demeure de la magie runique aujourd’hui que des bribes parvenues jusqu’à notre siècle. Les pratiquants se sont faits rarissimes, décimés par l’apparition d’une langue différente, l’abandon de rites séculaires et l’oubli des anciens dieux. En cela, elle reste obscure, car difficile à cerner. Une connaissance du Futhark, l’alphabet runique, sera d’une grande aide dans la méthode. Il vaut mieux savoir la signification de ce que l’on demande, plutôt que de croire un étranger sur parole, n’est-ce pas ?

L’art que je pratique est une magie rude, puissante, sans notions de bien ou de mal, qui doit être maniée avec respect et précaution. Tout rituel imparfaitement préparé pourra se retourner contre le lanceur de sorts. Les runes permettront la divination et pourront être employées comme talismans. On les utilise, seules ou liées, créant ainsi un nouveau signe, une différente combinaison. En cela, la magie runique n’a pas de limites.

Pour chaque rune, il y a une symbolique, un geste approprié et des analogies. Pour qui en maîtrise la base, il sera possible de très vite comprendre leur fonctionnement.

Sur ton chemin pour apprendre le runelore, tu devras acquérir la sagesse d’Odin. Oh, mais tranquillise-toi jeune Valkyrie, le sacrifice de tes yeux – ou de toute autre partie de ton corps – ne sera pas nécessaire. Non, ce genre de renoncement n’est requis que lorsque l’on souhaite aller bien plus loin dans la vision.

Gravés, les glyphes ont une autorité plus intense. Celles que tu retrouves sur ton arme, par exemple, ont été sanctifiées et liées entre elles pour accorder à ton épée ses pouvoirs. Cette capacité d’apparaître à ta demande et le tranchant surnaturel de ta lame viennent de là.

Lorsqu’elles servent à la préservation, les runes sont à usage unique. Je te déconseille donc de manipuler les osselets dans ce but, ils seraient ensuite inutilisables. Tu peux aussi directement les graver à l’entrée de l’endroit que tu souhaites protéger.

Afin de les lier, tu auras besoin de trois runes : une Source, c’est d’elle dont provient la magie ; une Racine qui représentera la puissance ; et un Effet. Il existe divers types de runes compliquées, mais je ne veux pas t’embrouiller davantage pour l’instant. Laissons cela pour ta prochaine visite.

Note que rien de ce que je te montre aujourd’hui ou demain ne devra être répété à quiconque. Sauf, si comme moi, tu décides à l’avenir de transmettre ton savoir. C’est une magie sauvage, elle ne peut et ne doit pas être mise entre toutes les mains.

À présent que je t’ai expliqué le plus gros du fonctionnement, plongeons-nous dans le problème qui t’amène… »

Solveig

L’ancienne avait été très stricte. J’avais interdiction de parler à mes camarades – ce sont ses mots – de mon apprentissage.

Pendant des heures et bien après le coucher du soleil, elle m’avait enseigné une partie de son savoir. Suffisamment pour que je sois capable de piéger le géant de givre dans une cage magique et ouvrir un portail vers Jotunheim et ainsi le renvoyer chez lui.

D’après la chamane, je possédais une prédisposition. Mes études en langages anciens aidaient puisque je connaissais déjà la signification littérale de chaque symbole. En revanche, selon Freyj, je manquais d’audace. Après trois heures seulement, la chamane avait souhaité que je prenne plus de risques dans mes associations de glyphes.

J’avais pourtant dans l’idée que tenter d’ouvrir la porte sur un autre monde à mon niveau ne manquait pas de culot. Mais mon esprit était trop figé entre les notions de bien et de mal. Difficile de les oublier.

Pour l’occasion, elle m’avait confié son jeu de galets runiques, ou plutôt d’osselets, car s’ils avaient été polis de ses propres mains, par le temps et les utilisations multiples, il s’agissait bien d’os. Elle les réservait pour les grands moments, pour la raison évidente que la matière même sur laquelle étaient gravées les runes rendait cette magie plus puissante.

Elle m’avait expliqué chaque détail, me faisant répéter chaque mot pour être sûre que je l’avais bien intégré et m’avait strictement interdit de prendre la moindre note.

Helewis avait décidé de tendre un piège très simple à celui que Domen surnommait Ethan-Chose. L’attirer dans la salle d’entraînement – ça me semblait chose aisée, cette créature était avide d’attention – et lui tomber dessus. Je serai chargée de l’immobiliser avec les runes. Au préalable, il fallait le faire parler pour savoir où était passé le vrai Ethan avant de se débarrasser de lui.

Le positif dans toute cette histoire, c’était que le géant ne pouvait pas avoir son animal de compagnie avec lui. Aucun risque donc, qu’un loup arctique, qu’un yéti ou un dragon blanc nous attaque subitement.

Éric

J’étais encore sous le choc. Comment avions-nous pu passer à côté de quelque chose d’aussi gros ? Ethan m’avait semblé différent, oui, mais le géant l’avait si bien imité que je n’y avais vu que du feu. Je tapai du poing contre le mur, m’égratignant les phalanges au passage sur le crépi. Il avait exploité le meilleur moment pour prendre sa place, Helewis et lui étant en froid. Mon ancienne coéquipière plongée dans les recherches du grimoire, elle n’avait pas pu le côtoyer suffisamment pour se rendre compte du subterfuge. Je me sentais aussi un peu coupable d’avoir délaissé mon ami.

Moi-même, j’étais obnubilé par la mission de Blancheroque et j’avais voulu passer le plus de temps possible avec Anna, profitant de chaque instant de notre relation toute nouvelle. J’avais l’impression d’être un égoïste fini, malgré les dénégations d’Helewis quand nous en avions discuté tous les deux. Ce doppleganger ainsi que l’avait appelé Solveig, nous avait tous dupés. Des échos de ma passion pour la mythologie nordique m’étaient revenus, alors que la blonde nous expliquait de quoi il s’agissait. Dans l’imagination commune, le doppleganger représentait une sorte de jumeau maléfique, ce qui résumait assez bien la place occupée par le géant de givre. Aidé de son comparse, ils avaient kidnappé Ethan – la méthode pour piéger le loup-garou restait un mystère – et le géant l’avait personnifié dans le moindre détail. Des intonations à la gestuelle, en passant par son apparence. La seule qui aurait pu avoir la puce à l’oreille s’était jetée corps et âme dans le travail pour éviter toute discussion à propos de… quoi que ce soit ayant mal tourné entre eux. « Peut-être aurais-je dû insister à ce sujet l’autre jour », songeai-je. Mais rien ne servait de ruminer tout cela, à présent, il était temps d’agir pour libérer notre ami. Où qu’il soit.

Je me plaçai à l’endroit prévu, à l’intérieur de la salle où Helewis l’attirerait. Je me cachai derrière le râtelier. Ma tâche était simple, une fois que Solveig aurait piégé le géant de givre, je nous téléporterai tous les quatre – Helewis, Solveig, lui et moi – au pied de la montagne Chameau, ainsi surnommée à cause de sa forme. Selon la vieille Freyj, ce serait notre passage vers Jotunheim. Le Pech de Bulgarach, comme on l’appelle dans la région, faisait l’objet d’une légende mettant en scène une fée et deux lutins – Bulg et Arach – et la colère de Jupiter. Il y a quelques années, le Pech était sous étroite surveillance des autorités locales, car il avait été annoncé que seul le pic survivrait à l’apocalypse en 2012. On avait craint qu’il ne soit pris d’assaut par les foules de fanatiques. Je croyais savoir qu’il était source d’interrogations et de spéculations extraterrestres à cause de son réseau souterrain. Bref, l’endroit recelait de mystère.

Domen

Je m’allongeai en grognant sur ce maudit lit et fixai le plafond quelques minutes. Malgré l’aide que je leur avais apportée, j’avais été renvoyé dans ma chambre comme un enfant. Puni. Admettons, je ne m’étais jamais montré digne de confiance, ces dernières années. Peut-être les siècles précédents, mais tout de même, je me rattrapais depuis que j’avais posé le pied dans cette pièce et retrouvé la mémoire ! Je me levai à nouveau, tournai en rond, sentant monter la colère. Certes, Helewis n’avait jamais eu besoin de moi – excepté dans le marchandage avec Lilith – et je n’en avais strictement rien à cirer de son loup-garou, mais ce géant de givre m’intriguait. Son existence même me rappelait une autre période de ma vie. J’avais envie d’action après les semaines confiné dans cette pièce.

Je fixai la clé sur la porte.

Après tout, j’étais libre de mes mouvements depuis que j’avais recouvré ma mémoire et fait la promesse de ne m’attaquer à personne.

Je déverrouillai, puis me glissai à l’extérieur. Je n’avais pas réellement le plan des bâtiments en tête, aussi j’errai un moment avant de faire appel à un basique sort de localisation. Si cela continuait, je n’atteindrais la pièce où le piège se refermerait qu’après la fête !

Je me rapprochai du lieu des opérations et me dissimulai à l’angle d’un couloir, juste après la salle d’entraînement. Un glamour simple me permit de me rendre invisible. De là, j’observerai facilement la scène. Je pouvais aussi rester spectateur et assister à la débandade du « scooby-gang », puisqu’ils avaient refusé ma participation. Cela se réfléchissait.

Je me plaquai au mur en voyant approcher ma fille. Si une personne était susceptible de me repérer, c’était bien elle. Je m’appuyai sur le fait qu’elle soit trop occupée pour faire attention à moi, d’autant que les lieux avaient déjà été sécurisés. Un sourire en coin étira mes lèvres. Quelle allure elle avait depuis qu’elle avait accepté sa part Succube ! S’en rendait-elle compte ? Toute son attitude s’en trouvait modifiée, même quand la démone n’était pas aux commandes. Son port de tête s’était fait plus altier, son apparence, plus volontaire. Les épaules rejetées en arrière, elle ondulait plus qu’elle ne marchait. Ses yeux étincelaient du pouvoir contenu dans ses veines.

Elle opéra une pause en passant près de moi, fronça les sourcils et jeta un œil alentour, intriguée. Je retins mon souffle une seconde, mais la vision d’Ethan-Chose, la suivant comme un toutou, la ramena à l’instant présent. Elle en oublia le détail d’incohérence due au glamour qui l’avait probablement effleurée quelques secondes auparavant.

Helewis

J’étais assise à mon bureau, essayant tant bien que mal de m’absorber dans cette histoire de grimoire qui était passée au second plan. Chacun d’entre nous avait un rôle bien défini à jouer, ce matin. Je devais appâter le géant de givre et le conduire à la salle d’entraînement. Simple. Me retenir de lui coller mon poing sur la figure dès qu’il se tiendrait face à moi, en revanche, allait demander toute ma volonté. Au besoin, car Solveig nous avait informés de cette faiblesse, j’animerais un brasier pour lui bloquer toute retraite. Ces créatures – et je n’allais sûrement pas l’affubler de ce surnom absurde que mon géniteur lui avait donné – avaient apparemment une peur panique du feu. Cela s’apparentait trop aux foudres d’Odin pour leur ridicule cerveau.

La manœuvre paraissait simple, mais il fallait que je garde mon calme. Pas question de l’attaquer à vue. Pourtant, c’était ce que je brûlais de faire à celui qui avait osé se prétendre mon compagnon et avait enlevé mon loup-garou. Je comprenais ce que ressentait Ethan – le vrai – chaque fois que je me fourrais dans le danger et que je disparaissais de la circulation. Ne pas savoir ce qui advenait de lui me rongeait. J’avais subitement l’impression d’être privée d’air, et cet équilibre que j’avais difficilement acquis se révélait prêt à se rompre. Je n’avais pas fermé l’œil depuis la révélation de Domen. Comment aurais-je pu ? « Tiens bon, Ethan, tu avais raison, j’ai besoin de toi ». Des larmes menacèrent de couler. Ma gorge se serra, douloureuse.

Le Jötunn parut dans l’encadrement, dans son costume d’Ethan, me dédiant un sourire radieux. J’inspirai laborieusement, me reprenant rapidement, puis lui rendit sa grimace. J’esquivai adroitement le baiser qu’il tenta de déposer sur mes lèvres et d’un mouvement de tête, l’entraînai à ma suite, le regard plein de promesses. Ses yeux se réduisirent à deux prunelles gourmandes, presque lubriques. Je masquai mon dégout en me retournant vivement.

Il m’emboita le pas sans mot dire jusque dans la salle d’entraînement. J’espérais que mes comparses étaient en place, notre plan s’appuyait sur l’effet de surprise.

Le doppleganger m’accompagna comme un chiot égaré. À la vue de son expression dégoulinante de mièvrerie, je me demandais comment je n’avais pas remarqué ce qui apparaissait comme une évidence, à présent. Je n’avais sans doute pas voulu voir. Après tout, j’étais particulièrement douée pour ne repérer que ce qui m’arrangeait.

Il pénétra dans la salle à ma suite. Malgré ma répugnance, je l’attrapai par la main, le tirant vers moi pour qu’il ne s’aperçoive pas de la présence de Solveig. Immédiatement, la Valkyrie jeta un premier galet runique à ses pieds. La créature rugit. Je m’éloignai précipitamment. Une seconde plus tard, ses traits avaient changé et il grandissait à vue d’œil. C’était peut-être son seul point commun avec Ethan : la métamorphose. Poussant un cri terrible, il se retourna vers Solveig et la balaya du revers de la main en se dirigeant vers la porte. Comme il devait se baisser pour la passer, il perdit du temps et j’en profitai pour bloquer l’entrée d’une langue de feu. Avant même que les flammes ne caressent le sol, le géant recula. La main pâle de Domen se refermait autour de son cou, le paralysant de son étreinte brûlante.

Je secouai la tête alors que mon paternel m’adressait un clin d’œil. Étions-nous si imperméables aux ordres, dans cette famille ? Je grinçai des dents en me rendant compte de mes pensées. Impossible d’assimiler Domen à une quelconque réelle famille ! « Non, non, et non ! Dès que j’ai le temps de m’occuper de cette histoire, il retourne d’où il vient ! » Et pourtant, il m’avait sauvé la vie en intercédant auprès de Lilith.

Je ne savais toujours pas si je lui en voulais ou si je lui en étais reconnaissante. Bien sûr, si cela n’avait tenu qu’à Lilith, je me serais vidée de mon sang en rendant mon dernier souffle sur son domaine, après le combat avec Léviathan.

En lui rappelant sa double dette – je l’avais libérée et vaincu l’ennemi – Domen l’avait mise au pied du mur, risquant sa colère. Je craignais de connaître le véritable coût de ce sombre rituel, mais je ne pouvais nier que j’étais heureuse de respirer encore. J’observai Domen quelques minutes, nous aurions une petite conversation tous les deux.

En attendant, l’Incube avait forcé le géant à reculer. Solveig en profita pour l’enfermer dans une cage créée grâce aux galets runiques. Ceux-ci étaient maintenant visiblement reliés entre eux par des liens semblables à un courant électrique. Domen relâcha sa prise et s’extirpa sans dommages de la prison immatérielle. Le géant chercha à l’imiter. Il se jeta contre les impalpables parois et rugit de douleur en percutant un mur de foudre qui se dispersa à son contact. Un spectacle digne d’une bobine Tesla7. Cayne sortit de sa cachette. Je lui indiquai d’attendre avant de nous téléporter.

— Nous devons apprendre où est Ethan avant de le renvoyer, lui rappelai-je.

Alors je m’effaçai pour le laisser tenter sa chance dans l’esprit du géant. Avoir un télépathe avait ses avantages. Cayne s’avança jusqu’en limite des barreaux. Il plongea son regard dans le sien. Il abaissa les yeux après de longues minutes, ne paraissant pas rencontrer de difficultés.

— J’ai aperçu une sorte d’arène. Rien à voir avec celle du Marché. Il y avait des gens déguisés ou appartenant à une autre époque, à la mode victorienne, je dirais. Ils hurlaient en direction de combattants.

Cela n’avait ni queue ni tête. Il ne pouvait pas avoir envoyé Ethan dans le passé. Arènes et période victorienne, cela ne correspondait pas. Qu’est-ce que c’était que cette histoire à dormir debout ? Une bouffée de colère m’enflamma. Sous les pieds du géant de givre, le sol rougit. Il entama une petite danse pour soulager ses plantes échauffées. En vain. Lentement, le feu s’installa et une expression de panique s’empara de la créature qui se mit à hurler et vagir comme un bébé. Enfin, aussi soudainement qu’il s’était allumé, le brasier s’éteignit, laissant derrière lui une odeur de chair carbonisée.

— Maintenant, tu as deux solutions : nous expliquer où est Ethan ou continuer à brûler indéfiniment. Je sais que ça ne peut pas te tuer, ce petit jeu peut donc durer très longtemps, lui annonçai-je

Le géant grogna, autour de lui, une tempête de glace s’éleva. Je jetai un œil à Solveig. Le monstre ne pouvait sortir de la cage formée par les runes et cela l’empêchait d’atteindre sa taille originale, mais pouvait-il projeter les éléments ?

La réponse nous parvint sous forme du déchaînement de givre et de vent qui déferla sur notre petit groupe. Nous reculâmes. Je répliquai aussitôt et le feu enveloppa le géant qui mugit et tomba à genoux en tremblant.

— Hreða, dȳr… Líta, furent les trois mots que nous distinguâmes.

Bien sûr, c’eut été trop demander d’avoir une explication en français.

— Je suppose que c’est du vieux Norrois ? Solveig ?

— Hhhmm, je ne connais que quelques termes du dialecte. C’est trop ancien pour moi. Ma mère saurait davantage répondre à cette question. Si on arrive à le faire répéter, je peux l’enregistrer et lui envoyer ? proposa la blonde.

Solveig sortit son téléphone, pianota une seconde sur son écran puis tendit l’appareil au plus près de la créature. Elle réfléchit un instant et lui intima :

— Kveða, articula la Valkyrie.

Le géant se répéta, pour autant que je pouvais en juger.

— C’est dans la boite ! s’écria joyeusement Solveig.

Je la foudroyai du regard et elle s’excusa avant de transférer le message à sa mère et de l’appeler immédiatement après.

— Les trois mots veulent respectivement dire « combat », « monstres » et « observer », elle suppose que le géant n’a pas mieux dans sa langue natale pour exprimer un endroit précis.

— Gleyma, éructa le géant.

— Tu as entendu, maman ? interrogea Solveig. Celui-ci signifie « oublier » apparemment.

Je m’adossai au mur. Soit il nous disait qu’il ne se remémorait plus où il avait abandonné le loup-garou, soit il s’agissait d’un lieu perdu. La première hypothèse ne m’aurait pas surprise outre mesure, il ne semblait pas briller par son intelligence. Dans ce second cas, trouver l’endroit allait nous donner du fil à retordre.

— Rappelez-moi pourquoi on le renvoie chez lui au lieu de lui régler son compte ? m’énervai-je en me pinçant l’arête du nez, les yeux fixés dans le vide. Et pourquoi cette créature nous parle-t-elle en vieux norrois alors qu’elle a parfaitement parlé notre langue jusqu’à maintenant ?

Domen ricana à ma droite.

Le géant se mit alors à parler. Sa voix gutturale nous écorcha les oreilles tandis qu’il se mettait à converser en français. Force était de constater qu’on n’y comprenait goutte.

— Odin, évoqua Solveig. Le géant lui appartient. De plus, il n’a pas réellement fait de mal.

— Il m’a arraché Ethan, grondai-je, aussi irritée contre la créature que contre moi-même.

— Pas exactement, c’est ce Bjǿrn qui l’a enlevé, précisa Cayne, philosophe.

— Mmhhh. Bien, je ne vois pas comment nous allons retrouver Ethan avec si peu de renseignements, mais ce monstre ne nous apprendra visiblement rien de plus. Surtout s’il faut traduire le moindre mot. Cayne, transporte-nous au pic de Bulgarach.

Mon ancien coéquipier acquiesça et la désormais familière sensation de vertige s’empara de moi, alors qu’il nous téléportait dans les montagnes.

Une fois sur place, nous laissâmes Solveig opérer. Elle prononça des incantations d’une voix mal assurée et jeta ses galets runiques devant elle, agitant les mains et les bras pour en activer la magie. Entre les monts jumeaux qui, supposément, furent des lutins, un passage miroitant apparut, révélant un monde glacé battu par les vents.

Je fis signe à Solveig de récupérer les cailloux qui emprisonnaient le géant de givre et celui-ci s’allongea brusquement, atteignant les quatre mètres de haut en moins de temps qu’il n’en fallait pour le dire. Il rugit de rage et abattit ses grandes mains vers nous. Je le contrai en le harcelant de boules de feu, aidée par Domen qui avait l’air de particulièrement s’amuser. Nous le guidâmes ainsi vers le passage.

— Comment on referme ce truc ? hurlai-je à Solveig alors que la créature gigantesque s’y engageait.

La Valkyrie, mains à plat, les paumes tournées vers le ciel pour garder le portail ouvert, les retourna brusquement dès que le géant eu disparu. Elle ramassa ensuite les pierres une à une, les enfermant dans un petit sac en tissu lui-même protégé par une rune unique.

Solveig

Je collectai les galets runiques et les enfermai dans le sac, ainsi que me l’avait recommandé Freyj. Je patientai le temps que nous rentrions chez Eithne, puis je demandai à Éric de me ramener auprès de l’ancienne afin de lui rendre son bien. Je ne voulais pas abuser de sa gentillesse. J’avais aussi une autre raison. Une sorte de pressentiment me taraudait depuis le début de cette journée. Comme si quelque funeste évènement se préparait. J’avais craint pour la réussite de notre entreprise, mais elle s’était, semble-t-il, couronnée de succès. Certes, si l’on omettait le fait que la piste donnée par le géant de givre était vraiment très vague. Malgré tout, cette intuition demeurait et minait ma bonne humeur habituelle.

Éric me déposa à l’entrée des grottes. Je trouvais un air fatigué au jeune homme et le lui fit remarquer. Il haussa les épaules. Je le savais profondément investi dans la mission qu’Helewis lui avait confiée. Le Succube m’avait relaté plus en détail les évènements de l’année passée. J’espérais simplement que l’importance qu’il accordait à ce travail ne se ferait pas au détriment de son bien-être. Continuer à se téléporter dans ces conditions ne risquait-il pas de le mettre en danger ? Percevant son impatience, je lui indiquai que je l’appellerai quand je devrai repartir.

Lorsque je pénétrai dans la caverne, je découvris la vieille femme allongée sur ses fourrures, le souffle rauque, moribonde.

Je me précipitai à son chevet et lui saisis la main. L’ancienne ouvrit les paupières sur ses orbites vides. Je retins le mouvement de recul instinctif qui me prenait toujours à cette vision. Le teint hâve, elle murmura alors que je posai le sac entre ses membres tordus par l’arthrite :

— Garde-les, ma fille. Ils te seront plus utiles qu’à moi. Là où je vais, je ne jetterai plus jamais rien.

— Mais…

— Mon temps sur cette terre s’est écoulé, mon enfant, et ma dernière action devait être de te guider, c’était écrit. Écoute-moi attentivement à présent, car le jour est proche où tu devras de nouveau manipuler les runes.

Je portai la main à ma gorge devenue douloureuse et papillonnai des cils pour chasser les larmes qui menaçaient. Je connaissais peu la vieille femme, mais son aide nous avait été précieuse. Ma mère m’avait depuis l’enfance reproché cette sensibilité à fleur de peau qui m’aurait empêchée d’être une vraie Valkyrie, selon elle. De mon côté, j’avais compensé ce trait de caractère par une attitude toujours positive qui m’interdisait de sombrer dans le cynisme, bien plus facile. À force de travail sur moi-même, j’avais développé une bonne humeur quasi inébranlable. Pourtant, dans des moments comme celui-ci, j’étais bien incapable de masquer le déchirement qui s’opérait dans mon cœur et mon esprit. J’obéis cependant et enregistrai précieusement sur mon téléphone – je ne sais si elle s’en rendit compte – les dernières paroles que me chuchota Freyj.

Puis ses paupières tressautèrent. Je me demandai brièvement de quelle couleur ses yeux avaient été. Je scrutai son visage, à la recherche d’une quelconque manifestation de douleur. Rien. Elle était totalement détendue. En paix avec elle-même et le monde. Elle saisit ma main dans la sienne, laissa échapper un profond soupir et expira longuement sans jamais reprendre sa respiration à nouveau.

Quelques secondes plus tard, la magie révéla sa présence. La grotte s’illumina d’une lueur dorée, irréelle, magnifique. Il me sembla même entendre une voix douce qui fredonnait. Je fronçai les sourcils et me penchai vers Freyj. Son souffle s’était bel et bien éteint. Elle ne me jouerait pas un tel tour malgré son esprit facétieux ? Je tendis l’oreille. On chantait en vieux norrois. La mélodie était cristalline, pure comme l’eau d’un ruisseau glissant entre les roches. Apaisante et envoûtante. Se pouvait-il que les dieux honorent l’ancienne ? Alors, la main de la vieille femme s’évanouit d’entre les miennes et tout son corps s’éleva en poussière chatoyante aux teintes safranées, qui dansa vers le plafond avec lenteur.

La douce lumière qui se projetait sur la pierre disparut dans l’obscurité. En quelques minutes, je me retrouvai totalement plongée dans le noir et l’humidité, accompagnée par le bruit d’un goutte à goutte, plusieurs mètres plus loin.

- 13 -

Bjǿrn tendit l’oreille. Après avoir observé pendant plusieurs jours ses habitudes, il était certain que sa proie passerait pile à ce moment-là. Ce crétin de loup n’aurait que ce qu’il méritait. Il connaissait leur engeance. Combien de fois Odin s’était-il servi de ses loups pour punir un Dverg ? Il n’était pas venu seul, bien sûr, mais son compagnon se rencognait dans les ombres pour l’instant. Un bruit de pas résonna dans la ruelle où il se cachait.

— Hum, excusez-moi ! appela-t-il en prétendant être aveugle. J’ai fait tomber ma canne quelque part par ici, mais il m’est difficile de la retrouver, vous comprenez.

Il désigna son visage où son regard voilé donnait l’illusion d’une vision altérée. L’homme l’observa une seconde et plissa les yeux pour scruter les ombres derrière le nain.

— Même si vous y voyiez quelque chose, ce serait compliqué, compte tenu de l’absence totale de lumière, rétorqua le brun.

Il darda à nouveau ses prunelles ambrées piquetées de vert sur l’obscurité de la ruelle, tentant de distinguer quelque chose, mais rien n’y fit. Le nain sentit la méfiance du loup-garou s’éveiller. Logiquement, il devrait réussir à percer un minimum les ombres avec sa vision de Métamorphe. Là, c’étaient les ténèbres absolues.

— Je vous en prie, sans elle, je suis voué à me cogner, à trébucher…

Le ton de Bjǿrn se fit suppliant. Les épaules du loup se détendirent comme il capitulait.

— Bien bien, ne bougez pas, grommela l’homme.

Il progressa de quelques pas dans l’ombre puis se mit à fouiller dans la poche de sa veste à la recherche de son téléphone. L’objet ne s’y trouvait déjà plus par quelque tour de passe-passe habile du nain. Celui-ci l’entendit grogner et s’avança lui aussi. S’assurant que personne ne s’avisait de leur présence, il mima une rune de la main et murmura des paroles inaudibles à l’oreille humaine. L’accès entre la venelle et la rue principale se mura brusquement.

Ethan sursauta et fit volte-face. Mais pour lui, il était trop tard. Le Métamorphe se hâta de débuter sa mutation, mais il ne fut pas assez rapide pour éviter la seconde créature qui lui tomba dessus et l’écrasa littéralement de son poids. Il ressentit un froid intense, se mettant instantanément à grelotter malgré la fourrure dense qui le recouvrait. Une main immense le muselait. Aussi, il se débattit comme un diable. Qu’importe de quelle façon, il devait se libérer ! Déjà, ses membres s’engourdissaient, il ne sentait plus le bout de ses pattes.

Peu à peu, sa vaine tentative de se dégager lui apparaissait vouée à l’échec. Sa respiration s’accélérait, les battements de son cœur diminuaient. Un étourdissement s’empara de lui. Non… Il lutta jusqu’à ce que lentement, malgré lui, ses yeux se ferment. L’hypothermie provoquée par la glaciale présence qui l’enserrait avait eu raison de sa résistance.

Bjǿrn émit un bruit de satisfaction. Lors de son prochain réveil, les barreaux d’une cage le retiendraient prisonnier. Bien sûr, il aurait pu tenter d’enlever la Valkyrie elle-même, mais celle-ci se méfierait instantanément en le voyant. De plus, cette organisation, Eithne, l’intriguait fortement. Comment avaient-ils réussi à survivre aussi longtemps ? Le géant de givre recula à nouveau dans les ombres qui se firent mouvantes, tandis qu’il prenait la forme de celui qu’ils venaient de capturer. Le nain lui remit ses dernières instructions et le téléphone du Métamorphe avant de lui faire signe de déguerpir. Le doppleganger jouerait son rôle oui, mais il n’était pas très malin. Bjǿrn méprisait celui qui le servait. Le nain observa le loup frissonnant au sol, inconscient. Il devait agir rapidement, qui sait en combien de temps son organisme pourrait combattre les effets de l’hypothermie ?

Il se tint face à la noirceur ambiante, leva les deux mains paumes ouvertes devant lui, puis se mit à tracer de nouvelles runes. Trois glyphes liés qui lui débloqueraient le passage vers son cousin. Tirant le loup par les pattes, il le traîna au travers du portail.

Les yeux du nain affublé d’une veste rouge, rehaussée d’ornements dorés, s’exorbitèrent en découvrant Bjǿrn et son tribut. Cela faisait des siècles qu’il n’avait pas vu d’étranger au Cirque. Depuis que cette maudite Sorcière avait jeté sur eux sa punition. Toutefois, il accepta le cadeau de son lointain parent. Il mit cependant une condition à leur accord en échange de ses services. Lorsque Bjǿrn aurait rempli sa mission, celui qui dirigeait inlassablement le Cirque serait libéré de cet endroit. En attendant… eh bien, son cousin lui avait déposé un mets de choix. Il appela des Serviteurs et leur intima de mettre le loup en cage rapidement. Bientôt, il commencerait son dressage. Il avait entendu dire que certains loups avaient la capacité d’apparaître comme des hybrides. Celui-ci semblait suffisamment âgé et puissant pour posséder cette compétence.

Helewis

— J’ai trouvé !

Je levai la tête à cette exclamation, pleine d’espoir. Cayne fit irruption dans mon bureau, en tirant un de nos collègues par le bras. Celui-ci eut un air catastrophé en m’apercevant, mais je lui adressai un petit signe rassurant.

— Trouvé quoi ? me renseignai-je.

— L’emplacement du grimoire ! Faute d’avoir eu le temps de recouper les informations à propos de ce que j’avais vu dans le miroir, j’en ai discuté un peu avec Élie, ici présent. Ça lui parlait vaguement, alors il a posé quelques questions à sa grand-mère qui vit à Rennes-le-Château. L’endroit est entouré d’une légende sur le trésor des Templiers qu’un certain évêque Saunière a passé sa vie à chercher. Certains disent qu’il l’a trouvé et caché. Toujours est-il que cette bibliothèque que j’ai vue, cette verrière, ces jardins… ce sont ceux de la demeure de l’évêque. Le grimoire est là-bas !

— Oh ! Merci, Élie, souris-je, le congédiant d’un geste. Tu pars le récupérer ? Emmène Daniel. S’il y a du monde, tu auras besoin de lui pour éloigner les touristes le temps de repérer l’ouvrage et l’emporter.

J’étais un peu déçue, toute à la recherche d’Ethan, j’avais mis de côté le Grimoire. Un instant, l’exclamation de Cayne m’avait fait espérer une solution pour atteindre mon loup-garou. Mon ancien coéquipier acquiesça, excité par sa découverte, avant de se diriger vers la porte. Parvenu à celle-ci, il se retourna cependant et me scruta attentivement.

— Tu ne pars pas en mission sauvetage sans moi, Helewis ?

— Il faudrait déjà que je localise l’endroit. Domen ne semble pas être au courant, je vais passer un coup de fil à Andrus, il saura peut-être. Si ce n’est pas le cas, je me ménagerai une entrée au Marché.

Je secouai la tête, dubitative.

— Non, je n’irai pas sans toi, le rassurai-je. Ta protégée se porte bien, au fait ?

— Oui, oui, me répondit-il de façon évasive.

Je haussai un sourcil, le trouvant bien plus détendu que d’habitude sur le sujet.

— Ça n’a pas l’air de t’inquiéter outre mesure, constatai-je.

— Non, je ne sais pas pourquoi je me suis mis une telle pression, tout ira bien pour elle.

Je hochai la tête. Son attitude avait changé depuis l’épisode du miroir – dont j’avais dû lui arracher la confession. Il me paraissait plus serein. Qu’y avait-il donc oublié ?

Cayne s’échappa. Je fermai la porte derrière lui, indiquant que je n’étais disponible pour personne. Je soupirai tout en composant le numéro de Lyanna, la dirigeante de la Confrérie Pourpre à Paris. Celle-ci décrocha, son ton acide me rappelant qu’elle ne pouvait pas me voir en peinture. Selon elle, j’avais volé Ethan à son organisation et je n’avais aucun mérite à occuper mon poste – sur ce dernier point, j’étais bien d’accord avec elle. Je ne pipai pas un mot à propos de la disparition du loup-garou, je n’avais pas besoin qu’on me moralise sur mon incompétence. Je devais tenir le coup pour Ethan. Pas une fois, mon entourage n’avait évoqué l’éventualité de sa mort et les paroles du géant prouvaient que ni le nain ni lui ne l’avaient tué, mais… je ne pouvais m’empêcher d’y songer.

Cayne avait vu un genre d’arène et les propos du géant induisaient des combats, la probabilité que mon compagnon soit gravement blessé n’était pas à exclure. Mon souffle se bloquait dans ma gorge à cette pensée. Je questionnai Lyanna. Avait-elle entendu parler d’une arène coincée dans le passé ? Sans prendre de pincettes, je lui raccrochai au nez comme elle m’informait que cela ne lui disait absolument rien et dévia sur la conversation que nous avions eue lors de notre dernier échange. Je lui avais proposé notre aide, elle l’avait refusée. Trop tard pour revenir sur sa décision. La mort dans l’âme, je me résignai à contacter Andrus. Je lui dressai le portrait du lieu que je cherchais. Le Sorcier demeura silencieux au bout du fil durant de longues minutes. J’émis un petit bruit de gorge pour me rappeler à son bon souvenir, m’impatientant.

— Attends, fut sa réponse sèche.

Je poireautai donc, supposant que, d’une façon ou d’une autre, il s’efforçait de dégoter ce que je convoitais. Du moins, j’espérais qu’il n’était pas en train de touiller une potion en même temps, mettant mon problème totalement de côté.

— Eda Val’tamalos ! s’exclama-t-il.

— Hmmm, pardon ? demandai-je.

— Ton histoire me rappelait vaguement quelque chose, j’ai par conséquent consulté un de mes ouvrages. Tu as de la chance qu’il existe ce sort pour ingérer les informations d’un livre en quelques secondes. Il y a encore des années, tu aurais dû attendre des heures avant que je ne trouve, divagua Andrus. Mais… Eda Val’tamalos était une Sorcière qui vivait à l’époque victorienne. Les histoires racontent qu’elle a disparu de la circulation lors d’un des passages du Cirque. Depuis, on ne les a jamais revus, ni elle ni eux.

— Le Cirque ? m’enquis-je, intriguée.

— Une sorte de… foire aux monstres. Comme le Marché, il se trouvait dans un autre plan et l’on s’y rendait pour se divertir. Les méthodes de recrutement étaient particulières, puisque le directeur moissonnait tous les deux ans et enlevait tout simplement de jeunes prodiges. Eda… Eh bien, Eda s’apparentait à un phœnix. Elle pouvait renaître de ses cendres, quel tableau !

— Oui, oui… Comment on y va ?

— Eh bien, c’est le problème, depuis qu’Eda a disparu, le Cirque n’est plus jamais reparu, on suppose qu’elle les a maudits. Ainsi le Cirque se serait retrouvé coincé dans son espace-temps, les spectateurs condamnés à regarder éternellement le divertissement. C’est du moins ce qu’ont prétendu les médiums que j’ai interrogés à l’époque. Si ton compagnon y est, c’en est fini de lui.

— Mais… C’est impossible ! criai-je.

Mon cœur manqua un battement. Ethan était perdu ? Une ombre envahit lentement chaque parcelle de mon corps. Le Succube tentait de résister à la douleur qui m’étreignait en se déployant. Pourtant, la démone elle-même était ébranlée. Il me semblait que mon cœur n’était plus qu’une fragile petite chose de verre, prêt à exploser au moindre impact.

La peur me paralysait.

Le téléphone s’écrasa au sol avec un son mat. Les paroles d’Andrus résonnaient en boucle sous mon crâne. Non, non, non. Je me sentais dans un état second. Les yeux fixés droit devant moi, je ne voyais pourtant plus rien. Je n’avais même pas eu l’honnêteté de lui révéler la profondeur de nos liens. De mes sentiments. J’avais muselé mes émotions pendant tout ce temps, et elles me retombaient dessus en une violente tempête. Submergée, je suivis le même chemin que mon téléphone alors que mes jambes me lâchaient.

Sans que je réagisse, la porte de mon bureau s’ouvrit et se referma. Un bruit de talons résonna brièvement et de longs doigts pâles attrapèrent le téléphone. Je le regardai faire sans un geste, embrouillée par la douleur. La voix sensuelle de Domen interpela Andrus.

— D… Domen ? entendis-je en sourdine.

— Surpris ? Oui, j’ai retrouvé la mémoire. Passe mon bonjour à Bélial. Le directeur du Cirque, ce n’était pas un nain ? ajouta Domen après avoir transmis sa menace voilée à son frère.

— C’est bien possible, oui, quel rapport ? s’interrogea Andrus, méfiant.

— Nous avons un nain sur le dos, ils peuvent sans doute communiquer entre eux ou ceci est une drôle de coïncidence. Celui-ci semble avoir la capacité d’ouvrir des portes entre les mondes, il a pu envoyer le loup-garou là-bas.

— Ça se tient, c’est un peuple très soudé. Leur magie est ancienne, puissante, il se peut qu’ils réussissent à se contacter malgré la malédiction d’Eda, confirma Andrus.

— Bien, déclara Domen en raccrochant.

Je l’observai, surprise de cette intervention. L’espace d’un instant, l’Incube arrogant avait disparu, laissant place à un individu presque aimable, ignorant l’état de loque auquel j’étais réduite. Il me tendit une main secourable pour m’aider à me relever. Je la saisis et me hissai à nouveau sur mes pieds, toujours stupéfaite.

— Tu savais… pour ce Cirque ? demandai-je entre deux reniflements peu élégants.

— Je n’y ai pas pensé lorsque le géant nous a parlé d’une arène, d’autant que cela fait des décennies, comme l’a souligné Andrus, que personne n’a de nouvelles de cet endroit. Je présumais que quelqu’un avait fini par le détruire.

— Tu écoutais derrière la porte, l’interrompis-je, soudain suspicieuse.

— J’attendais la fin de ta conversation pour te voir, je suppose que je n’ai pas pu résister à tendre l’oreille, se justifia-t-il.

L’insupportable personne revenait lentement mais sûrement. Je levai les yeux au ciel, mais le remerciai du bout des lèvres pour son intervention. Cependant, nous étions toujours coincés avec un plan caché de tous, et Solveig nous avait informés que Freyj avait rendu l’âme. Impossible donc, de compter sur elle pour une quelconque magie nordique. À cette évocation, Domen eut un sourire de chat. Le rictus de celui qui sait quelque chose.

— Quoi ? grognai-je.

— As-tu discuté avec Solveig à ce sujet ?

Je haussai les épaules. Je voulais bien avouer que j’évitais les conversations trop longues avec la blonde demi-Valkyrie. Son enthousiasme constant m’épuisait, et je ne me sentais vraiment pas en état de me montrer conciliante. Si je l’avais écoutée, m’apprit mon géniteur, j’aurais su qu’avant de s’évanouir en poussière d’étoiles, l’ancienne avait laissé à Solveig son jeu de galets runiques en os. Elle lui avait même légué son second lot. En plus de cela, elle avait enseigné à la Valkyrie une autre façon d’ouvrir un portail parce que « le temps viendrait bientôt où il le faudrait à nouveau », selon la vieille Sorcière. Domen me tendit un mouchoir en soie – où avait-il déniché cela ? –. Je m’ébrouai pour reprendre contenance, regrettant déjà amèrement qu’il ait été témoin de cet instant de faiblesse. Puis je me mis sans tarder en quête de la Valkyrie. Nous devions être prêts pour le retour de Cayne.

Fébrile, je scrutai chaque préparatif de Solveig quand bien même j’ignorais complètement ce qu’elle était supposée faire et si elle le faisait correctement. Sur les conseils de Domen, nous avions dégoté des frusques de style victorien et, masqués, nous nous apprêtions à voler à la rescousse d’Ethan. Mon cœur battait la chamade. La chamane avait mentionné une porte à ouvrir, mais qu’est-ce qui nous garantissait qu’elle parlait bien de celle-ci ?

Cette fois, nul besoin de se trouver dans un lieu précis, selon les instructions transmises, n’importe quel endroit ferait l’affaire. J’avais donné rendez-vous à mes acolytes dans mon salon. J’avais enfermé les chats dans la salle de bain pour éviter que l’un d’entre eux ne se faufile par le passage par mégarde, et poussé la petite table et mes deux fauteuils dans un coin.

Les runes créèrent une sorte d’arche lumineuse dans laquelle Domen, Cayne et moi nous engouffrâmes. Je plaçai nos vies entre les mains de Solveig en la chargeant de veiller à ce que le portail demeure ouvert, garantissant notre billet de retour.

Le couloir où nous débouchâmes était sombre, mal éclairé et j’entendais une clameur venant d’au-dessus. Nous avançâmes jusqu’à buter sur un garde qui nous demanda ce que nous faisions là. Je tirai la carte de la godiche, produisis une moue boudeuse et battis des cils.

— Je voulais voir les créatures de plus près, souris-je, sensuelle, en me mordillant la lèvre.

— Mmhhh, oh ! fit-il avant de se reprendre. C’est interdit ! Et ce n’est pas par là ! Je vous escorte aux gradins.

Il m’attrapa sans ménagement par le bras, mais me lâcha au grondement lourd de menaces que laissa échapper Domen, si bien qu’il se contenta de nous pousser devant lui par un couloir parallèle. Je plissai les yeux sous l’aveuglante lumière lorsque nous arrivâmes à destination. Le soldat dégagea une créature ondulante qui s’était étalée sur un banc pour nous faire de la place.

— Et restez là ! ordonna-t-il.

Je lui jetai un coup d’œil torve puis me concentrai sur ce qui nous entourait. Nous nous retrouvions installés sur des gradins taillés à même la pierre. En contrebas, l’arène de forme oblongue était surplombée d’un chapiteau aux couleurs vives. En hauteur, de nombreuses et éclatantes lumières éclairaient la scène. Plus loin, dans la terre battue, une créature à deux têtes se faisait persécuter par un nain en costume de Monsieur Loyal. La queue-de-pie de sa veste traînait dans la poussière et son long bâton produisait une sorte de courant électrique. Le tour touchait manifestement à sa fin et le monstre refusait de rentrer dans ses pénates.

Aidé de Serviteurs, le nain parvint néanmoins à obliger l’être écumant de rage à rejoindre l’une des ouvertures arrondies parcourant les bords de l’arène.

— Et maintenant, Gardaemon ! lança Monsieur Loyal.

La foule jusque-là déchaînée se fit silencieuse. J’observai attentivement alors qu’on amenait un objet cubique drapé d’une tenture épaisse au centre de l’arène, prise d’un mauvais pressentiment. Le rideau fut fixé à un crochet, qui lui-même descendait par un système de treuil. Le nain au haut-de-forme passa la tête sous le tissu, il y eut un échange d’invectives et un éclair électrique jaillit à l’intérieur, laissant brièvement deviner une silhouette humaine. Un hurlement se fit entendre, je me levai instinctivement. Quelqu’un vociféra dans mon dos et Cayne me saisit la main pour m’amener à me rasseoir. Le treuil se mit en marche, soulevant à la fois le rideau et le sommet de la cage qui renfermait la mystérieuse créature – dont j’avais cru identifier la voix. J’étrécis les yeux en la voyant. C’était une monstruosité. Lorsque les barreaux de sa prison tombèrent au sol, la bête se redressa et se précipita vers le nain. Seuls le collier et la chaîne la retenant le sauvèrent.

À mi-chemin entre l’homme et le loup, il se tenait sur deux… membres à demi transformés, on reconnaissait l’ossature de l’animal, mais la patte avait la taille d’une jambe. Le torse se recouvrait de poils noirs et ternes. Sa tête avait l’allure d’un museau disproportionné de canidé. Les bras, humains, se terminaient par des griffes démesurées. L’homme-loup tourna sur lui-même et renifla longuement en direction des gradins.

Son regard se posa sur moi. Je plaquai une main sur ma bouche pour ne pas crier. Il ne se donna pas cette peine. Son hurlement déchira le silence. Dans ses yeux, la folie se succédait à la douleur. J’étais certaine que masque ou non, il m’avait reconnue. Mais forcé d’adopter cette forme hideuse trop fréquemment, le loup pouvait avoir pris le dessus sur lui. À moins qu’il ne reste déjà plus qu’un esprit scindé par la rage.

J’étais si concentrée sur lui que je ne vis pas le monstre ailé qui piqua vers lui depuis le sommet du toit de toiles colorées. Était-ce une harpie ? Elle lui laboura le dos de ses serres et Ethan s’arqua de souffrance. Brutalement, avec toute la puissance de ses pattes mi-humaines, mi-lupines, il bondit. Les spectateurs retinrent leur souffle devant la détente du loup qui atteignit la créature en plein vol. Il la précipita au sol, ravina son ventre de ses griffes, répandant ainsi ses entrailles dans la terre et plongea ses crocs acérés dans la gorge de l’être ailé. Alors même que la créature était visiblement morte, il continua à la déchirer.

Mon estomac se retourna et je luttai contre la nausée qui m’envahissait. Je ne lui connaissais pas cette violence insatiable, cette soif de sang inextinguible. « Que t’ont-ils fait ? » Un frisson me parcourut comme le loup monstrueux croisait à nouveau mon regard.

Un éclat de rire diabolique retentit à quelques mètres de là. « Maudit nain ! » Je me contins à grand-peine. Je lâchai un cri lorsque le collier d’Ethan lança des étincelles qui le jetèrent au sol, impuissant. Il se fondit dans ceux de la foule déchaînée par cette sanguinaire démonstration. Des Serviteurs remontèrent les barreaux de la cage et le treuil en redescendit le sommet. Celui-ci se bloqua en cliquetant.

Il disparut parmi l’une des vastes arcades. Une expression angoissée sur le visage, je scrutai Cayne qui acquiesça pour me rassurer. Il sentait Ethan et pouvait nous conduire près de lui. Je tirai sur la manche de dentelle de Domen – et me fit brièvement la réflexion que le style lui allait à merveille – pour attirer son attention. Dès que le numéro suivant fut lancé, nous nous engouffrâmes dans le premier couloir venu. Une fois certaine que nous n’étions plus en vue, je suggérai à mon ancien coéquipier de nous emmener sans tarder aux côtés du loup-garou.

La salle était tout juste éclairée par une torche brûlant faiblement. La cage, quant à elle, était toujours recouverte d’un drap. À l’intérieur, des grognements indiquaient la présence d’Ethan, mais les sons étouffés laissaient penser qu’il était encore coincé dans sa forme lupine.

Je tirai la tenture et la créature se lança sur les barreaux. Je tombai à la renverse, surprise, puis jetai un œil autour de nous, espérant que le boucan produit n’allait pas rameuter du monde. Une minute passa. Personne. Domen et Cayne se placèrent de façon à pouvoir surveiller toute arrivée. Ils étaient aussi suffisamment éloignés pour nous laisser un minimum d’intimité. Le Métamorphe grondait sourdement. Le cœur en charpie, je m’avançai à nouveau de la cage.

— Ethan, soufflai-je d’une voix douce.

Nouveau grognement.

— Ethan, c’est moi, Hel. Il faut que tu reprennes forme humaine.

Le regard plus jaune que vert du loup-garou se fixa dans le mien. Ses crocs se dévoilèrent de plus belle alors que je me rapprochai. Je passai le bras entre les barreaux pour la poser, tremblante, sur le museau de la bête.

« Ethan… » Je tentai de me projeter à travers le lien de couple qui s’était doucement établi entre nous. Je le sentais, là, quelque part, palpitant. « Tu dois rentrer, mon amour ». Le loup gronda tout bas à nouveau et secoua la tête comme pour chasser un moustique. J’empoignai la fourrure autour de son cou de mes deux mains. « J’ai besoin de toi ! Tu m’entends ! Reviens-moi ! » Un éclair de compréhension passa dans le regard de la bête. Mais ce fut fugace.

Je reculai légèrement, travaillai un moment les multiples mécanismes de la cage avant de parvenir à l’ouvrir. Le loup bondit. Encore retenu par son collier, il n’alla pas loin, mais j’étais juste à portée. Ses crocs se plantèrent brièvement dans mon épaule. J’étouffai un cri de douleur et repris ma position initiale, les mains enfouies dans son poil. Le Métamorphe gémit. J’appuyai mon front contre le sien. « Si tu ne changes pas immédiatement, je t’étrangle de mes mains, maudite andouille ! » le menaçai-je. La bête tomba à genoux et je chutai avec lui, les larmes noyant mes yeux. « Je t’aime, bon sang ! Je t’aime espèce de loup à la caboche trop dure… »

Je reculai comme il n’avait plus aucune réaction, fixant le vide. Je l’avais perdu. Je me relevai et me battis avec le système d’ouverture de son collier pour le libérer. Andrus avait raison. Tout était perdu. L’amour de ma vie avait sombré dans la folie. Je me traînai vers le mur et m’y laissai glisser, les genoux repliés vers moi, secouée de sanglots.

— Hel ?

La voix d’Ethan était éraillée, comme celle de quelqu’un qui n’aurait pas parlé depuis longtemps. Elle ne parvint à mon cerveau que d’interminables secondes plus tard. Je reniflai, levai la tête en priant pour qu’il ne s’agisse pas d’un tour de mon imagination et le trouvai à quelques centimètres de moi. Ses mains se posèrent sur mon visage, chaudes, mais rêches. Je me jetai à son cou et il tomba en arrière.

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Le rideau et le haut de la cage s’envolèrent et la lumière m’inonda, me blessant les yeux. Je tournoyai sur moi-même, espérant que le nain aurait fait l’erreur de rester suffisamment proche des barreaux afin que je puisse lui ôter la vie. Le repérant, je bondis. La chaîne brisa mon élan, comme à chaque tentative précédente et mes crocs démesurément longs claquèrent dans le vide. Mais le loup perclus de douleurs et empreint de folie ne cèderait jamais.

C’est alors que je perçus une odeur familière. Cela faisait peut-être des semaines qu’elle ne m’était pas parvenue. Je revins sur mes pas, scrutai les gradins remplis et la repérai. Là au milieu de la foule, malgré le masque dissimulant son visage et cette robe au corset qui lui coupait probablement la respiration, sa chevelure rousse cascadait sur ses épaules. Elle. L’éclair de lucidité dura l’espace de quelques secondes avant que, de nouveau, le loup, au bord des abymes ténébreux, bloqué au cours de sa transformation, ne reprenne le dessus.

Une soudaine souffrance laboura mon dos et je fis face à ce nouvel ennemi. Cette fois, ils avaient choisi une créature ailée. Parfait. Je ne lui laisserai pas plus de temps qu’aux autres. Inutile de leur procurer la joie d’une mise à mort spectaculaire. Peut-être qu’ils comprendraient enfin et me ficheraient la paix. Peut-être qu’alors, tout se terminerait. À force de tortures, ils finiraient bien par aller trop loin.

J’engageai tous les muscles de mes jambes-pattes monstrueuses et m’élançai quand la harpie passa à quelques mètres au-dessus de moi. Mes griffes aiguisées comme des lames déchirèrent son abdomen, la vidant de ses entrailles. Le loup se jeta sur sa gorge pour goûter son sang chaud et alors même qu’elle rendait son dernier souffle, je la réduisis en morceaux.

Silence. Je levai le museau. L’air était lourd d’horreur. Cette foule venue assister à une mise à mort paraissait terrifiée par ce carnage. Hypocrites ! Monsieur Loyal ricana comme si cela faisait partie du spectacle, puis le collier remplit son office et diffusa des ondes électriques à travers tout mon corps. Mes membres s’agitèrent tels ceux d’un ridicule pantin et la cage fut refermée sur moi. L’obscurité, bienfaisante, m’accueillit en son sein.

Ethan

De longues minutes plus tard… Où étaient-ce des heures ? Le rideau fut tiré. Persuadé que l’on revenait me persécuter, je me jetai sur la cage en claquant des crocs. Le loup dominait toujours. Reprendre forme humaine devenait de plus en plus laborieux. Certains jours, je n’essayais même plus. Un brouillard perpétuel s’engouffrait dans mon âme, embrumant mon esprit.

Je me retrouvai face à ses yeux. Quand j’avais attaqué, elle était tombée en arrière, ne s’attendant pas à cette réaction. Malgré tout, elle se rapprocha doucement. Elle ne portait plus son masque et je distinguai ses traits délicats, ses lèvres charnues, rouges comme… le sang. Je me rendis compte qu’un grondement continu s’élevait de ma poitrine. Douleur. C’est un nouveau tour du nain pour nous torturer. Le loup se méfiait toujours quand elle revint à la charge. Pourtant, son odeur s’infiltrait dans mes narines. Un bouquet de cannelle et d’épices douces.

— Ethan, me dit-elle d’une voix suave.

L’hallucination paraissait si réelle ! Je grognai plus fort, les crocs découverts. Quel tour la rendait si vivante ?

— Ethan, c’est moi, Hel. Il faut que tu reprennes ta forme humaine, m’enjoignit-elle.

Le doute m’envahit et je plongeai mes yeux dans les siens. Je me recroquevillai alors qu’elle passait son bras à travers la cage et le posai sur mon museau, luttant pour ne pas le lui arracher.

J’eus l’impression que le feu dans mes veines se calmait un peu et que sa voix s’insinuait sous mon crâne. J’avais si longtemps espéré que le lien de couple qui se construisait doucement entre nous se renforcerait. Et voici qu’on me faisait miroiter cette possibilité. Elle me transmit tout son amour au travers de notre attache et toute souffrance fut éclipsée. C’était à la fois brutal et bienfaisant. Pour la première fois depuis que je la voyais, je la reconnus vraiment. Je percevais ses sentiments et… son besoin.

Helewis se tenait enfin devant moi. Je croisai son regard. Ma Hel…

Elle s’escrima sur les serrures de la cage et en vint à bout après de longues minutes. Mais le loup éperdu de souffrance refit surface. Méfiance. C’était probablement un Serviteur déguisé par nous ne savions quel maléfice. Les barreaux tombèrent dans un bruit d’enfer et je me jetai sur elle, plantant mes crocs dans son épaule. Je la sentis se raidir sous la douleur et retenir un cri. Elle enfouit ses mains dans la fourrure de mon cou comme elle seule le faisait toujours et posa sa tête contre la mienne. Contre mon monstrueux front de créature à demi transformée. « Si tu ne changes pas immédiatement, je t’étrangle de mes mains, maudite andouille ! » je perçus dans mon esprit. Elle était en train de faire s’effondrer toutes les barrières… les siennes, comme les miennes.  « Je t’aime bon sang ! Je t’aime espèce de loup à la caboche trop dure… »

La bête eut un glapissement de louveteau en reconnaissant enfin notre compagne, il cessa brusquement de lutter. Je tombai, entraînant Helewis dans ma chute. Je devais reprendre forme humaine, mais bon sang que c’était dur ! Mes muscles demeuraient tétanisés. Réfugié à mille lieues de mon esprit, mon loup refusait tout contact. Je dus batailler pour que la transformation s’opère.

Pendant ce temps, Helewis avait reculé et je me traînai jusqu’à elle, faisant un effort surhumain pour poser mes mains sur ses joues. Sentir à nouveau sa peau veloutée sous mes doigts.

Ce bon vieil Éric nous avait rejoints quand Helewis avait doucement appelé. Avec Domen, ils m’avaient enveloppé dans une couverture et l’ancien coéquipier de Hel nous avait téléportés face à un couloir tout aussi obscur que les autres. Cependant, entre deux arcades, on distinguait une surface miroitante et floue. Nous le franchîmes pour nous retrouver dans l’appartement d’Helewis. Un instant, je fus seul avec l’Incube, la blonde Solveig qui me contemplait en tapant des mains, et Éric. Où diable était passée Helewis ? Je signalai à mon collègue et ami que tout allait bien. Rassuré, il se précipita à nouveau par le portail sous le regard médusé de la Valkyrie. Une quinzaine de minutes plus tard, tous les deux reparurent. À la chevelure enflammée de ma compagne et à son attitude, je devinai que le Succube se rendormait tout juste. Elle était couverte de suie et Éric semblait être passé au travers des flammes pour la retrouver. Je lus dans ses yeux que le Cirque brûlait de fond en comble.

Elle fit deux grands pas pour me rejoindre.

— Ne me fais plus jamais ça, me murmura-t-elle à l’oreille.

— C’est l’hôpital qui se fout de la charité, me moquai-je en effleurant la courte barbe qui ornait mon menton.

Elle me frappa sur l’épaule et je ne pus étouffer un gémissement. Mon corps tout entier n’était que souffrance. Helewis congédia nos amis en les remerciant puis passa à la salle de bain avec l’idée manifeste de me faire prendre une douche. Ario et Opale s’en échappèrent avec force de miaulements agacés poursuivis par deux versions miniatures d’eux-mêmes. Je suivis tout ce petit monde des yeux, surpris, et grognai lorsque Helewis, les ignorants, m’aida à me lever. Elle m’installa au pied du receveur et ouvrit le robinet d’eau. Je poussai un soupir d’aise en sentant les gouttelettes chaudes ruisseler sur mon corps. Un plaisir dont j’avais abandonné l’idée de le retrouver un jour.

Au Cirque, ils s’étaient contentés de me balancer un baquet d’eau froide de temps à autre. Je ne disais mot, écrasé de fatigue. Ma rousse serrait les dents. La vue des multiples cicatrices ainsi que les traces de brûlure dispersées sur mon dos et mes membres lui déplaisait fortement. Quand il devint évident que je ne ferais pas un geste pour sortir de là, Helewis coupa l’eau, m’enveloppa d’une serviette et passa un bras sous mes épaules pour me relever. Soudain, j’étais heureux d’avoir jeté mon dévolu sur une femme telle qu’elle et non sur quelque chétive créature. Nous nous affalâmes sur le lit. Je reposai la tête dans son giron et m’endormis comme une masse tandis qu’elle me caressait les cheveux.

Le sommeil agité, je me réveillai en sursaut quelques heures plus tard. La main de Hel se cala immédiatement sur mon épaule et je frissonnai. La douche et les trois heures de sieste m’avaient déjà en partie requinqué, mais mon corps comme mon esprit auraient besoin de bien plus longtemps pour se remettre. Quant à mon loup, je ne savais pas encore s’il reviendrait à la raison, à l’instant présent, il était toujours aux aguets, à l’affut d’un potentiel piège. Je me laissai happer par le regard songeur d’Helewis.

— Tu pensais vraiment tout ce que tu m’as transmis ? demandai-je, me remémorant ses paroles.

Hel m’observa et eut un rire triste.

— Comment ne me suis-je pas aperçue que ce n’était pas toi ?

Je ne compris pas de quoi elle parlait, mais elle reprit avant que je puisse poser la moindre question.

— Oh, Ethan, pour la première fois de ma vie, mon cœur était en accord avec mes mots ! J’ai besoin de toi, mon amour, souffla-t-elle.

Elle se pencha pour m’embrasser et je fis vagabonder ma main derrière sa nuque, déclenchant ce frisson que j’adorai tant. Elle rit, se dégagea et s’empara soudain de son téléphone lorsque mon estomac s’exprima bruyamment.

Le reste de la nuit se composa de scènes éveillées, de sommeil agité, de cauchemars plus réels que nature et de conversations entrecoupées. Elle m’expliqua ce qui s’était passé en mon absence, le doppleganger, la magie runique et je lui relatai une partie de ce qui m’était arrivé au Cirque.

Helewis

Nous l’avions retrouvé. Il reposait entre mes bras, en sécurité. Je l’observai dormir d’un œil critique, en passant des diverses ecchymoses étoilant son corps à la barbe désordonnée qui avait poussé sur son visage. Il était amaigri également, si bien que ses muscles saillaient sous sa peau. Je lui caressai le front comme il grondait dans son sommeil, sans doute aspiré dans un cauchemar.

Je sursautai alors que mon portable se mettait à vibrer et décrochai rapidement en avisant l’appelant. Ailéan.

— Un instant, soufflai-je.

Je me dégageai délicatement du loup-garou et m’éloignai de quelques pas. Profondément endormi, il ne réagit pas. Je sortis sur le palier pour être sûre de ne pas le déranger, appréhendant les annonces du Fay aquatique.

Pourtant, pour une fois, le téléphone n’était pas porteur de mauvaises nouvelles. Isle se rétablissait doucement en présence d’Ailéan. Le Fay aquatique m’informa que sa peau et ses écailles avaient retrouvé leur beauté. De plus, il avait réussi à l’approcher à nouveau et à lui faire raconter son histoire. Au fil des jours, elle récupérait un peu plus de sa lucidité. Ailéan avait façonné autour d’elle une bulle d’eau renforcée de sa magie guérisseuse qui agissait en continu.

La Sirène avait fini par parler. Elle décrivait un être cornu, tout comme Irina, ainsi qu’une cabane entourée d’un labyrinthe de verdure. Néanmoins, contrairement à la femme-panthère qui avait rencontré le Fay, en frôlant très probablement son territoire sans le vouloir, Isle avait été arrachée au sien.

Elle se souvenait s’être approchée de la plage. Elle connaissait un coin abrité entre des rochers coupants, où nul humain ne venait jamais. Là, cachée à la vue des mortels, elle aimait s’allonger sur une bande de sable chaud, langoureusement balayée par les vagues.

Ce jour-là, pourtant, elle avait senti une présence. Une voix l’avait interpelée avant qu’elle puisse s’enfuir, et elle avait été hypnotisée par la vue du Fay cornu. Après cela, c’était le trou noir. Elle s’était réveillée dans une petite marre d’eau douce et son calvaire avait démarré. Le Fay ne l’avait pas gardée plus longtemps que nécessaire entre ses griffes, car, privée d’eau de mer, la Sirène avait rapidement commencé à dépérir. Elle perdait de sa superbe et… la tête. Sans accès à son élément, il devenait même impossible de la maintenir ne serait-ce qu’une minute hors de l’eau sans que son épiderme se mît à brûler. Pour la maintenir en vie le temps de sa grossesse, le Fay l’avait régulièrement arrosée d’eau salée. Juste ce qu’il fallait pour qu’elle ne lui claque pas entre les pattes.

Aussitôt le bébé né, le Fay s’était débarrassé d’elle sans même prendre la peine de la ramener à l’océan, il l’avait expédiée dans le lac de Sesquières, où nous l’avions repêchée.

Isle avait encore un brin de lucidité, à ce moment-là, elle avait aperçu un labyrinthe végétal et s’était rendu compte qu’il n’avait pas fallu longtemps pour la transporter d’un endroit à l’autre. Je conclus que le Fay agissait donc très près de nous. Le labyrinthe m’évoquait bien une idée, mais un doute persistait. Je n’avais pas le temps de chasser des chimères en ce moment, aussi, je remerciai Ailéan de ses informations et contactai Léa dans la foulée.

La psychologie confirma du bout des lèvres, Irina avait très vaguement désigné une formation végétale qui pourrait être un labyrinthe, mais elle n’en avait pas la certitude.

— Peux-tu lui demander, où exactement, elle courait, quand elle a été enlevée ? L’emplacement du labyrinthe me semble évident, mais des précisions de sa part m’éviteraient de perdre du temps.

La psychologue m’assura qu’elle s’en occuperait dès leur prochaine séance. Il était hors de question, pour elle, de brusquer Irina, la jeune femme était encore trop fragile.

De mon côté, je m’intéressai un peu plus aux faiblesses présumées des Fays. Généralement, ceux-ci restaient dans leur monde sans se mêler aux humains. Ils étaient les plus discrets des Voyageurs – où les plus doués pour cacher leurs méfaits, allez savoir. Mes soupçons à leur sujet se soulevaient progressivement.

- 15 -

L’après-midi était bien avancée et ensoleillée. Sigritt en avait profité pour explorer un peu Toulouse. Malgré ses siècles d’existence, elle n’avait jamais visité cette ville occitane. Elle flâna dans le centre, ses talons claquant sur les pavés des rues piétonnes, prit un verre et une part de gâteau en terrasse d’un salon de thé, sur une petite place enclavée de bâtiments de briques, près d’une fontaine. Puis, elle reprit son chemin. La Valkyrie se figea en sentant qu’elle était suivie. Son sixième sens ne trompait jamais. Elle caressa le médaillon qu’elle avait elle-même forgé. Pas de doute, son efficacité laissait à désirer, elle n’y ressentait plus que quelques gouttes de magie. À la hâte, elle accéléra le pas en quête d’un endroit plus isolé. En vain. Consultant la carte qu’elle avait achetée quelques jours plus tôt, elle avisa un stade de football qui serait vraisemblablement inoccupé à cette heure, un jour de semaine.

Le cas échéant, elle terrifierait les badauds pour qu’ils s’éloignent. Elle avait la faculté d’inspirer une peur bleue à n’importe qui. Don de Valkyrie. Lorsqu’elle invoquait ce pouvoir, son visage devenait effrayant, creusé par l’âge, les yeux caves, d’un noir profond, elle évoquait la mort elle-même. Tout en avançant, elle photographia le lieu sur la carte et l’envoya à Solveig. Sa fille comprendrait.

Elle sauta dans un tram pour se rapprocher de son objectif plus rapidement. Sans surprise, son poursuivant entra dans la rame suivante. S’il se doutait qu’elle l’avait repéré, il n’en montrait rien. La Valkyrie descendit à l’arrêt indiqué sur son portable et se précipita dans la rue sans prendre la peine de vérifier si le nain marchait toujours dans ses traces. Inutile. Elle le sentait dans son dos. Sa respiration s’accéléra.

Débouchant dans le large stade, elle contrôla que les lieux étaient déserts d’un coup d’œil avant de matérialiser sa hache et se retourna pour faire face au nain. Celui-ci soupesait déjà son marteau entre ses grosses mains gantées, un sourire mauvais tordant son visage peu avenant. Une fureur séculaire brillait dans les yeux de l’avorton. Elle le dévisagea. Elle n’avait pas vu l’un des siens depuis qu’elle avait quitté le service d’Odin. Elle était surprise, d’ailleurs, que ce fût l’un d’entre eux que le Dieu des dieux eût envoyé à sa recherche. Il ne les portait pas beaucoup dans son cœur, les Dvergs.

L’aura qui l’entourait rougit, témoignant de sa colère, elle se prépara à l’affrontement.

Comme autrefois, elle supplia brièvement Odin qu’il lui accorde ses dons. Elle se rendait bien compte de la futilité de sa prière après sa trahison, mais elle ne pouvait s’en empêcher. Une pensée nostalgique pour Ardra, la louve géante qu’elle montait lors des batailles l’effleura. L’animal n’aurait fait qu’une bouchée de ce Dverg. Pour conclure, elle se plongea dans cette transe de la guerrière, cet état d’esprit méditatif que ne pouvaient atteindre que les combattants les plus aguerris.

Une inspiration.

Son ennemi s’approchait lentement. Pas un mot ne franchit ses lèvres desséchées. Sigritt appela à elle son armure complète, casque compris. Si on les apercevait, peut-être penserait-on qu’ils s’entraînaient pour un évènement cosplay. Après tout, ces dernières années, Sigritt avait reçu un nombre grandissant de demandes de ce genre. Les gens étaient prêts à investir des sommes astronomiques dans leur hobby favori.

Deux inspirations.

Les yeux injectés de sang, le nain ne paraissait pas au mieux de sa forme, remarqua Sigritt. Le temps passé sur Midgard – la Terre – puisait probablement dans ses ressources, l’affaiblissant au fil des années. Pour autant, il demeurait dangereux. Et l’aura scintillante du marteau ne disait rien qui vaille à la Valkyrie. Cette arme était létale.

Trois inspirations.

Le nain s’élança. Sigritt était prête. Hache et marteau s’entrechoquèrent avec fracas. Il sembla à la guerrière entendre rouler le tonnerre au loin.

Un mouvement attira brièvement son regard derrière son adversaire. Solveig et le dénommé Domen, le père d’Helewis, venaient de se matérialiser à l’autre bout du stadium. Leur ami Cayne les avait probablement déposés là avant de repartir.

Solveig se précipita vers eux. Sa splendide épée apparut entre ses mains. Mais Sigritt l’arrêta d’un regard, lui interdisant d’approcher davantage en un geste négatif de la tête. C’était son affrontement. Celui qu’elle avait remis bien trop longtemps et qui aurait pu coûter la vie à sa famille.

Quelques minutes plus tard, Helewis rejoignait la bataille. Le Succube embrassa la scène des yeux. Sigritt sut qu’elle avait instantanément saisi les enjeux du combat et sa demande silencieuse à sa fille. Allait-elle la respecter  ? Rien n’était moins sûr.

Helewis

J’avais longuement hésité à abandonner Ethan seul à l’appartement. Il se remettait difficilement de son séjour au Cirque. Il ne s’était pas transformé depuis que nous étions revenus, et je me demandais si son loup ne désertait pas son esprit. Il faudrait peut-être que j’en discute avec Léa, notre psychologue. Ou alors, présenter l’idée à mon Métamorphe en premier lieu. Je ne savais pas comment aborder le sujet. Je me souvins de Simon me tendant la carte de rendez-vous avec le docteur Caujol. Un sourire flotta sur mes lèvres. Une obligation professionnelle. Oui, c’était peut-être le mieux… encore que je n’avais aucune envie de risquer une prise de bec. Les dernières semaines avaient été suffisamment pénibles ! Cela devrait pourtant attendre, car dans ce métier, il n’y avait aucun répit.

Un peu plus tôt dans la journée, Solveig avait envoyé un SOS téléphonique et Cayne, appelé à la rescousse, était passé me chercher en catastrophe. Lassé de nous espionner, probablement irrité par le renvoi du Géant de givre dans ses pénates, Bjǿrn avait attaqué la mère de la blonde. Nous arrivâmes au milieu d’un chaos sans nom. J’embrassai la scène du regard. Sigritt avait réussi à attirer le nain au milieu du Stadium toulousain désert, par bonheur. Lorsque je me retournai vers Cayne, je constatai qu’il avait de nouveau disparu. Je consolidai la sécurité en nous faisant basculer à l’aider de mon médaillon de Drake et me jetai dans la bataille. Sigritt, équipée d’une cuirasse scintillante et d’un casque pourvu de plumes de corbeau, manipulait une hache à double tranchant. Le nain avait atteint une taille équivalente à la sienne, la bravant à l’aide de son marteau. Les deux armes étaient anciennes, gravées de runes que je devinai magiques. Il lança sa masse dans ma direction tout en se projetant vers Sigritt. Je l’évitai lestement, mais ne m’attendais pas à ce qu’elle agisse comme un boomerang. L’arme me percuta dans le dos, m’allongeant au sol, le souffle coupé et regagna la pogne de son propriétaire juste à temps pour arrêter le mordant de la hache de la Valkyrie.

D’une main, Domen m’aida à me relever et je fronçai les sourcils. Que faisait-il là encore ?

— Le marteau semble être le jumeau de celui qui fut forgé pour le dieu Thor, me glissa-t-il, hilare.

« Bien sûr, une bataille et il s’amuse. » Solveig restait en retrait et je devinai à ses muscles tendus et ses doigts crispés sur son épée que c’était un ordre de sa mère. Je récupérai enfin une respiration normale alors que Sigritt, elle, trébuchait. Un instant, elle se retrouva à la merci du nain qui la projeta d’un coup violent de son marteau. Le corps de la Valkyrie se souleva pour aller s’écraser quelques mètres plus loin.

— Mère ! hurla Solveig, faisant mine de s’élancer.

La guerrière leva la main. Pourtant, le nain était déjà au-dessus d’elle.

— Rends-moi l’écu, Valkyrie ! Odin s’est assez amusé de nous ! somma-t-il

— Vous autres, Dvergs, êtes tellement centrés sur vous-mêmes, que vous ne vous êtes pas encore aperçus que le monde ne tournait pas autour de vous. Odin n’a que faire…

Le nain secoua la tête, hurlant de dépit.

— Impossible. C’est forcément…

La Valkyrie moribonde émit un ricanement grinçant.

— Tu n’as rien compris… stupide Dverg, enchaîna Sigritt de sa respiration hachée. J’ai volé ces parties… du bouclier de ma propre initiative… C’est justement de la colère d’Odin… qu’elles nous protègent.

Elle produisit un râle et s’interrompit en toussant. Du sang perlait au coin de ses lèvres.

— Il n’en a rien à faire de vos frasques, il est bien trop occupé à préparer le Ragnarok depuis des siècles !

Hurlant de rage, le nain éleva son marteau. Je m’interposai. À la différence de Solveig, je n’avais pas reçu d’ordre me l’interdisant. Mes poignards, entrecroisés au-dessus de ma tête, interceptèrent le manche de son arme et se brisèrent sous le choc. Me souvenant vaguement de cours de lutte, je me jetai la tête la première sur Bjǿrn. La seule chose qui m’importait était de l’éloigner de la Valkyrie. Le nain bascula brièvement au sol, mais se releva d’un bond. Invoquant le feu, je dressai un cercle autour de l’être nordique afin qu’il ne puisse revenir près de Sigritt. À ma grande surprise, il sauta au travers, marteau brandit. Sa peau dure comme la roche ne craignait manifestement pas les flammes. J’accusai le coup en croisant mes avant-bras au-dessus de ma tête, car, sûre de ma protection, je n’avais pas reculé assez vite. Le choc se répercuta dans tout mon corps, mes dents se heurtèrent violemment. Je sentis les os de mon poignet gauche se briser en fines éclisses. Stupide ! Une fraction de seconde, je demeurai à sa merci puis Cayne apparut à mes côtés, m’adressa un clin d’œil et nous téléporta un peu plus loin.

Lorsque j’établis de nouveau un contact visuel avec Bjǿrn, il affrontait Domen. Celui-ci avait beau voir ses capacités décliner depuis son exil, il avait empoigné la hache de Sigritt et la maniait avec dextérité. Je l’observai, fascinée, danser avec l’arme imposante, aussi souple qu’un félin. La double lame rougissait sous l’action de ses pouvoirs, brûlante lorsqu’elle entama la chair coriace du nain. Pour la première fois, celui-ci mit un genou à terre, blessé. L’Incube profita de son avantage et lui assena un nouveau coup, mais Bjǿrn para sans difficulté. Il perdait du terrain cependant, et rompit les passes pour se libérer de Domen. D’une main, il fouilla prestement dans une de ses poches et jeta un galet runique au sol. Un écran de fumée l’environna. Lorsque les volutes se dissipèrent, le nain avait disparu.

Soutenant mon bras gauche de l’autre, je m’approchai de Solveig, agenouillée près de sa mère. Elle étreignait celle-ci, des larmes ruisselant sur son visage. Pour la Valkyrie, il n’y avait plus rien à faire. Je demeurai debout, à petite distance d’elle, silencieuse, incapable de trouver des mots pour la consoler. Comment le pourrais-je ? Je les connaissais si peu. Je n’avais aucune idée de la douleur que cela pouvait être, de perdre une mère aimante.

Pourtant, à sa façon, Sigritt avait rempli ce rôle auprès de moi en m’aidant à m’y retrouver dans mon cœur et à comprendre ce qu’il s’était passé lors de mon dernier séjour aux Enfers. Le chagrin de Solveig trouvait écho en moi. Je m’étais attachée à la Valkyrie, comptant en elle, une amie.

Domen se baissa doucement auprès d’elle et remit solennellement la hache à Solveig. Je le remerciai intérieurement pour son geste et la décence de ne pas fanfaronner suite à la fuite du nain. Il se pencha vers la blonde. Je tendis l’oreille, curieuse.

— Nous devrions quitter cet endroit. Ramener son corps. Ton père voudra sans doute lui faire ses adieux. Je suis sûr qu’Helewis pourra arranger à ta convenance la crémation ou même faire élever un tumulus qui lui ferait honneur.

Je rougis, presque honteuse d’avoir écouté, surprise devant l’empathie démontrée par mon géniteur. Que lui était-il donc arrivé, au cours de cette année ?

— Elle voulait partir sur un bateau, sanglota Solveig. Elle en a construit un de ses mains. Père saura où il se trouve.

La blonde se balançait d’avant en arrière, prisonnière de son chagrin. J’adressai un signe de tête à Cayne pour qu’il nous ramène au bureau. Pressant l’épaule de Solveig, je m’apprêtai à aller régler les détails nécessaires lorsque la main gelée de la Valkyrie se posa sur la mienne, me retenant. Elle leva vers moi ses yeux bleu glacier rougis par la tristesse et me souffla.

— Tu m’aideras à le retrouver.

Son ton était sans appel. Pas une demande. Un ordre. Je hochai la tête. Je me débarrasserai avec joie de ce nain.

De retour dans notre antre, faisant fi de mon antipathie à l’égard de l’agence bordelaise, je décrochai mon téléphone pour contacter mon alter ego de chez Laborde, Gaëtan. J’avais un bateau funéraire viking à faire brûler sur l’océan, mieux valait prévenir. De plus, Gaëtan Laborde saurait arranger les choses de façon à nous indiquer le meilleur endroit – entendez le plus discret possible – sur la côte Atlantique dans son coin, pour que tout se passe sans heurt.

L’administratif réglé, j’attendis que Frédéric parvienne jusqu’à sa fille et décidai de rentrer chez moi. Je spécifiai à tous ceux qui n’étaient pas sur des missions urgentes, qu’ils pouvaient prendre leur demi-journée. Nous n’étions qu’en fin de matinée, mais les évènements m’avaient vidée. De plus, Frédéric et Solveig bénéficieraient ainsi de l’intimité nécessaire à ce genre de moments.

Après être passée à l’infirmerie pour faire examiner mon poignet, je tentai de confronter Domen à propos de ma résurrection. Ce ne fut pas chose aisée. À peine entamai-je la discussion que l’Incube se défilait. Je le coinçai au sortir de la salle d’entraînement.

— Tu n’aurais pas quelque chose à m’avouer ? m’enquis-je alors, l’empêchant de rallier sa chambre.

— Par Lilith, Helewis, sais-tu depuis combien de siècles je vis ? J’aurais des milliers de choses à confesser, me répondit-il, tentant de détourner mon attention. Mais j’imagine que le sujet de ton inquiétude est plus récent. Donc oui, je vois ce jeune homme depuis le jour où j’ai découvert qu’Ethan n’était pas Ethan. J’ai été tout à fait correct avec lui. Je ne l’ai en aucun cas obligé à quoi que…

— Je me contrefiche de ta vie sexuelle, Domen ! Je te parle de ma mort ! Et de Lilith !

— Oh ! s’exclama mon père, subitement sans mots.

— Oui, « oh ! » Un an de cauchemars à me demander ce que Lilith avait trafiqué. Un an de nuits presque blanches à ne pas pouvoir fermer l’œil ! Et puis, grâce à Sigritt, j’ai pu mettre le doigt dessus. J’ai dû faire extirper tout ça de mon cerveau.

Domen leva la main pour m’interrompre.

— Que me reproches-tu, au juste ? D’avoir intercédé auprès de Lilith pour que tu vives ? Si c’est le cas, d’une part je te trouve un peu ingrate, et d’autre part, je n’hésiterai pas, si l’occasion se présente à nouveau, à te laisser mourir.

Décrit ainsi, évidemment, c’était ridicule.

— N’essaie pas de retourner la situation à ton avantage ! répliquai-je, piquée au vif. Je te suis reconnaissante de m’avoir sauvé la vie, ce qui m’inquiète, c’est le nombre d’âmes que Lilith a sacrifiées pour me ramener. Et ne me dis pas qu’un rituel de ce genre, pratiqué par une démone, n’en requiert aucun.

— Eh bien, techniquement non, la vie s’équilibre généralement. Une âme pour une âme, une vie pour une vie. Mais n’oublie pas que tu venais de détruire Léviathan. Ses cendres flottaient toujours dans les airs lorsque tu t’es effondrée. C’est grâce à ton ennemi que tu vis encore, Helewis. Lilith a réuni les plus infimes résidus de son pouvoir pour insuffler la vie en toi à nouveau.

J’étais bouche bée. Je ne m’attendais pas le moins du monde à cela. Mal à l’aise, également. Une furieuse envie de sauter dans une douche bouillante et de frotter ma peau jusqu’à l’arracher me vint.

— Tu es en train de me dire que des fragments de Léviathan se sont incrustés dans mes cellules ? murmurai-je en fixant mes mains avec dégout.

— Non, affirma Domen.

Puis, remarquant que je ne l’écoutais plus, il s’approcha, claqua des doigts devant mes yeux et éloigna mes paumes de ma vue.

— Non. Lilith a utilisé le pouvoir résilient de Léviathan et l’a absorbé en elle pour pouvoir te ramener. Elle était bien trop affaiblie après son séjour sous le sceau d’Aemeth pour réaliser une telle prouesse. Mais comme je te l’ai dit, la vie s’équilibre d’elle-même. Pour une vie, une mort. À ma demande, Lilith a attendu le passage accidentel d’une vie dans l’autre monde pour te restituer la tienne. Je savais que tu serais capable de t’ôter la vie en essayant de rendre celle que l’on t’avait offerte, plutôt que d’accepter le sacrifice d’un autre à ton profit.

— Mais…

— Non, celui qui a permis ton réveil était condamné. Même avec les meilleurs soins, il n’aurait pas survécu. Tu n’es en aucun cas souillée par une quelconque noirceur.

Je soupirai, libérée d’un poids, puis levai un regard inquisiteur sur Domen. Cet homme me connaissait mieux que je ne le pensais et avait fait preuve à mon égard d’une empathie à laquelle je ne me serais pas attendue.

— Merci, lui soufflai-je en déposant un baiser sur sa joue.

J’eus la surprise de le voir rougir. Je gloussai. La vie devenait réellement imprévisible, par ici.

De retour chez moi, je me débarrassai rapidement des particules extérieures en filant sous une douche chaude. Enfin, silencieuse, je me glissai sous les couvertures aux côtés d’Ethan qui n’avait pas bougé depuis mon départ, des heures plus tôt. Il marmonna dans son sommeil et m’enserra machinalement dans ses bras. Je réprimai un mouvement de douleur, remuai les doigts et grimaçai. Les os de mon poignet étaient brisés en tant de petits éclats que cela mettrait un bon moment à guérir. « Maudit nain  ! »

Je ne fermai pas l’œil, tracassée par le drame qui venait de se dérouler et ceux qui restaient à venir, mais savourai d’autant plus la présence d’Ethan à mes côtés.

Éric

Solveig m’avait appelé à l’aide un peu plus tôt, notre opposant, Bjǿrn, avait fini par passer à l’action. Il s’en était pris à Sigritt. Je fis quelques sauts de puce, récupérant Helewis pour la déposer sur le champ de bataille. Je disparus presque aussitôt après compris les enjeux. Je n’étais d’aucune utilité ici. Je ne possédais aucune compétence martiale pouvant rivaliser avec celles de mes compagnons. Je me téléportais directement au milieu de jardins de l’Académie de Blancheroque. Juste avant que Solveig ne fasse appel à mes services, en poste là-bas, j’avais observé le manège d’étudiantes qui me semblait suspect. L’une d’elles, une jeune fille aux cheveux si blonds qu’ils étaient presque blancs, s’était approchée d’un des cristaux géants qui parsemaient une partie du parc. J’avais déjà remarqué leurs couleurs différentes, comme autant de panneaux d’alertes. La gamine avait prononcé une incantation, un sourire vicieux inscrit sur son visage et s’était dépêchée de rentrer dans l’école.

Quelques minutes plus tard, elle en était descendue en compagnie de deux autres élèves. L’une ne m’était pas inconnue. J’avais réussi à l’identifier comme étant la nouvelle élève dont m’avait parlé la directrice, lors de notre précédent entretien. Elle semblait marcher à regret entre les deux pestes. C’est à ce moment-là que Solveig m’avait appelé. J’avais répondu à sa détresse, bien sûr, mais à présent, je me demandais si j’avais bien fait de quitter les pimbêches des yeux.

Elles rentraient dans l’Académie au moment où je revenais à mon poste. Seules. Je cherchais la troisième jeune fille du regard. Personne. Lui avaient-elles joué un mauvais tour ? Je fronçai les sourcils avant de vérifier qu’il n’y avait pas âme qui vive. J’avançai et repérai un des cristaux rouges qui pulsait violemment. Je ne les avais pas vus réagir ainsi depuis que j’espionnais l’endroit.

Mu par l’instinct, je tendis la main. Une magie plus puissante que la mienne m’aspira subitement. Mes bras se couvrirent de chair de poule tandis que mon corps prenait conscience de mon environnement. Je me retrouvai… ailleurs. Je ne savais pas où, mais une tempête de neige y faisait rage. Je plissai des yeux pour tenter de mieux y voir. Enfin, là, derrière moi, j’aperçus la silhouette gracile de la jeune fille. Elle n’était pas seule. Une créature venue d’un autre temps progressait d’un pas lent vers elle. Elle paraissait être à l’origine de la tempête de glace et de neige qui ne manquerait pas d’engloutir bientôt la jeune Sorcière. Dans quelques secondes, les mains décharnées de la créature de glace se poseraient sur l’adolescente figée à quelques mètres de moi. Je luttai contre le vent, plié en deux et avançai vers elle, protégeant mes yeux de ma manche. La Sorcière avait la tête baissée, comme concentrée sur quelque chose au creux de ses paumes. Parvenu à quelques pas, je m’avisai que le furet perché sur son épaule, sans doute son Familier, s’était mué en un loup. J’espérai qu’il ne me sauterait pas à la gorge. Alors que je m’apprêtais à poser la main sur l’épaule de l’adolescente, réunissant toute la maîtrise de mon don de téléportation, je l’entendis clamer :

— Pour que mon cœur ne se change pas en glace, emporte-nous en lieu et place…

Je la touchai au même moment, déployant mes talents. Une fraction de seconde plus tard, nous nous tenions à nouveau dans les jardins de l’Académie. La jeune fille et son familier – qui avait retrouvé une forme de furet – s’étaient tous les deux évanouis. Je ne pouvais pas les laisser là. Tant pis si cela révélait ma présence. Je déposai délicatement l’animal sur sa maîtresse et soulevai le corps frigorifié de l’adolescente, avant d’user de nouveau de mes pouvoirs pour les amener à la directrice de l’école.

Celle-ci tiqua en me voyant apparaître, mais s’inquiéta de son élève avant tout, si bien que je n’eus aucun remords à les abandonner. Il allait être compliqué de garder l’adolescente en vie si, en plus de ne pas maîtriser sa magie, elle était menacée par ses camarades. J’allais devoir me constituer un dossier en béton pour que mon intervention impromptue passe auprès d’Helewis ! Je comptais cependant sur ses retrouvailles avec Ethan pour adoucir son état d’esprit. Je rejoignis mes collègues juste à temps pour voir qu’Helewis pourrait bien avoir besoin de mon aide. Je me téléportai à ses côtés, la tirant d’un mauvais pas et assistai, impuissant à l’issue du combat avec le nain.

- 16 -

Emst essuya la sueur qui dégoulinait sur son front. Des nuits et des jours durant, il avait façonné ce bouclier. Les feux des forges avaient brûlé sans discontinuer. Il avait tenu à terminer son ouvrage pour la présentation de Mjöllnir au fils d’Odin. Par bonheur, les facéties de Loki lui avaient été épargnées. Son frère n’avait pas eu cette chance. Le dieu des mensonges avait harcelé Eitri, allant jusqu’à tenter de provoquer un arrêt du soufflet. Emst, de son côté, put travailler en secret sur ce projet qui faisait son orgueil et, il en était certain, apporterait la reconnaissance d’Odin aux Dvergs si décriés des Dieux. Chantant les runes pendant qu’il forgeait, le nain conféra au bouclier la capacité de dissimuler quiconque le brandirait de n’importe quel regard. Lorsqu’il fut terminé, que le nain retira pour la dernière fois le bouclier rutilant de son bain d’eau glacée, Emst ressentit une immense fierté. C’était un bel ouvrage. Mais Emst n’était que forgeron. C’était Bjørn, son cousin, qui proposerait les objets aux Ases. Pourtant, la scène qu’il s’imaginait ne se déroula pas comme prévu.

Les Dvergs soumirent le marteau à Odin. Au cours de cette cérémonie dédiée à la présentation de leurs dernières créations, ils remettraient au roi des dieux l’arme forgée pour son fils, Thor. Odin avait exigé la création de cette arme ridicule, en se moquant du savoir-faire d’une espèce millénaire. Loki, son idiot de fils, manqua conduire ce façonnage à l’échec, rendant difforme la poignée de l’artefact.

L’enfant d’Odin sourcilla à la vue du manche court du marteau. Il le soupesa, encore et encore, avant de le tester. Au terme d’un long monologue avec lui-même, il décida que l’objet se révélait fabuleux. Les nains ne surent jamais s’il avait accepté l’arme pour ses dons merveilleux ou pour punir Loki qui perdait ainsi son pari. Le même jour, le Dverg Emst confia son bouclier au bon vouloir des Dieux, mais ceux-ci lui rirent au nez. Odin le premier. Dès lors, les nains rentrèrent chez eux furieux et humiliés.

Par vengeance et dans le plus grand secret, un second marteau fut forgé, investi de pouvoirs identiques à ceux de Mjöllnir, mais dépourvu de son manche trop petit et conçu pour la main d’un nain. Il fut nommé Hefnd : Vengeance.

Bjǿrn

Cette maudite Valkyrie avait semé le doute en moi. Elle avait déclaré qu’Odin n’avait rien à voir dans le vol de l’artefact. Étrangement, je n’en percevais qu’une partie lorsque j’étais en présence de Sigritt. À cette heure, elle avait probablement rendu l’âme. Peu importait, je traquerai la fille ou son humain de mari. L’un ou l’autre saurait où se trouvait le reste du bouclier.

Se pouvait-il que je me sois trompé à ce point ? La terre trembla sous mes pieds. J’étais furieux de ce retournement de situation. J’étais parvenu à désarmer la Valkyrie et le Succube était à ma merci, mais il avait fallu que la seconde créature intervienne. Je grimaçai en massant mon épaule d’une main. Il avait investi la hache de Sigritt d’une magie différente et elle avait réussi à entamer ma peau. Cela n’aurait jamais dû arriver. Si je n’étais pas affaibli par ce temps passé loin de nos forges… Mais au fil des années, je sentais ma peau s’assécher, mes veines s’obstruer. Je me calcifiais lentement mais sûrement sous l’action de la pollution de ce monde. La seule arme qui pouvait me blesser, me réduire en poussière… eh bien, elle reposait dans ma paume. Ce marteau jumeau de Mjöllnir, forgé pour Thor, des millénaires plus tôt. Les dieux n’avaient jamais su que nous en avions fabriqué un second. S’ils en avaient eu connaissance, nous aurions probablement été châtiés pour cette insolence. Manié de ma main, il n’avait pas le pouvoir de convoquer le tonnerre – un privilège réservé aux Ases – mais il était puissant et les nains lui avaient conféré la magie runique. C’était bien la seule chose susceptible de me détruire. Mon précieux. Je caressai le métal du bout d’un ongle noirci, songeur.

Grâce au Géant de givre que j’avais invoqué, j’avais pu collecter quelques informations. Malgré tout, ça n’allait pas assez vite pour moi, et je m’étais fait prendre à fureter dans les bureaux de l’organisation nommée Eithne. Le Succube n’avait pas l’air commode, pourtant ses collègues ne manquaient pas de louanges à son sujet. Elle aurait détruit un démon ? Un bref rire m’échappa. Elle n’avait pas tenu une minute face à moi. Mon immunité au feu l’avait totalement déstabilisée. L’Incube, en revanche, s’était révélé plus puissant. « Encore une preuve de la supériorité des mâles, » pensai-je en me demandant comment une femelle pouvait être à la tête d’une agence telle que celle-ci. Une gouvernance vouée à l’échec.

Enfin… ils avaient renvoyé le Doppleganger à Jötunn. Mais qu’importe ! J’en savais assez pour trouver un allié. Je n’avais plus d’autre choix que de parlementer à présent. Le temps m’était compté.

Une quinte de toux me prit. Je l’étouffai tant bien que mal, essuyant les quelques gouttes de sang perlant au coin de mes lèvres. Je devais retrouver le bouclier et rentrer. Le plus tôt serait le mieux si je souhaitais survivre. Je patientai une minute, le temps de me remettre. Pas question de montrer un quelconque signe de faiblesse.

J’empoignai le heurtoir en or massif qui décorait la large porte d’entrée en bois sombre. J’en admirai un instant ses détails végétaux et frappai fortement à plusieurs reprises. J’aimais être entendu. Je trépignai d’impatience sur le palier jusqu’à ce que le battant s’ouvre en grand. Méfiant, je jetai un œil à l’intérieur. Pas âme qui vive ! Je fis deux pas et me figeai à la vue de la haie d’honneur qui s’étalait de chaque côté du grand hall. « Mmhhh¸ voilà qui est intéressant ». Je me rapprochai pour détailler les individus ainsi retenus prisonniers. Le pouvoir qui émanait d’eux ne laissait pas place au doute pour moi. Cela faisait partie des dons de mon peuple. Nous percevions toutes formes de magie, même les plus infimes. « Si les humains se rendaient compte de ce qui les entourait, ce qu’ils détruisent petit à petit… Il y a des siècles de cela, ce monde était une explosion continue de féerie. Aujourd’hui, il n’en demeure plus que de la poussière en suspension. »

Je sortis de mes pensées en entendant des pas dans l’escalier. L’individu s’arrêta quelques marches avant d’arriver en bas, gardant ainsi une position de supériorité. Les traits taillés à la serpe, les cheveux blonds striés de blanc, il s’appuyait lourdement sur une élégante canne de bois noir à la poignée d’or. À son cou, j’avisai un pendentif de métal pâle en forme de crucifix aux pointes acérées. Au sein de celle-ci scintillait une pierre de lune dont le rayonnement englobait son porteur.

D’après mes recherches, l’ordre de la Croix Tranchante était l’adversaire légitime d’Eithne. Il aurait dû également être le mien – après tout, j’étais une créature surnaturelle, et ils chassaient ceux d’entre nous qui leur tombaient entre les griffes – mais l’adage humain n’était-il pas « les ennemis de mes ennemis sont mes amis » ? Je le saluai d’un bref mouvement de tête. Fier, il me rendit la politesse, puis daigna descendre au bas de l’escalier. Je traversai le hall pour venir à sa rencontre.

— Vous prétendez avoir un marché à me proposer ? questionna la voix racée de l’homme.

— En effet. Voyez-vous, j’ai réussi à infiltrer Eithne, ajoutai-je tranquillement en lorgnant mes ongles.

— Eh bien ? s’impatienta le seigneur des lieux.

— Il semble qu’ils aient récemment acquis un manuscrit qui pourrait leur permettre de vous anéantir. Un manuscrit, ris-je. Quelle imprécision ! Un grimoire !

— Ils ont trouvé le livre de Cendrecoeur, marmonna le Maître entre ses dents.

— C’est ça ! Voilà ! Exactement ! m’exclamai-je, jouant au plus fin.

— Pourquoi venir me le rapporter ? demanda mon interlocuteur, soupçonneux.

— Ils ont aussi quelque chose que je veux récupérer. Ce qui fait de nous de potentiels alliés. Je vous propose de joindre nos forces. Bien sûr, étant donné que je mènerai l’attaque, j’exigerai une récompense.

L’homme haussa les sourcils devant mon impertinence, mais des millénaires d’instinct ne se combattaient pas si facilement. L’artefact pendant au cou de mon interlocuteur rayonnait de magie, attisant en moi le serpent de la convoitise.

— Et que souhaiteriez-vous en échange de notre aide ? s’enquit-il.

Je désignai la croix qu’il portait et il éclata de rire.

— Le symbole même de ma charge ? Je crains de ne pouvoir satisfaire vos exigences, le nain ! s’indigna l’homme.

J’aurais pu me vexer en entendant le ton de sa voix et l’insulte contenue dans ce dernier petit mot banal. Au demeurant, il ne savait pas. Il pensait sans doute que ma stature résultait d’une anomalie congénitale. Il ne comprenait pas ma nature. « Très bien, s’il faut en arriver là ». Malgré ce qu’il m’en coûtait – après des décennies à courir après la Valkyrie, loin de ma terre natale, je faiblissais – j’étirai ma taille jusqu’à pouvoir le scruter de haut. La texture de ma peau se transforma, laissant apparaître des similitudes avec la pierre, veinée de bleue. Ma voix devint grondante.

À sa décharge, s’il recula d’un pas involontaire, il ne frémit pas. Mon regard teinté de gris se fixa sur la gemme convoitée, elle seule avait une réelle valeur. Le reste n’était qu’une breloque l’entourant comme un paquet cadeau.

— Gardez votre ridicule colifichet et promettez-moi la pierre de lune.

— Très bien, si vous parvenez à l’en extraire, déclara l’imbécile, la voix peu assurée.

Je repris ma forme normale et ricanai.

— Oh j’y arriverai, ne vous inquiétez pas.

Cet engagement arraché, il m’invita dans son bureau pour discuter de la façon dont nous pourrions nous entraider. Je ne quittai pas la pierre des yeux pendant notre conversation, le mettant visiblement mal à l’aise. La gemme luisait doucement, comme désireuse d’attirer le regard.

Je confrontai à nouveau le Succube et la fille de la Valkyrie quelques jours plus tard. La rousse activa un artefact lorsqu’elle m’avisa. « Il faudra que je le récupère, celui-ci aussi » songeai-je. Elle avait un bras en écharpe. J’avais au moins la satisfaction de lui avoir brisé le poignet. Nous nous retrouvâmes dans un plan parallèle où leur bureau était désert, à l’exception de nous trois, ainsi que l’Incube et le Métamorphe. Quatre contre quatre, puisque le Maître de la Croix Tranchante m’avait nommé à la tête de ses derniers complices pour voler le grimoire. Je fis tournoyer mon marteau tandis que la blonde me fonçait dessus, furibonde. Ses compagnons voulurent venir à son aide, mais mes acolytes leur bloquèrent le chemin.

La fille avait la combattivité de sa mère, mais pas sa puissance. Voilà pourquoi il ne servait à rien que les Valkyries enfantent. Le produit de leurs unions était faible et ouvrait une brèche en elles. Elle possédait quelques-uns des dons de sa génitrice cependant, faisant apparaître du néant une épée à deux mains qui s’entrechoqua contre le manche de mon marteau. Nul doute, l’arme était de facture naine. Forgée par les miens. « Un autre objet volé qui n’aurait jamais dû se retrouver entre ses mains ! » Je me désintéressai du reste de la salle et lui glissai :

— Où se trouve le reste du bouclier d’Emst ?

— Vous n’avez toujours pas compris ? Ma mère n’en avait emporté qu’une partie. C’est pour ce maudit truc que vous l’avez tuée ? Seulement pour ça ? Pourquoi Odin tient-il tant à le récupérer ? s’écria-t-elle.

— Od…, pardon ?

Il semblait évident que le bouclier était à l’origine d’un vaste malentendu. Mon peuple pensait qu’Odin l’avait fait voler pour nous faire un pied de nez, et cette semi-guerrière croyait que je le cherchais au nom du Roi des Dieux ? La Valkyrie m’aurait-elle dit la vérité alors qu’elle se mourait ?

— Je ne suis pas un envoyé de ce damné faiseur de lumière ! rugis-je en lançant mon arme pour réduire en bouillie l’effrontée.

Elle esquiva adroitement le coup.

Mon marteau frappa dans le vide, me déséquilibrant. J’observai mon adversaire. Peut-être l’avais-je sous-estimée. À moins que… je ne l’aie rendue plus forte en tuant sa mère. La douleur sourdait de tous ses pores. La perte de la Valkyrie l’avait ébranlée, renforçant sa détermination à me voir mort. Sa colère se ressentait jusque dans sa façon de serrer la garde de son épée et ses mâchoires contractées.

La demi-Valkyrie – je ne connaissais même pas son prénom – s’élança, l’épée levée au niveau de son épaule, pointe abaissée vers moi. Je la laissai approcher et me tourner autour. Les lieux n’étaient pas idéaux pour combattre avec des armes d’une telle taille.

Autour de nous, les inquisiteurs se faisaient mettre au tapis l’un après l’autre, assommés, d’après ce que je voyais. « Mais pourquoi ne les tuent-ils pas ? » m’étonnai-je une seconde avant de reporter mon attention sur la bataille que je menais. Feraient-ils preuve d’une telle mansuétude à mon égard ? J’en doutais. À en juger par la haine flamboyant dans les yeux de mon adversaire, aucune chance. Son épée rencontra mon bras. La guerrière eut probablement la sensation de frapper dans la pierre. Le coup vibra dans ma chair rocailleuse et si, à première vue, il n’y avait aucun dégât, je perçus la réverbération dans certaines des veines déjà entièrement calcifiées. Je réprimai une grimace. Pour gagner du temps, je lançai mon arme en direction de mon adversaire qui avait reculé.

Du coin de l’œil, j’aperçus le loup-garou changeant à une vitesse ahurissante, bloqué dans une forme demi-monstrueuse, il arrêta le marteau de ses mains puissantes. Je secouai la tête. C’était impossible ! Sa peau aurait dû brûler au simple contact du manche. « Maudits loups ! » Je détestais ces bêtes. Espions et favoris du roi des dieux depuis toujours. Le Métamorphe lutta contre l’artefact qui tentait de revenir à moi, traçant un profond sillon dans le sol.

Puis il bondit, et, porté par l’élan du marteau, il l’abattit sur moi.

- 17 -

Grondant sourdement, l’alpha m’observa. Pas de place au doute depuis notre dernière rencontre, je le dominais largement. Pourtant, je l’avais contacté en lui disant avoir besoin de son assistance. En tant qu’alpha, Joshua ne pouvait me refuser son aide. Mais cela ne l’obligeait pas à aimer la situation.

Je levai la main en signe de paix et Joshua se calma.

— Qu’est-ce que tu veux, Ethan ?

Je pris une grande inspiration. Je n’avais aucune envie de discuter de cela avec un étranger, mais je n’avais plus le choix.

— Mon loup et moi rencontrons quelques problèmes. J’ai été retenu captif pendant plusieurs semaines.

Joshua hocha la tête, apparemment, il avait déjà entendu parler de l’histoire. Malgré nos différends, l’inquiétude se peignit sur ses traits. Il demeura silencieux, respectant ma difficulté à m’exprimer pour une fois.

— J’ai passé trop de temps sous la forme d’un hybride.

Je levai la main devant l’air horrifié de Joshua.

— Je n’ai pas eu le choix. Je n’ai pas envie de m’appesantir là-dessus. Nous sommes déconnectés. Depuis que je suis rentré, je n’arrive plus à l’atteindre. Il ne répond plus à mes sollicitations, Joshua. C’est comme une lente agonie.

L’Alpha toulousain émit un bruit de gorge compréhensif.

— Je ne sais pas comment tu as fait pour ne pas céder à la folie. Laisse-moi consulter notre chaman et poser quelques questions aux autres Meutes, quelqu’un aura peut-être la solution pour t’aider.

Ethan

Le nain se brisa en une multitude de morceaux, comme s’il était sculpté dans la pierre. En moi, la rage qui habitait mon loup s’effrita, elle aussi. La vue du nain m’avait brusquement rappelé ma captivité et ma bête avait réagi en conséquence. Depuis mon retour, j’avais totalement perdu le contact avec ma part animale. Je n’avais pas osé en parler à Hel, mais cela m’inquiétait. J’avais peiné à retrouver mes forces en partie à cause de cela. Si j’avais pu muter, les plaies physiques se seraient soignées d’elles-mêmes.

Quant au mental… Je n’avais pas idée de la façon dont j’allais me sortir de cette descente sordide.

Hel m’avait remis une petite carte estampillée Eithne, un sourire d’excuse aux lèvres, quelques jours plus tôt, m’informant qu’il fallait passer par là. J’avais donc rendez-vous avec Léa Marengo, la psychologue de l’équipe. Néanmoins, je ne savais pas comment celle-ci allait bien pouvoir m’aider à me reconnecter avec mon loup. Ce dont j’avais besoin, c’était d’un alpha à même de me guider. Après cela, je rencontrerais sans problèmes n’importe quel psy.

Ce jour-là, la vue du nain avait constitué un violent rappel. L’animal m’avait envahi sans prévenir et, craignant la suite, je l’avais involontairement bloqué, effrayé par ce soudain retour. Le danger étant imminent, je laissai les choses en l’état et employai toute la détente de mes membres postérieurs monstrueux pour attraper le marteau qui manqua fracasser la tête de Solveig.

Je le saisis entre mes mains, mais faillis le lâcher en sentant mes paumes se dessécher et ma peau se racornir au contact du bois gravé de runes. Pour finir, je m’arc-boutai en luttant contre la puissance qui ramenait inexorablement l’arme vers son propriétaire.

Parvenu à quelques mètres, je me propulsai dans le même sens que l’artefact, utilisant la force invisible qui le conduisait et l’écrasai sur le crâne du nain. Il explosa.

Une myriade de morceaux de roches fusa en tous sens. Je fermai les yeux pour éviter les minuscules éclats puis me retournai lourdement. Hel m’observait, un air horrifié sur le visage. Son expression me comprima douloureusement le cœur. Ma poitrine se soulevait au rythme d’une respiration laborieuse et j’hésitai à m’enfuir. Elle assomma l’Inquisiteur qu’elle combattait d’un seul coup sur la tempe et se précipita vers moi comme si elle avait perçu mon doute. Elle posa les mains sur mes épaules et plongea ses yeux dans les miens, balayant mes appréhensions.

— Je suis là, me souffla-t-elle.

Je me détendis d’un coup et le loup se rétracta. De nouveau, il disparut aux tréfonds de mon âme.

Helewis désactiva son médaillon et, sous les protestations de Domen, les Inquisiteurs encore valides en profitèrent pour filer en traînant leurs compagnons derrière eux.

— Léa ne peut rien pour moi, Hel, lui confiai-je enfin, brisé.

Un poids me parut s’ôter de mes épaules alors que je laissais les mots s’égrener.

— Je sais que tu t’inquiètes pour ma santé mentale. Ce que j’ai subi là-bas était à même d’anéantir un être humain. Mais je ne suis pas un homme, comme tu n’es pas une simple femme, mon amour. C’est le loup en moi qui s’est brisé. Il refuse de revenir. J’ai paniqué tout à l’heure. Quand j’ai vu ce nain, je me suis replongé dans ce cauchemar et il a brusquement réapparu. C’était notre premier contact depuis des semaines. Mais pendant la transformation, c’est le goût sanglant des entrailles de ma dernière victime qui envahissait ma mémoire. Un besoin dévorant d’hémoglobine. Si je l’avais laissé faire, il aurait tenté de massacrer tout le monde ici. Il refuse d’être à nouveau prisonnier. Il a peur Hel, et moi aussi.

Hel avait posé sa main dans la mienne, compatissante, l’oreille attentive. Elle attendait que je poursuive.

— J’ai contacté Joshua dernièrement. Il doit se renseigner. Je pense que seul un autre loup saura m’épauler. J’espère que le chaman de la Meute peut m’aider à le faire revenir. Une fois que ce problème sera réglé, si tu le souhaites, j’irais voir Léa. Mais pas avant. Ce serait inutile.

Je baissai les yeux, honteux de la situation. Je me sentais impuissant. Dépouillé de ma nature profonde et de mon compagnon de toujours depuis que mes amis m’avaient sauvé du Cirque, je n’étais plus que l’ombre de moi-même.

— Je suis là, insista mon aimée une seconde fois, la main effleurant ma joue mal rasée, me manifestant une tendresse rare.

Je levai les yeux vers elle, plongeant mon regard dans ses iris couleur cannelle. J’y lus un soutien sans faille, un amour inconditionnel. Reconnaissant, j’abusai de sa démonstration pour déposer un baiser dans le creux de son poignet.

— Ahum !

Cayne s’était éclipsé pendant notre discussion, mais Domen avait profité du spectacle.

— Je déteste vous interrompre, mais les Inquisiteurs se sont fait la malle et un marteau norrois est enchâssé dans le carrelage de vos bureaux, remarqua l’Incube.

Nous nous tournâmes vers ledit marteau qui, en effet, avait fini sa course encastré dans la pierre des dallages blancs du sol. Ceux-ci avaient explosé en milliers d’éclats sous l’impact. J’atteignis l’objet en trois grands pas, avisai mes paumes déjà en mauvais état, mais tentai le tout pour le tout. Cela ne pourrait faire beaucoup plus de mal. Je haussai les épaules et m’arc-boutai pour empoigner l’artefact. La chaleur irradia immédiatement dans mes mains et de la fumée s’éleva. Je le lâchai aussitôt. Sous l’afflux d’adrénaline un peu plus tôt, je n’avais même pas perçu cette brûlure.

— Je crois savoir que le dieu Thor manipule son marteau avec un gantelet de fer. Le nain ne paraissait pas en avoir besoin, mais sa chair ne semblait pas être constituée comme la nôtre. Vous auriez ça quelque part ? commenta Domen.

Je lui jetai un regard torve, il n’aurait pas pu le dire plus tôt ?

— Ne me considère pas ainsi, le loup. Ma fille déteint sur toi, on dirait !

J’entendis Helewis ricaner. Je les dévisageai tous les deux en me demandant à quel moment ils avaient développé ce début de complicité.

Mon téléphone se mit à vibrer, interrompant ma réflexion, je lus aussitôt le message, impatient de trouver une solution à mon problème. Joshua souhaitait me rencontrer à nouveau. Helewis me fit signe d’y aller comme je la consultais du regard. Mon cœur se gonfla en constatant que, sans y penser, elle utilisait de nouveau notre lien pour me transmettre un encouragement. À mes yeux, après toutes ces années passées à éviter toute attache, c’était inespéré.

— Il faudra tout de même qu’on discute à propos de cette clé, lui glissai-je en déposant un baiser juste sous son oreille, le pas un peu plus léger, avant de rejoindre l’alpha toulousain.

Joshua m’accueillit le sourire aux lèvres, fait assez rare pour être constaté. Il m’avait donné rendez-vous au confluent des trois canaux qui traversaient la ville. Je ne trouvais pas l’endroit très discret. J’avais imaginé que cela nécessiterait un minimum de tranquillité. Je le lui fis remarquer, grondant légèrement. L’alpha haussa les épaules. Le chaman lui avait indiqué cet endroit, il n’avait pas posé de questions.

Nous rejoignîmes le Sorcier de la meute, installé près de l’eau. Je m’étais figuré un vieillard – ou une femme âgée – et fus surpris de rencontrer un jeune homme qui avait tout juste passé la vingtaine. Certes, les chamans devaient bien avoir une jeunesse, n’est-ce pas ? Ses cheveux noirs comme des ailes de corbeau retombaient souplement de chaque côté de son crâne en un carré court et se mêlaient à la barbe qui recouvrait ses joues. Ses yeux cependant, reflétaient une sagesse millénaire. Une vieille âme. Il était assis en tailleur à même la pierre, un tambourin sur les genoux. Sans un mot, il me fit signe de m’installer. J’obéis et le jeune homme me détailla en silence. Soudain, il posa ses mains de chaque côté de mon crâne et je me retrouvai figé. Je me sentis comme piégé par la chaleur de ses paumes. Paniqué, je levai les yeux vers lui et vis que les siens s’étaient révulsés. Ses cordes vocales produisaient une sorte de bourdonnement ininterrompu. Le loup refit surface et mon corps se tordit dans les affres de la mutation malgré moi. Un profond désarroi s’empara de moi. Je ne pouvais pas changer ici, au vu et au su de tout le monde. Mais le Sorcier me lâcha subitement et ma bête disparut aussitôt.

Je reculai en rampant, me mettant hors de portée de ses mains dangereuses.

— Ne refaites jamais cela, crachai-je tout bas, détachant chacun de mes mots.

Le chaman eut un sourire énigmatique puis sa voix résonna sous mon crâne. « Approche donc, Ethan, si tu restes si loin, cela ne va pas fonctionner. Je te promets de ne pas recommencer. » Il écarta les mains et les croisa derrière son dos, comme pour rassurer un enfant. Je grognai, mais obtempérai. En l’examinant de plus près, je m’aperçus qu’il n’avait pas desserré les lèvres depuis mon arrivée et, pour cause, elles étaient cousues. Je ne l’avais pas remarqué plus tôt, car elles étaient liées par un mince fil doré, si fin, qu’on le distinguait tout juste. Je fronçai les sourcils devant cette vision. Qui oserait faire endurer cela à un Métamorphe ? Et qu’est-ce qui l’empêchait de s’en débarrasser ? « Mon sacrifice. Ma voix, en échange de mes pouvoirs. Ce n’est pas douloureux, ne t’inquiète pas », indiqua-t-il. Je penchai la tête, compréhensif.

« Ton loup s’est réfugié au plus profond de toi-même. Ethan, le calvaire que vous avez subi a mis à rude épreuve sa confiance en lui, en toi, en votre lien. Et celui-ci se doit d’être sacré. Tu vas devoir partir à sa recherche. Une sorte de voyage initiatique qui te plongera en transe. Joshua et quelques autres membres de la meute montent la garde, tu n’as donc rien à redouter. »

— Rien à craindre du monde extérieur, en effet. Mais Joshua ne verra jamais meilleure opportunité pour se débarrasser de moi, répliquai-je, taciturne.

« Ce serait mettre en doute son honneur vis-à-vis de la meute tout entière. Indigne d’un meneur ! Indigne d’un alpha ! » répondit le chaman. Il dévissa le bouchon d’une gourde en bambou posée à côté de lui, versa un liquide épais dans un gobelet et me le tendit. Je haussai un sourcil interrogateur en lorgnant la mixture d’un regard dégouté.

« De l’écorce de Banisteriopsis, la liane des âmes. Elle est utilisée depuis des siècles par les chamans, et notamment les Amérindiens. Elle t’aidera à atteindre l’état de transe. Bois, loup », ordonna-t-il.

Je saisis le gobelet et avalai d’un trait le breuvage amer, réprimant une grimace et un haut-le-cœur. Un frisson me parcourut. Le Sorcier attrapa un rectangle de tissu noir, mimant le geste de l’attacher autour de son crâne et me le tendit pour que je le noue sur mes yeux. Aveuglé, j’inspirai profondément.

« Bien. À présent, concentre-toi sur le son du tambour. Imagine-toi dans le lieu favori de ton loup. Détends-toi. Prends une… deux… trois intenses respirations. Prends conscience de tout ton corps et laisse-toi aller. Tu as l’endroit ? » J’acquiesçai lentement, bercé par la voix du Sorcier et le tambourin. Le chaman continua : « Parfait, tu es face à une pente… »

Je me retrouvai brusquement dans une forêt dense, les battements de mon cœur réglés sur le son d’un tambour lointain. Face à moi, un sentier tracé par un animal énorme s’enfonçait au cœur des fourrés. Je regardai alentour, mais l’image se faisait floue au loin, comme si un brouillard épais s’élevait. J’avançai dans un silence absolu et oppressant, écartant les feuilles devant moi pour me dégager un passage. Une créature noire filait au loin. J’aperçus l’éclair de ses yeux jaunes alors qu’elle me lorgnait, avant de se perdre plus profondément dans les bois. Les arbres prenaient une teinte automnale et toute la forêt s’éclairait de cette lumière tamisée propre à cette saison. Pourtant, pas une feuille ne craquait, comme si nous étions seuls. En réalité, même le son du vent ne me parvenait pas. Je tendis l’oreille, mais ne perçus que le battement étouffé du tambour cognant à l’unisson avec l’organe qui pulsait dans ma poitrine.

Je me mis à courir pour rejoindre l’animal. Je devais le rattraper. C’était une nécessité. Un besoin viscéral. Faisant fi des branches qui fouettaient mon visage, évitant les racines proéminentes jonchant le sol, tels de multiples pièges, je m’élançai en direction d’une source lumineuse. Je débouchai dans une clairière. Une trouée parfaitement circulaire entre les arbres. À l’extrémité, le loup s’était assis sur son arrière-train. Son poil était terne et ses flancs creux. Une de ses oreilles présentait une déchirure. Je m’arrêtai net. Nous étions en bien piteux état l’un et l’autre. Nous nous tournâmes autour, les yeux dans les yeux.

— Tu m’as trahi.

La voix du loup était le reflet de la mienne, un poil plus grave et plus grondante.

— On ne m’a pas laissé le choix.

Il me fusilla du regard.

— Il y en a toujours un, grogna-t-il, têtu.

— Tu voulais tous les réduire en charpie. Cela aurait signé notre arrêt de mort !

— Tout sauf devenir cet espèce de monstre dégénéré qu’ils ont fait de nous ! aboya mon âme sœur.

— Nous ne l’aurions jamais revue.

Le loup hésita. Notre compagne tenait une place prépondérante dans son cœur.

— Elle ne veut pas de nous, souligna-t-il.

Je secouai vivement la tête, cherchant une façon de lui expliquer.

— Non ! Elle ne savait pas. Elle n’est pas une louve. Elle avait besoin de plus de temps.

— C’est pourtant une évidence. Il n’y a pas de réflexion à avoir.

Pour l’animal, c’était noir ou blanc. Pas de nuances. Les réactions de Hel devenaient incompréhensibles à ses yeux. Même moi, j’avais du mal à la suivre, que je me fie à mon instinct animal ou à celui de l’homme. Mon cœur cognait lourdement dans ma poitrine en un rythme lancinant, me donnant l’impression d’étouffer lentement.

— Je meurs sans toi, je suffoque, avouai-je au loup.

— C’est ce que je souhaitais, indiqua-t-il. Le trépas est préférable à ce sort.

La bête s’obstinait, imperméable à mes paroles.

— Elle est venue nous chercher. Elle nous a parlé. Elle a perçu le lien. Elle a besoin de nous. Autant que nous avons besoin d’elle.

Au fur et à mesure, suivant l’allure du muscle palpitant dans ma poitrine, je m’étais approché de lui et nous nous trouvions presque nez à nez. Je discernai son hésitation. Subitement, il me bondit dessus, tous crocs sortis. Mais je ne sentis pas de morsure. J’absorbai l’essence du loup, puis hurlai en levant mon visage vers l’astre lunaire qui faisait son apparition au-dessus de nous, de nouveau en harmonie avec ma bête. Le disque argenté paraissait avoir gagné en taille, emplissant le ciel de sa rondeur.

Les battements de mon cœur ralentirent soudain, et je haletai. Je m’étais désynchronisé du tambour. Celui-ci avait accéléré et les coups dans ma poitrine diminuaient, s’espaçaient. M’étais-je lourdement trompé ? Le loup avait-il décidé de mettre un terme à notre vie ? J’ouvris la bouche, cherchant mon souffle, tel un poisson hors de l’eau. Machinalement, je portai la main à ma trachée, me griffant profondément. Mon cœur frémit et s’arrêta net.

J’écarquillai les yeux et me débarrassai du bandeau qui occultait ma vue, respirant dans un râle pour faire pénétrer l’air dans mes poumons. Je me calmai lentement, percevant les battements normaux de mon cœur. Cela n’avait été qu’une illusion. Face à moi, le chaman m’observait en souriant.

— Merci, soufflai-je, comme mon loup me donnait l’équivalent mental d’un coup de museau amical.

Nous étions à nouveau réunis. Je me sentais complet. Le Sorcier se redressa doucement et rangea gourde, gobelet et tambourin dans son sac à dos, puis se retira avec grâce. Il semblait qu’au lieu de marcher, ses pas glissaient sur le sol. Le silence et la paix l’accompagnaient.

Je demeurai assis face aux sculptures blanches sur la brique rose, le regard fixé sur l’embouchure des trois canaux et ne me levai qu’en apercevant des badauds recommencer à circuler. Les loups avaient quitté leur poste. Même Joshua n’était pas resté en arrière. Je louai intérieurement le chaman pour la seconde fois. En temps normal, l’alpha n’aurait pas manqué de souligner mon obligation. Je ne devais ce moment de calme et de sérénité qu’au Sorcier de la meute.

J’envoyai un message au leader toulousain pour le remercier de son aide. Je m’assurais ainsi de le précéder au sujet du paiement de ma dette. Il m’envoya un laconique « quand tu veux » en retour. Je ne savais pas comment interpréter sa réponse, mais je n’avais pas envie d’y penser pour l’instant. Je traversai les lieux pour suivre le chemin de l’appartement d’Helewis. Marcher me ferait le plus grand bien. J’envisageai même d’aller faire un footing, un peu plus tard. Ne pas pouvoir être libre de mes mouvements au Cirque avait été étouffant. Je n’avais qu’un désir, maintenant que j’étais réuni avec mon loup : reprendre mes habitudes, dont la course à pied. Ensuite, et mon loup en saliva d’avance, je commanderai le plus gros burger de chez « Les Mecs au Camion ». Je rentrai donc avec l’intention de me changer et passai par chez Hel, car elle m’avait demandé de l’y retrouver dès que je serais disponible.

Ario se hérissa lorsque je pénétrai dans le salon, mais se détendit aussitôt que j’agitai sa boite de croquettes en signe de paix. Je ris. Hel était manifestement repassée par là, car je sentais son odeur, fraiche. Cependant, nulle trace d’elle où que ce soit. Après quelques minutes, j’avisai un message à mon intention sur la table de la cuisine.

Intrigué, j’enfilai une veste, adressai un sourire d’excuse à Ario qui grondait devant mon remue-ménage et m’éclipsai vers ce fameux appartement, sujet de discorde entre Helewis et moi.

Je frappai doucement à la porte puis la poussai en l’absence de réponse. La nuit était tombée depuis belle lurette. Au sol, une ribambelle de bougies chauffe-plats dessinaient un chemin vers le salon, lui-même largement éclairé d’une cinquantaine de chandelles placées tout autour de la salle. Mon cœur bondit dans ma poitrine. Pour la seconde fois de la journée, je crus qu’il allait éclater.

Hel se tenait au centre de la pièce, ses longs cheveux dénoués retombant en une cascade de boucles rousses reflétant les lueurs des lumignons. Elle me souriait, une expression énigmatique sur le visage.

— Je ne sais pas si je dois me pincer ou me précipiter vers toi, soufflai-je, la voix rauque.

— Tu peux te précipiter vers moi et je te pincerai, si tu préfères, susurra ma compagne, taquine. Viens.

Je ricanai et la rejoignis en quelques enjambées. Hel portait une courte robe en satin émeraude, près du corps sur le buste, évasée aux hanches. Elle s’arrêtait à mi-cuisses à l’avant et s’allongeait jusque ses chevilles dans son dos. Elle se blottit contre moi puis recula de deux pas et entrelaça ses doigts aux miens. J’avisai les rubans bigarrés qu’elle tenait et la considérai tandis qu’elle les enroulait autour de nos mains, dans un état second. Sous mon crâne, les couleurs et les sentiments qui leur correspondaient explosaient à travers notre lien de couple comme un feu d’artifice. Elle avait soigneusement choisi chaque nuance en fonction de notre relation.

Rouge. Blanc. Noir. Amour et désir se mélangèrent à la paix et à la sérénité pour finir soudés par le souvenir.

Trois fois, elle noua un ruban chamarré autour de nos deux mains attachées.

— Éternité, murmura ma rousse, levant vers moi des yeux humides.

Je répétai le mot en hochant la tête, reconnaissant la cérémonie druidique des mains liées qu’elle venait d’utiliser pour nous unir à jamais. Son acte avait plus de valeur que n’importe quelle conversation et en moi, le loup se mit à bondir. Il attendait cet engagement depuis des décennies.

- 18 -

L’individu se glissa dans la chambre plongée dans la pénombre. Le Gardien dormait profondément, émettant des ronflements sonores. Avec mille précautions, il saisit un oreiller, le posa sur le visage de son ennemi et le maintint jusqu’à ce qu’il cesse de se débattre. Sa proie était sur ses vieux jours. Même renforcé par le bijou bardé de maléfices qu’il conservait constamment à son cou, il n’était pas de taille à lutter contre un homme dans la fleur de l’âge.

Son forfait accompli, il arracha la croix ornée d’une pierre de lune du col du cadavre et la passa au sien. Son trophée. Ainsi, il prenait sa place et pourrait anéantir l’Ordre, comme le voulait sa mission. Comme prévu. Il ne s’attendait pas à ce que le crucifix réagisse, cependant. Ou plus précisément les entités qui se révélèrent emprisonnées à l’intérieur. Autour de lui, les ombres s’agitèrent brusquement et des silhouettes fantomatiques jaillirent de la gemme, l’encerclant. Ses poils se hérissèrent alors que sa peau était parcourue d’un frisson. Ses lèvres bleuirent sous l’effet du froid et son souffle se transforma en vapeur. Incapable de faire un mouvement, il ne put qu’assister, impuissant, au spectacle des esprits le traversant un à un, s’engouffrant dans les plus infimes failles de son âme, le remodelant à leur convenance. Observateur. Dès cet instant et jusqu’à son décès.

Le templier en lui mourut à petit feu pour être remplacé par une personnalité scindée. Tous les plans échafaudés pour démanteler une bonne fois pour toutes la Croix Tranchante s’évanouirent dans les limbes de son cerveau. Ils lui seraient à jamais inaccessibles.

L’homme tomba en position fœtale sur le sol tandis que les fantômes passaient et repassaient, investissant son être tout entier. La terreur l’envahit. Ils étaient en colère. Il avait osé espérer les détruire ? Imbécile ! Les apparitions sifflèrent de fureur.

— Étouffons-le ! rugit l’un d’entre eux.

— Dévorons-le de l’intérieur, suggéra un deuxième.

— Provoquons une déficience progressive de chacun de ses organes, chuchota un autre, inventif.

— Plongeons-le dans la folie, ricana une des voix.

— Faisons-en notre marionnette, susurra enfin le dernier.

— Oh oui ! s’écrièrent-ils en cœur.

Le nouveau Gardien de l’Ordre se redressa en une série de mouvements saccadés, empoigna la canne de bois surmontée de dorures de son prédécesseur et sortit lentement de la chambre. L’ancien templier se retrouvait maintenant prisonnier de son propre corps. Incapable d’agir comme il le souhaitait, il ne put qu’assister au spectacle qu’offrirent les esprits des antiques Gardiens au fil des années. Pour se moquer de lui, ils le firent appeler « Le Maître », lui donnant une réputation d’homme froid et dur, l’un des meilleurs leaders de la Croix Tranchante depuis des décennies. Une bien amère ironie.

Helewis

Il y avait du pain sur la planche, ce matin. Cayne avait récupéré le carnet de Cendrecoeur et j’en débutai à peine la lecture. Le Sorcier m’avait indiqué, lorsque je l’avais invoqué, qu’il avait doté les artefacts d’une faiblesse, une façon de les détruire qui se nichait au cœur des lignes, inscrite, quelque part, dans son grimoire.

Je n’avais pas encore trouvé ce que je cherchai, mais je tombai sur un schéma décrivant le processus utilisé pour la croix du Maître et les caractéristiques que le Gardien de l’Ordre avait exigées. « Nooonnn ! » pensai-je, abasourdie par ma découverte. Je reposai mon crâne contre ma main, le coude lourdement appuyé sur mon bureau. Voilà ce qui expliquait l’aura étrange du Maître, lorsque nous nous étions brièvement croisés. Il n’était littéralement pas seul dans sa tête. Chacun des ancestraux Gardiens de l’ordre le régentait. « Pouvait-on parler de trouble dissociatif de l’identité dans son cas ? »

Un bruit de vitre brisée interrompit mes divagations et me fit bondir. Je me précipitai à la fenêtre et avisai un petit groupe dans la cour de l’ancien prieuré. La porte principale, celle qui donnait sur la rue, avait été barricadée. Menés par un membre de la Croix – parmi les derniers –, des Voyageurs aux mouvements de marionnettes envahissaient la cour en bloquant toutes les issues. Nous nous retrouvions en état de siège. Je levai les yeux au ciel et descendis les marches quatre à quatre. Les bureaux étaient déjà en ébullition. J’écartai d’un geste de la main les questions de mes collègues pour m’avancer à la rencontre des importuns.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? lançai-je à l’Inquisiteur qui se porta à ma rencontre.

— Nous voulons le grimoire, déclara-t-il.

J’éclatai de rire et ouvris la porte au Succube. Voilà que la Croix Tranchante osait venir nous affronter sur notre propre terrain. La colère couvait dans mon regard, embrasant mes prunelles. Le Succube se déploya dans chaque parcelle de mon corps, investissant mes cellules en propriétaire.

— Et vous croyiez vraiment que votre pitoyable petite bande parviendra à l’obtenir ? susurrai-je en souriant.

L’Inquisiteur se fendit d’un rictus malfaisant. Il se savait intouchable grâce à son pendentif, cependant ses marionnettes ne l’étaient pas. Pourtant, trois d’entre eux s’avancèrent à pas saccadés. Surprise, je les observai faire de grands gestes, comme une chorégraphie longuement répétée. Une pulsation sourde se produisit, comme un battement de tambour lorsque le mot praesidio8 fut prononcé. Vraiment ? J’accumulai le pouvoir au creux de ma main droite et avec lenteur et précaution, déployai des langues de feu semblables aux lanières d’un fouet que j’envoyai claquer vers les Voyageurs. Des étincelles se formèrent devant eux, dévoilant la forme d’un dôme. Je marmonnai pour moi-même et maniai à nouveau mon martinet de flammes, étendant chaque lien le plus loin possible. Rien à faire, il avait protégé sa modeste troupe.

— Ce n’est pas une coupole qui va nous arrêter. Tes petits Sorciers vont rapidement s’épuiser ! le narguai-je. Et maintenant, vous comptez nous offrir une représentation ? Un ballet, peut-être ?

Occupée à les observer pour chercher une faille tout en fanfaronnant, je ne vis pas venir le projectile qui me traversa l’épaule. Le choc me projeta contre la double porte devant laquelle je me tenais, m’arrachant un cri. Hébétée, je tournai mon regard vers la flèche à fine hampe de bois sombre. Les veines autour de la plaie se gorgeaient déjà d’un liquide noir tandis qu’un poison se mélangeait à l’hémoglobine. Une forte sensation de nausée m’envahit et je me sentis tomber avec l’impression que tout se ralentissait alentour. Un cri de rage retentit dans mon dos et la porte que j’avais bloquée avant de sortir s’ouvrit dans un craque-

ment. On me tira à l’intérieur.

Solveig

J’avais vu Helewis se ruer à l’extérieur en nous ignorant tous. Une minute plus tôt, le son cristallin d’un bris de verre avait attiré l’attention au rez-de-chaussée. Les visages se collèrent aux vitres. Nous constatâmes l’apparition d’une petite armée de Voyageurs menés par un des hommes de la Croix. Ils avaient bloqué la porte d’entrée et, étant donné qu’aucune fenêtre voisine ne donnait sur cet endroit, nous avions tout loisir de conduire une guerre intestine ici même, à l’abri de regards inopportuns.

Éric et Helewis avaient eu l’occasion, durant les semaines écoulées, de me mettre au parfum concernant la Croix Tranchante. J’avais moi-même entrepris de parcourir les archives d’Eithne au sujet de cet ennemi récurrent. Cet Ordre extrémiste se trouvait à l’origine de la moitié des avaries subies par l’organisation, l’année précédente. Ils étaient en partie responsables du recrutement de Barton. Celui-là même qui avait assassiné mon neveu, Simon. Ce qui propulsa Helewis à la tête d’Eithne.

Trois Sorciers s’étaient avancés face au Succube. Ses adversaires effectuaient une sorte de danse hypnotique à base de gestes de bras et de mains. Frénétiquement, je tirai sur la poignée de la porte sans parvenir à la faire bouger. Je perçus un mouvement au centre de leurs rangs. Quelque chose se préparait et la rousse se retrouvait distraite à la fois par sa conversation avec l’Inquisiteur et ses tentatives de détruire le dôme de protection qui s’était formé au-dessus du groupe ennemi. Elle ne le remarquerait pas avant qu’il ne soit trop tard. De là où elle se tenait, impossible d’apercevoir quoi que ce soit.

— Ethan ! appelai-je fortement sans me rendre compte que le loup-garou était déjà tout près.

— Pousse-toi, gronda-t-il par-dessus mon épaule.

Le ton de sa voix me fit frissonner. Gare à celui qui se mettrait entre son aimée et lui. Une minute, j’enviai Helewis d’avoir construit un tel amour. Je m’écartai de la baie vitrée au moment où elle la percutait violemment, la faisant vibrer sous le choc. Elle demeura plaquée tout contre le verre, manifestement sonnée, puis glissa doucement au sol. Je me couvris les oreilles au hurlement du loup et reculai lorsqu’il se jeta contre la seconde porte, explosant clenche et loquet. Sans accorder un regard à nos ennemis, il attira sa compagne à lui et repoussa ce qu’il restait du battant de bois.

— Barricadez-moi ça ! réagis-je vivement.

Autour de moi, il y eut une soudaine agitation. Éric apparut à mes côtés, une petite clé à la main. Il l’inséra dans un discret boitier noir et gris et pressa sur un bouton. Un rideau de fer descendit à l’extérieur, condamnant la porte.

— Mmhhh parfait ! C’est pour le grimoire qu’ils sont là, je suppose ? demandai-je à Éric.

— Ça me semble évident, confirma le Sorcier.

— Très bien, dis-m’en un peu plus sur eux. Ils sont intouchables à cause de leurs pendentifs. Insensibilisés aux pouvoirs des Voyageurs et rendus plus forts, plus rapides c’est bien ça ? Autre chose à leur sujet ?

— Une solide épée percera leur protection sans souci, mais ils sont bien entraînés. Leur noviciat est parfois très long du fait du nombre limité d’Inquisiteurs confirmés qu’ils peuvent nommer. Ils ont donc tout loisir de devenir maîtres dans leur art.

— Je vois. Bon, le problème actuel, c’est cette espèce de bulle de sauvegarde créée par les trois Sorciers. Une idée pour s’en débarrasser ?

— Je vais tenter de découvrir si je peux passer au travers.

J’acquiesçai et il disparut pour réapparaître instantanément à mes côtés, se massant les tempes.

— Ouch ! Non ! J’ai eu l’impression de rebondir contre un mur. Si tu permets, je connais une personne qui pourra nous en dire plus, et elle m’envoie des signaux d’alarme depuis quelques minutes !

— Anna ? questionnai-je avec un regard taquin.

Éric rougit, réaction peu commune chez lui. Je m’esclaffai. Il n’avait que peu parlé de la jeune Sorcière, mais à chaque occasion, son attachement pour elle transparaissait clairement. Décidant de m’ignorer, il s’évanouit à nouveau dans les airs. Indiquant à tout un chacun de demeurer vigilant, je trouvai le chemin de l’infirmerie. Ethan avait étendu Helewis sur un des lits et on avait extrait la flèche qui lui transperçait l’épaule. Le projectile reposait dans un plateau, brisé. Un liquide noir s’y mêlait au sang vermeil du Succube.

— Elle a été empoisonnée avec de la digitale, gronda le loup. De la digitale et autre chose. La préparation a probablement été concoctée par un Sorcier. On lui a injecté de l’atropine, ce qui a stoppé la progression de la plante toxique, mais le maléfice court encore. Elle ne se réveille pas. Il faut qu’on sache de quoi il s’agit.

Le médecin hocha la tête comme je cherchai sa confirmation et tourna autour d’Helewis, tentant de soigner son épaule sans déranger Ethan qui lui tenait la main et refusait de la lâcher.

— Je m’en occupe, lui assurai-je.

Le Métamorphe leva des yeux noyés de chagrin vers moi. Si Helewis venait à ne pas rouvrir les siens… Eh bien l’hybride de loup-garou que nous avions entrevu précédemment détruirait tout sur son passage, sans distinguer ses amis de ses ennemis.

Je jetai un regard compatissant au docteur et m’en fus.

Une fois redescendue, je me plantai devant le petit groupe de Sorciers de nos équipes.

— Le bouclier qu’ils ont invoqué, êtes-vous capables d’en faire autant uniquement pour moi ? demandai-je.

L’un d’entre eux sembla outré et laissa échapper une onomatopée agacée en me dévisageant comme une intruse.

— Bien sûr, c’est un sort basique, lancé sur une seule personne, me répondit Laura vêtue d’une de ses sempiternelles robes noires bordées de dentelle délicate.

— Je n’y connais rien en sorcellerie, je ne voulais pas vous vexer, indiquai-je en guise d’excuse.

Laura rit.

— Willem se froisserait si une mouche se posait sur son chapeau pointu, plaisanta-t-elle, ne vous inquiétez pas, Solveig. Tenez, reculez d’un pas et laissez-moi une minute.

La jeune femme souriait, manifestement amusée par la réaction de son collègue. Celui-ci s’était renfrogné davantage et étudiait la Sorcière tandis qu’elle effectuait un ballet aérien avec ses bras, similaire à celui que j’avais aperçu un peu plus tôt dans la cour.

— Praesidio ! jeta-t-elle pour finir, tendant les mains dans ma direction.

Je sentis une bulle se former autour de moi et se refermer avec un claquement audible. Je hochai la tête pour la remercier puis déverrouillai l’entrée. L’Inquisiteur s’était installé sur un banc. Manifestement, il s’attendait à ce que nous revenions le trouver. Confiant grâce à la protection de son crucifix, il se tenait hors du dôme créé par ses Sorciers.

— Qu’est-ce que vous lui avez fait ? commençai-je sans préambule.

Il se leva, me dévisagea et émit un son appréciateur en détaillant ma silhouette. Je serrai les poings. Ce genre de réaction masculine auxquelles j’étais régulièrement confrontée me mettait hors de moi.

— Vous devez être la fille de la Valkyrie. Non contents de défendre ces créatures maléfiques, les Eithne ont fini par s’acoquiner à elles !

Le ton était méprisant, à présent.

Je posai la main sur la garde de mon épée, agacée. Le rictus se fit amusé.

— Vous croyez pouvoir vous mesurer à moi ? Ahahah !

Je bondis, insultée, et échangeai quelques passes d’armes avec l’homme. Il possédait clairement une supériorité physique, mais j’étais plus rapide que lui, malgré le sort améliorant sa vitesse. La pointe de mon épée se retrouva sur sa gorge en quelques minutes. À mon tour de rire ! Mon professeur avait été moins conventionnel que le sien, à ce qu’il semblait.

— Si vous me tuez, vous ne saurez jamais comment la ramener ! jeta l’homme précipitamment.

Pour toute réponse, je pressai un peu plus ma lame sur sa pomme d’Adam, faisant perler une goutte de sang. Il déglutit.

— Donnez-moi le grimoire, et vous aurez l’anti-maléfice.

— Ou alors, je vous abats et je le récupère sur vos petites marionnettes, murmurai-je. J’ai un loup-garou fou de rage là-dedans, qui se fera un plaisir de les interroger un à un.

— Ces chers pantins périront avec moi, si vous me tuez, répliqua-t-il avec précaution.

La terre trembla soudain sous nos pieds. Déséquilibrée, je trébuchai et l’Inquisiteur en profita pour s’éloigner, se mettant hors de ma portée. Éric et une Sorcière aux courts cheveux ondulés se trouvaient près de la porte d’entrée. Ses boucles couleur pêche voletaient autour d’elle pendant que, les yeux fermés, elle tendait les mains devant elle, tournées vers les dalles, provoquant des secousses. Sous les pieds de la petite troupe, le sol ondoya et se craquela lentement. Les Voyageurs, malgré leur condition de pantins, manifestèrent de la peur. Des tremblements prirent certains et d’autres tombèrent à genoux. Bientôt, la concentration des Sorciers sous la maîtrise de l’Inquisiteur se désagrégea. Conséquence directe : la bulle qu’ils avaient créée vola en éclat.

— Éric, l’un d’entre eux transporte l’anti-maléfice pour Helewis, mais ils sont sous le contrôle de l’Inquisiteur ! m’exclamai-je.

« Distrais-le » fut la réponse du brun dans mon esprit. J’acquiesçai et m’élançai à nouveau à la rencontre de l’individu, épée au clair.

Du coin de l’œil, j’avisai Éric et Anna – j’imaginai que c’était elle – se placer face à face. Le jeune homme posa ses paumes tendues vers le sol, au-dessus de celles de la jeune femme, tournées vers le haut. Un souffle souleva la chevelure de son amante et un filament brillant se déroula autour de ses bras pour venir effleurer les mains de son compagnon et ramper sur ses membres. Nimbés d’une lumineuse incandescence, ils paraissaient irréels. À un autre moment, j’aurais pris le temps d’observer le magnifique spectacle qu’ils offraient.

— In mea potestate9… In mea potestate… In mea potestate, répéta Éric, telle une litanie.

Les yeux verts du Sorcier s’éclairèrent d’une lueur nébuleuse et les comparses de l’Inquisiteur se tournèrent tous les trois vers lui.

— L’anti-maléfice. Quel est-il ? interrogea-t-il.

Leurs gestes tout aussi saccadés, les trois Voyageurs tendirent la main vers lui, paume ouverte. Dans chacune de leur paume se trouvait une petite bourse.

— Soufflez ceci sur elle. Lorsque les poudres pénètreront ses voies respiratoires, elle reviendra, récitèrent-ils ensemble.

La porte derrière eux vola soudain en éclats et Ethan fonça sur l’Inquisiteur dans un rugissement à glacer les sangs. Éric l’avait sans doute prévenu que nous avions réussi à récupérer le contre-sort. Que fabriquait-il ? Je m’écartai de justesse de son passage lorsque je le vis brandir le marteau destructeur de Bjǿrn. Le loup-garou lança son arme plutôt que d’attendre d’approcher l’Inquisiteur et risquer qu’il s’échappe. Avec cette masse investie de magie, impossible de rater sa proie. L’Inquisiteur fut percuté en pleine poitrine. Une déflagration le précipita plusieurs mètres en arrière. Sa croix était réduite en petits morceaux ainsi que sa cage thoracique. Sa vengeance acquise, le Métamorphe récupéra le marteau – je notai le gantelet de fer protégeant la main qui maniait l’artefact – et procéda à un demi-tour. Éric lui jeta les aumônières qu’il attrapa au vol, avant de retourner au pas de course auprès de sa compagne.

J’aurais aimé l’accompagner et voir le résultat de cette poudre sur Helewis, mais j’avais à faire ici. L’Inquisiteur
mort, nous nous retrouvions avec un cadavre et six Voyageurs statufiés au milieu de la cour. Je n’avais pas la moindre idée de la marche à suivre. Bien sûr, restait la possibilité d’attendre le réveil du Succube, mais si j’étais destinée à prendre la tête de cette organisation, autant conclure l’affaire, non ? Éric put m’informer des habitudes de la maison concernant l’Inquisiteur. L’intervention musclée d’Ethan nous avait d’ailleurs enseigné que le marteau pouvait détruire les Croix, nul besoin de ce fichu grimoire ! Une belle perte de temps ! Quand Helewis apprendrait cela…

Quant aux pantins, je m’en approchai et les examinai. Ils s’étaient comme changés en pierre de la tête au pied. J’en touchai un du bout du doigt et frissonnai. Il aurait tout aussi bien pu être sculpté dans la glace. Le froid qui s’échappait d’eux créait une vapeur d’eau s’envolant en volutes de brume sous le soleil matinal. Sans crier gare, alors que je retirai ma main, ils s’effritèrent, ne laissant que des tas de particules indéfinies derrière eux. Problème réglé. Il y aurait juste un coup de balai à passer !

Ethan

Laura se tenait au-dessus d’Helewis, psalmodiant sans fin. Des gouttes de sueur perlaient sur son front, témoignant de la difficulté de la tâche. Retenir une âme de ce côté de notre monde relevait de l’exploit.

Quelques minutes plus tôt, Helewis avait cessé de respirer. Mon hurlement avait attiré Laura qui s’était aussitôt affairée autour de ma bien-aimée, me conseillant de récupérer l’antidote avec célérité. Je m’étais exécuté, projetant le marteau de Bjørn dans sa cage thoracique et détruisant sa Croix. Dans la foulée, j’avais récupéré les sacs contenant le contre-poison des mains d’Eric.

Elle m’adressa un imperceptible signe de tête. Je défis fébrilement les cordons des bourses confiées par Ethan, et hésitai, perdu. Quelle quantité de cette poudre utiliser  ?

— « Tout », souffla le Sorcier dans mon esprit. Je m’empressai de souffler sur Hel et patientai.

Helewis

Je pris une respiration profonde avec la sensation que mes poumons s’étaient soudain bloqués, inspirant dans un râle abominable. Mon cœur me parut cogner dans ma poitrine à un rythme anormal, galopant. Ma main se trouvait enserrée dans un étau douloureux. J’ouvris les yeux et avisai Ethan qui me couvait d’un regard soucieux. J’observai ma main un instant avec l’impression que les informations arrivaient à mon cerveau au ralenti.

— Aïe, soufflai-je, la voix rauque, la gorge déchirée.

Le loup-garou sursauta et relâcha un peu son étreinte. Les souvenirs me revenaient par bribes, mais tout demeurait embrumé dans mon esprit.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Pourquoi est-ce que chaque cellule de mon corps me fait souffrir ?

— Digitale. Maléfice, furent les deux mots qu’Ethan réussi à prononcer.

— Mmhhh. Tu p…, commençai-je.

Il m’empêcha de terminer, m’arracha du lit sur lequel je reposai et m’écrasa littéralement contre lui avant d’enfouir son visage dans mon cou. Trop affaiblie pour protester et ressentant son besoin, je le laissai faire, rongeant mon frein. Lorsqu’il me relâcha enfin, j’avisai une larme solitaire roulant sur sa joue lisse.

— Bon sang, mais raconte-moi ! m’écriai-je, atterrée.

— Tu es morte, Hel. Voilà ce qui s’est passé. Ton cœur s’est arrêté. Ils t’ont tuée avec de la digitoxine concentrée. La flèche en était enduite. Comme si ça ne suffisait pas, ils avaient ensorcelé l’objet pour qu’on ne puisse pas te réveiller. L’espace de quelques minutes, tu n’étais plus là.

Sa voix se brisa.

Je demeurai silencieuse. Comment trouver les mots ? Je comprenais qu’il soit bouleversé. Je déversai tout mon amour au travers de notre lien de couple, ouvrant complètement les vannes pour apaiser celui que j’avais, involontairement, blessé. Seul. Il avait cru se retrouver isolé encore une fois. Le loup en lui s’était agité et seul l’espoir infime de me ramener avait aidé Ethan à l’empêcher de sombrer à nouveau dans les ténèbres. Je réalisai que je n’avais pas eu l’occasion de lui raconter la vérité sur mon dernier séjour aux Enfers. Mourir devenait une habitude. « Bon sang, je vais finir par claquer pour de bon, la prochaine fois ! »

Ethan hoqueta en m’agrippant les poignets et je m’immobilisai, surprise.

— Il est entièrement ouvert à présent, me dit-il d’une voix si basse que je l’entendis à peine.

Ce lien de couple dont il avait longtemps regretté l’absence. Celui qui commençait tout juste à se déployer depuis son enlèvement brillait entre nous comme un fil d’Ariane. Même moi, je pouvais clairement le percevoir. Je lui souris.

— Je devrais peut-être mourir plus souvent ! lâchai-je en plaisantant.

Il me foudroya du regard, grondant doucement.

— Trop tôt ? demandai-je sur le ton de l’excuse.

Il acquiesça vivement. Assise sur ses genoux, je réalisai que j’ignorais comment il avait réussi à se procurer le contre-sort pour me ramener.

« Solveig a pris les choses en main comme une cheffe, elle a défié l’Inquisiteur. Anna et Éric gèrent les Sorciers. Le marteau de Bjǿrn peut détruire les Croix et défoncer sans problème des poitrines », fut le résumé concis du loup-garou.

Je hochai la tête sans un mot. Il n’y avait pas grand-chose à redire. Le silence nous environna comme nous profitions de la présence l’un de l’autre et, enveloppée dans sa chaleur, je me laissai aller et m’endormis, éreintée par ma mort.

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15 janvier 1965

Un jeune homme s’est présenté à nos portes, ce matin. En piteux état, il affirme avoir été mis à mal par un vampire. Son teint exsangue et les marques dans son cou témoignent en sa faveur. Nous l’avons accueilli et lui avons prodigué les soins nécessaires, un toit et un repas chaud. Il clame n’avoir pas bu de sang et il n’a pas été assez drainé pour mourir et devenir un zombie, sauf si une infection se déclare par la suite.

25 février 1966

Laurent DeLonge, le survivant de l’attaque de vampire, est un atout pour notre Ordre. Sa robuste constitution lui donne un avantage naturel, et il a été violemment immergé dans le monde surnaturel. Il suffit d’un rien pour exacerber sa haine. Je le soumets à l’entraînement de nos novices et il se révèle très doué dans ce domaine. Il fera manifestement un élément de qualité.

02 août 1970

Un de nos hommes est mort dans des circonstances mystérieuses. J’ai proposé à DeLonge de prendre sa place. Il a accepté avec un enthousiasme plaisant à voir, malgré le respect témoigné à notre collègue disparu.

16 mars 1971

DeLonge m’inquiète, je l’ai surpris avec un cilice autour des reins. À en juger par les marques sur sa peau, il le porte depuis plusieurs années. Il a refusé de me dire de quoi il se punit, mais il me semble évident qu’il se croit toujours responsable de son agression…

29 juin 1978

Je commence à me demander si intégrer DeLonge à nos rangs n’était pas une erreur, son regard calculateur me fait froid dans le dos depuis que ma santé décline. Je l’ai surpris plus d’une fois, les yeux posés sur mon crucifix, caressant le manche d’un poignard. Mais mes anciens novices me paraissent à présent suspects. Ils n’attendent tous qu’une chose : que je meure pour prendre ma place. Je dois me décider à désigner le prochain Gardien de l’Ordre pour éviter guerre intestine. Sans indications de ma part, le premier à mettre la main sur ma Croix se proclamera chef…

08 novembre 1978

Je suis à peu près persuadé que DeLonge est un templier. Dès son retour de mission demain, je le confronterai…

Extraits du journal du Gardien – Genèse et Histoire de la Croix Tranchante

Domen

Toutes les têtes se tournèrent vers l’éclat lumineux de la taille d’un œuf émergeant à l’autre bout du bureau d’Helewis. Le portail s’élargit et une silhouette voluptueuse le traversa d’un pas tranquille. Elle portait une robe immaculée à la mode empire lui donnant un air angélique. Mais il ne fallait pas se fier aux apparences. Son regard glissa sur chaque membre de l’équipe, s’attardant sur Helewis avant de se fixer sur moi. Comme je ne bougeais pas, un de ses fins sourcils s’arqua et un éclair de colère parcourut ses prunelles. Je mis servilement un genou à terre et abaissai la tête en signe de soumission. Je bouillonnai intérieurement.

— Mère.

Elle laissa passer de longues minutes, m’imposant cette position inconfortable avant de consentir à me faire relever.

— Mon fils. Je vois que tu as retrouvé le chemin de ta… famille. J’ai suivi tes pérégrinations. Je suis stupéfaite qu’il t’ait fallu autant de temps avant de revenir dans la région.

— Surprenant, en effet, lorsque l’on a plus de souvenirs, grinçai-je entre mes dents.

— Cela ne t’a pas ôté ton impertinence. Si cela peut te consoler, Bélial s’en tire parfaitement dans son rôle de remplaçant.

Ma mâchoire se contracta.

— Si tu te montres pour te moquer…

— Je suis ici pour t’annoncer que nous avons énoncé un verdict concernant ta sentence, me coupa-t-elle.

— Je suis étonné que Bélial n’ait pas retardé davantage ce moment. Qu’en est-il ?

— Tu es banni pour cent ans. Telle est la décision du Cercle. Ta mémoire t’a été rendue, mais tes pouvoirs demeureront bridés.

J’eus un hoquet. Un siècle d’exil ? J’avais permis à cette garce d’être libérée ! Elle serait toujours coincée sous le sceau d’Aemeth de l’Enochien au service du Grand Serpent, si je n’avais pas indiqué à Helewis comment la sortir de là ! Personne ne serait au courant de ce petit secret et Léviathan aurait fait de moi son bras droit, comme prévu. Et voici la récompense pour ma loyauté, un siècle sur Terre, abaissé à n’être que la moitié de moi-même ! La rage m’envahit. J’émis un grondement et crachai un torrent de flammes à la mère des démons. Grossière erreur.

Elle leva la main devant elle et pas une étincelle ne l’atteignit alors que le plancher continuait à brûler autour d’elle. Le feu se réduisit soudain à néant et je devinai que Helewis était intervenue. De fait, je l’entendais râler au sujet de ces maudites lattes de bois. Sans un mot, Lilith avança le bras vers moi et fit pivoter sa paume dans le sens des aiguilles d’une montre. Je hurlai, au supplice tandis qu’une partie de mon essence partait en fumée.

— Il semblerait, fils, que je t’aie sous-estimé. Te voilà désormais condamné à jeter des sorts tel un vulgaire Sorcier. Je t’accorde de garder ton immunité au feu, pour le reste… tes pouvoirs devraient revenir au fil du temps, d’ici cent ans, tu auras recouvré les pouvoirs dont tu es doté à l’instant.

Je retombai à genoux, vidé, étreint par un désespoir sans nom. Lilith se baissa et saisit mon menton entre ses doigts fins.

— Mon fils, murmura-t-elle, tu as toujours été mon favori, mais ton arrogance te perdra. Peut-être ce siècle ici-bas aura-t-il une quelconque influence sur ce défaut. Et sache, ajouta-t-elle presque gentiment, que Bélial n’a pas comploté contre toi. Entre nous, je ne suis pas sûre qu’il en ait l’intelligence.

Je demeurai muet.

Faible consolation.

Ma tête retomba sur ma poitrine lorsqu’elle me lâcha et je perçus tout juste son passage par le portail et la fermeture de celui-ci.

Helewis

La vision de Lilith franchissant le portail m’avait ramenée un an et demi en arrière. J’espérai un instant qu’elle tendrait la main à Domen et le reconduirait en Enfer avec elle illico. La décision prise par le Cercle était pour le moins surprenante. Je me souvins que Domen avait évoqué Bélial, son frère, qui tirerait les ficelles en son absence. Avait-il réellement été trahi ?

Mes compagnons ne firent pas un geste et je constatai, en les observant, que leurs positions demeuraient inchangées depuis que la mère des Démons avait fait son entrée. Soit elle les avait figés, soit elle avait arrêté le temps. Mais étrangement, elle m’avait laissée libre de mes mouvements. Témoin passif de la punition de mon père.

Mes amis revinrent à la vie dès que le Portail se referma et fixèrent d’un air surpris Domen, effondré au sol. Ils n’avaient rien vu de l’échange qui venait d’avoir lieu. Je fis signe à Ethan de m’aider et nous traînâmes l’Incube sur un fauteuil, attendant qu’il reprenne ses esprits.

Je relatai les évènements que mes compagnons avaient manqués. Domen, lui, n’avait pas esquissé un geste depuis le départ de la mère des démons, anéanti.

Je soupirai. « Nous voilà coincés avec lui pour un long moment », pensai-je. Pourtant, j’étais bien moins inquiète qu’au moment où nous l’avions retrouvé perdu et sans souvenirs. Ces évènements l’avaient en grande partie changé. Je commençai à lui accorder – à raison j’espérais – un peu de ma confiance.

Je conservai un œil sur lui et repris la discussion que nous avions entamée avant que la démone n’intervienne. Je regagnai l’attention de mes compagnons, mais escomptai que Domen finirait par sortir de son état catatonique.

— Cendrecoeur a jeté une multiple couche de maléfices sur l’artefact qui est devenu la Croix du Gardien de l’Ordre. Non seulement elle le protège de nos pouvoirs, mais elle renferme les esprits de tous les chefs de la Croix depuis la création du sort. C’est au moins cinq d’entre eux qui y sont contenus. Aussi, il est impossible de l’arracher à son porteur avant son décès. D’après ce que j’ai compris, cela fonctionne un peu comme une possession, au départ. Si nous voulons en venir à bout, il nous faudrait nous débarrasser d’eux dans un premier lieu, le crucifix sera ensuite vulnérable. Et alors peut-être…

Mes compagnons me jetaient des regards surpris. Je ne leur avais pas encore révélé ma découverte à propos du dernier maître de la Croix Tranchante. Du moins, j’espérais voir juste, si les entrées finales du journal ne mentaient pas. Si l’ancien Gardien ne s’était pas trompé, le dénommé DeLonge avait pris la tête de la Croix Tranchante et s’y trouvait toujours. L’homme avait été un templier. Sa vocation même voulait qu’il soit l’adversaire de la Croix. Si j’avais bien compris le fonctionnement de l’artefact, son esprit avait été comme possédé, écrasé, voire effacé par ceux des Gardiens. Ceux-ci, se rendant compte de la nature de l’ennemi qui s’était niché en leur sein, avaient probablement piégé l’âme du templier. Restait à espérer que celui-ci se trouvait encore dans les parages, qu’il n’ait pas abandonné la bataille après toutes ces années vécues sous le joug des fantômes de ses némésis.

Solveig tournait en rond dans le bureau pendant que je leur expliquais mon plan d’action. Cayne, lui, me fixait d’un air ébahi et Ethan, fidèle à lui-même, demeurait imperturbable.

Domen saisit tout à coup le bras de Solveig alors qu’elle passait à côté de lui, lui arrachant un cri de surprise.

— Veux-tu bien cesser de faire les cent pas, Valkyrie ! grogna-t-il, sorti de sa torpeur.

Les prunelles de l’Incube brûlaient d’un feu que je connaissais trop bien. Je m’interposai entre eux. Dans un jeu de volonté, je l’obligeai à lâcher la blonde et parvins à le contenir pour l’entraîner dans les appartements qu’il occupait jusqu’ici.

— Qu’est-ce que tu fabriques ? m’enquis-je.

Domen rugit. La rage l’habitait. Lilith l’avait humilié, diminué. Pourtant, la colère l’animant était à même – j’étais bien placée pour le savoir – de déplacer des montagnes. Le brasier en lui ne demandait qu’à se consumer. Un cri s’échappa de ses lèvres alors qu’il assenait un coup de poing dans le mur, s’égratignant les phalanges. « Non, ce n’est pas ici que j’aurais dû l’emmener », réalisai-je.

Je le poussai durement dans les couloirs devant moi jusqu’à la salle d’entraînement, m’emparai de mon épée et le laissai frapper à corps perdu jusqu’à l’épuisement. Alors seulement, je le ramenai à sa chambre. Lorsqu’il fut étendu sur son lit, les yeux fixés sur le plafond de la pièce, je l’abandonnai en croisant les doigts pour qu’il ne se laisse pas aller à la mélancolie. Encore que, le connaissant, il serait plus susceptible de sombrer dans des rêves de vengeance.

Exorciser les esprits de la Croix allait demander un peu plus qu’une simple petite séance. Cendrecoeur avait caché le processus dans son grimoire. Nous devrions convoquer les fantômes un à un avant de les bannir. Cela nous donnerait l’avantage sur le premier d’entre eux, profitant de l’effet de surprise, mais les suivants seraient sans doute plus difficiles à attraper. J’avais soigneusement consigné les noms de chaque Gardien de l’Ordre depuis que le Sorcier avait créé les artefacts. Cette fois, hors de question de me jeter dans la bataille seule. J’avais compris la leçon. Chacun d’entre nous aurait un rôle à jouer.

Cayne ayant déjà pratiqué un exorcisme à mes côtés – même si celui-ci aurait peu de similitudes avec le premier – je souhaitais qu’il soit à nouveau mon ancre. Cependant, aujourd’hui, pas de texte biblique à réciter pour lui, nous aurions besoin d’incantations. J’avais fait venir Laura, car je voulais qu’elle participe à ce rituel, elle connaissait les invocations sur le bout des doigts. Elle saurait donc m’aider à associer conjuration et purification.

Je lui expliquai le maniement des pierres de gardes et elle me proposa d’ajouter quelques éléments de son cru. La magie de son peuple, à base de runes, l’avait intriguée depuis que Freyj lui avait offert les galets, elle s’y était intéressée et pensait pouvoir créer une barrière supplémentaire.

Ethan devait trouver et capturer le Maître, aidé de l’équipe de son choix, puis tendre un piège aux deux Inquisiteurs restants et les défaire à l’aide du marteau de Bjǿrn.

Le tout prendrait lieu, sur la suggestion de Laura, lors de la lune descendante. La connexion avec les esprits serait moins puissante, mais ceux-ci possèderaient également une emprise mineure sur notre monde.

Avant de nous lancer dans cette opération cruciale – qui pourrait être enfin une conclusion aisée et rapide à toute cette histoire – il y avait une autre affaire à régler. Laissée en suspens, elle envahissait une partie de mes pensées et je préférais avoir l’esprit clair lorsque nous nous occuperions de DeLonge.

Je m’étirai et ouvris les yeux sur un haut plafond qui m’était peu familier. Ethan s’enroula autour de moi avec un soupir de contentement et enfouit son nez au creux de ma nuque. Je ris et m’amusai de l’écho qui se trouvait encore dans la chambre. Notre nouveau nid avait pour unique meuble un lit – queen size, tant qu’à faire. Le seul que nous avions jugé important pour l’instant, si bien qu’elle conservait la résonance des pièces à moitié vides. Une paire de rideaux et un tapis règleraient sans doute le problème.

J’entendis un miaulement derrière la porte fermée ainsi qu’une série de grattements. Ario, ou l’un des autres chats, tentait d’entrer sans y parvenir. Vexé, le félin s’étira et griffa les moulures de l’ouverture. Après à peine une dizaine de jours, celle-ci était déjà sculptée des vengeances matinales des félidés face à notre porte close la nuit. Ethan se leva d’un bond pour aboyer après celui qui osait laisser sa marque sur le bois, et Ario se hérissa immédiatement, produisant des étincelles du bout de la queue. Derrière lui, Apollo et Grafite, les chatons, imitèrent leur père. L’hilarité me gagna devant les mini-boules de poils et l’air dépité d’Ethan. Mon loup-garou abandonna la partie. Il entrouvrit et revint sous les couvertures tandis que j’éclatais de rire à la vision de sa moue désabusée.

Trente secondes plus tard, le matelas semblait avoir considérablement rétréci et nous étions piétinés par seize patounes velues, déterminées à nous expulser de là. Ces chats étaient prêts à tout pour obtenir leur pitance ! Je m’extirpai de la couette pour remplir leurs estomacs puis filai sous la douche. L’eau brûlante me revigora et mon esprit se mit aussitôt en action.

Ce soir, nous nous lancions dans notre dernière bataille. Il y avait pas mal de préparatifs à avancer. Dans quelques heures, Ethan irait avec ses loups-garous – il avait décidé que la force brute serait plus utile que la magie dans cette histoire – capturer le Maître. Il avait réclamé l’aide des solitaires. Cela s’apparentait si bien à une Meute que je ne pouvais m’empêcher de penser que Joshua allait péter un plomb en l’apprenant. Nous règlerions ce problème en temps et en heure. Quitte à ce que je m’en mêle. Cette rivalité stupide et basée sur du vent me tapait de plus en plus sur le système.

Cayne, Solveig et moi devions rejoindre Laura pour le rite de dédication. Chacun à notre tour, nous le pratiquerions, afin de pouvoir prendre le relais les uns des autres au besoin. Laura réaliserait ensuite le rituel d’invocation en n’omettant pas, cette fois-ci, de revendiquer l’aide des archanges. Pour finir, Solveig fermerait les lieux une bonne fois pour toutes avec la magie runique. Je n’étais toujours pas sûre que déployer de telles forces au sein de l’organisation se révélait judicieux, mais la Croix du Maître nous interdisait de le téléporter.

Ethan me rejoignit sous la douche et j’oubliai ces considérations pour plusieurs minutes. Nous nous retirâmes ensuite chacun de notre côté. Lorsque j’arrivai au bureau, un chocolat chaud surmonté d’un dôme de chantilly à la main, le premier cérémonial, celui de Solveig, était en bonne voie. Comme elle devrait exercer son propre rite pour mettre les runes en place, nous avions jugé préférable qu’elle soit la première à bénéficier des talents de la Sorcière gothique.

Pour ces pratiques, Laura avait demandé à utiliser l’une des chambres. Une baignoire était nécessaire pour la purification dans un premier temps. Ceci fait, viendrait la dédication. La première partie impliquait une grande part de méditation et je parvins à m’y plier, aidée par la voix de Laura pour me guider. La seconde induisait un cercle, des chandelles et beaucoup trop de baratin à mon sens, mais je me résignai.

Je ne m’attendais pas à la sensation qui m’envahit à la fin du rituel cependant. Je me sentais plus forte, puissante, en accord avec moi-même, comme si le cérémonial avait remis toutes les pendules à l’heure. J’avais aussi l’impression d’être connectée à ceux qui m’entouraient. À Laura, Cayne et Solveig, en sus du lien avec Ethan.

Inquiète pour mon loup-garou, je m’installai ensuite dans mon bureau pour guetter un éventuel message et son arrivée plutôt que d’observer, comme la dernière fois, la préparation du rituel. J’avais toute confiance en Laura, puisque je sentais les sphères de protection s’ajuster une à une.

Ethan

Je quittai notre appartement aussitôt mes loups arrivés. J’avais fait appel aux reclus qui eux-mêmes m’avaient sollicité, des mois plus tôt. Je savais que j’en entendrais parler. Je m’attendais à la visite éclair de Joshua, mais contre un homme aux forces amplifiées, immunisé contre la magie, des Sorciers ou autres Voyageurs ne me seraient d’aucune utilité. J’avais suggéré l’utilisation du marteau de Bjørn mais Hel m’avait jeté un regard torve. Comme il était impossible de lui enlever sa Croix à moins qu’il ne soit mort, l’utilisation du marteau était à exclure. Hors, Helewis avait estimé que le templier victime des esprits des inquisiteurs méritait d’être sauvé. Les solitaires fonctionnaient comme moi, je pouvais donc leur accorder toute ma confiance.

La première à avoir répondu à mon appel était Luce, jeune femme d’une vingtaine d’années, elle était devenue louve après une morsure et non de naissance, comme moi. Elle en voulait toujours à celui qui l’avait transformée sans son assentiment. Ce membre de la Meute de Joshua lui avait certes sauvé la vie suite à une agression, mais elle refusait de les rejoindre. Cependant, les louves étaient si peu nombreuses que Joshua faisait régulièrement pression sur elle, raison pour laquelle elle sollicita mon appui. Sa louve était une petite créature, comme elle, à l’aspect fragile, mais combative et pleine de ressources. Luce était le genre d’adversaire que l’on avait tendance à sous-estimer à tort. Je l’appréciais pour cela et sa discrétion.

Louis, à l’inverse, était un vieux briscard. Il n’avait jamais cédé à l’appel de la Meute, car il aimait voyager. Il avait vu du pays et possédait toujours une anecdote à partager. Contrairement à ce que son prénom laissait présager, il n’était pas français, mais originaire de la Nouvelle-Orléans. Le vieux loup était absolument passionnant, je ne comptais plus les heures passées à discuter au cœur de la nuit avec lui.

Enfin, j’avais requis l’aide d’Enzo. Celui-ci était un colosse à la force tranquille. Des rumeurs le donnaient pour berserk, si bien que Joshua avait refusé qu’il fasse partie de la Meute, craignant de la mettre en danger. J’avoue que cela ne m’aurait pas étonné outre mesure. En ce qui me concernait, seule sa loyauté m’importait. Ces trois-là me rejoignirent en bas et je les briefai sur la tâche à accomplir.

S’introduire dans le manoir n’était pas compliqué. Les Inquisiteurs se croyaient tellement intouchables qu’ils ne prenaient pas la peine de faire garder leurs portes. Le hall d’entrée était impressionnant, ainsi qu’Éric me l’avait décrit. Les rangs des Voyageurs semblaient toutefois se clairsemer par endroit. Il manquait probablement à l’appel ceux que nous avions libérés de leur esclavage, la semaine précédente. Silencieux, nous continuâmes notre chemin, nous dirigeant directement vers le grand escalier. Si le Maître ne se trouvait pas à l’étage comme indiqué, nous patienterions un peu et le cas échéant, eh bien… nous partirions à sa recherche !

Nous croisâmes un apprenti sur le palier. Celui-ci se figea en nous voyant, mains serrées sur le plateau qu’il transportait. Tout à la capture du Maître et des Inquisiteurs restants, nous n’avions pas réfléchi aux novices. Je suggérai à Louis de s’occuper de lui, et le jeune homme se retrouva rapidement ligoté et bâillonné dans une des chambres. L’opération se déroula dans le plus grand silence, à part peut-être un bruit de chute que nous tentâmes de contenir au mieux.

Le son du piano résonna entre les murs de la résidence. Hel m’ayant relaté sa précédente visite, je compris que celui que nous cherchions se trouvait bien là où nous le pensions. Il ne s’interrompit pas lorsque j’ouvris la porte et la refermait consciencieusement derrière Luce, laissant à Enzo le soin de surveiller le couloir.

— Claude DeLonge ? appelai-je.

L’individu frémit, manqua une note puis suspendit son geste. Lentement, il se tourna vers moi.

— Voilà bien longtemps… que je n’avais pas entendu ce nom, murmura le vieil homme.

Ses yeux bleu pâle se voilèrent légèrement.

— Mais DeLonge est mort, le loup, ajouta-t-il la voix modifiée.

L’espace de quelques secondes, c’était le templier qui s’était adressé à moi, vulnérable. Il fut bien vite remplacé par l’un des anciens Gardiens qui avaient pris possession de son esprit, presque cinquante ans plus tôt, si l’on en croyait les lectures de Hel. Toute sa posture avait changé au moment où le fantôme prenait sa place. Épaules rejetées en arrière, attitude combative… D’ailleurs, sa main s’était posée sur sa canne. Je soupçonnais celle-ci de cacher une arme.

— Nous pouvons faire ça de deux façons, DeLonge.

Je m’obstinai à recourir au templier, en espérant réveiller chez lui un écho, un souvenir fragile qui le mettrait à ma merci.

— Ou vous nous suivez calmement, ou nous nous emparons de vous.

Divers sentiments passèrent dans son regard avant que ses prunelles ne se fassent de nouveau nébuleuses. Il ricana et dégaina le fin fleuret caché dans sa canne.

— Évitez la lame, indiquai-je à mes compagnons, qui sait de quoi elle pourrait être enduite.

Je n’avais aucune envie de renouveler l’expérience de l’empoisonnement. La pièce était petite, si bien qu’aucun d’entre nous ne songea à muter, nous aurions perdu l’avantage. Ce fut Luce, gracile et agile, qui parvint à se glisser derrière l’homme sans être vue et à l’assommer. Par précaution, nous le fouillâmes, découvrant une bague-poison à son doigt. Je le débarrassai aussi de son cilice, qui sait ce que cet homme pourrait utiliser comme arme en cas de dernier recours ? Nous vérifiâmes rapidement sa dentition. Il était hors de question qu’il éclate une capsule de cyanure, nous privant ainsi de notre objectif.

Je laissai mes loups en arrière, leur demandant de réunir tous les novices. Il faudrait ensuite aviser de ce que nous pourrions bien faire d’eux. J’avais dans l’idée de faire appel à Daniel pour les reconditionner, voir leur faire oublier cette partie de leur vie.

Je déposai le Maître chez Eithne et retournai au manoir. Deux Inquisiteurs demeuraient dans la nature.

Helewis

Je soupirai de soulagement en recevant le message d’Ethan m’informant qu’ils avaient capturé l’ancien templier sans dommages et commençaient à réunir les novices. Les apprentis ! Je les avais oubliés, obnubilée par les têtes de l’Ordre. Je remerciai intérieurement le bon sens de mon compagnon et prévins mes collègues que notre proie serait bientôt entre nos mains.

L’Inquisiteur était réveillé depuis belle lurette lorsque le loup-garou le déposa. Il ne semblait pas préparé à rester tranquille et se donna du mal pour s’échapper de ses liens. J’hésitai à l’étourdir de nouveau, mais Laura m’avait précisé que le rituel nécessitait qu’il soit conscient. Aussi, j’abandonnai l’idée, me contentant de le bâillonner et de resserrer ses attaches.

Nous nous disposâmes aux points cardinaux, Laura au nord afin d’invoquer le premier esprit. Dès son arrivée, elle me passerait le relais. Je m’étais casée à l’ouest pour que nous puissions pivoter d’un quart de tour dans le sens des aiguilles d’une montre lorsque viendrait le moment de l’extraction du parasite. Je reprendrais ensuite ma place à l’ouest, en revenant cette fois sur mes pas, effaçant ainsi le premier rituel.

La première âme fut aisée à piéger, elle arracha un cri à DeLonge lorsqu’elle s’extirpa, centimètre après centimètre, de sa chair. Elle se précipita en hurlant contre les parois invisibles du cercle de confinement. En vain. Elle décida de se retourner contre le templier dont le regard hanté attestait qu’il se trouvait là, quelque part, entre les mondes. Par bonheur, Laura veillait au grain et elle avait protégé l’homme aussitôt l’âme extraite.

Nous commençâmes notre cycle. Le Succube étendit son influence en moi. J’entortillai les filaments sombres qui flottaient derrière le fantôme dans les tentacules de mes pouvoirs, prenant bien soin de ne pas mettre un pied dans le rond. Il se débattit lorsque je le ferrai, mais je l’immobilisai rapidement.

Des années plus tôt, j’aurais été totalement inutile contre lui. Aujourd’hui, j’étais… eh bien, j’étais complète. Je ne faisais qu’une avec une démone aux capacités phénoménales qui s’ennuyait ferme depuis des mois.

L’esprit était prisonnier du cercle, si bien que je pouvais parfaitement le distinguer. L’homme n’avait pas dû mourir bien vieux. Sans doute la quarantaine à peine passée, pourtant, il lui manquait quelques dents. Sur sa chemise, une tache de sang s’étoilait au niveau de l’abdomen. La blessure qui avait probablement causé sa mort. Je ne fis pas traîner les choses et le libérai de sa condition. J’avais exorcisé des démons autrement plus résistants que lui.

Je récitai les textes traditionnels pour l’envoyer dans les limbes puis lui jetai un mélange de sel et de sauge. L’impalpable silhouette fondit sur moi, se heurta à nouveau à la protection élevée par Laura et hurla en se désagrégeant. Je couvris mes oreilles, mais terminai mon incantation jusqu’à ce que l’écho de son cri ait disparu. L’une des cinq chandelles déposées au pied de l’ancien templier se moucha. J’adressai un signe de tête à Laura et nous reprîmes nos places initiales.

La jeune Sorcière vérifia que les cercles n’avaient pas bougé. Nous recommençâmes l’opération. Le second fantôme ne se laissa pas attirer aussi facilement que le premier, mais Laura y parvint tout de même.

Les ennuis arrivèrent avec le quatrième esprit. Le plus vieux de ceux qui habitaient la pierre de lune. Furieux, l’ancien Gardien s’attaqua à la sphère de confinement, déchaînant toute sa colère contre celle-ci. Je jetai un regard inquiet à Laura et je sentis celle-ci redoubler d’intensité dans ses litanies. La flamme de la chandelle du nord fut soufflée lorsque la farine qui fermait le rond s’éleva dans les airs.

Le premier cercle était brisé.

Solveig eut un mouvement de recul lorsque la créature éthérée l’effleura de ses mains glaciales, tentant de s’introduire en elle. Le rayonnement de la magie runique qu’elle maintenait en place l’avait séduit comme un papillon. Sans elle, il se serait heurté directement au deuxième cercle, cette protection imprévue le mettait d’autant plus en colère. Je réagis immédiatement et invitai l’esprit à venir à moi. Le fantôme se détourna aussitôt de Solveig, incapable de résister à l’attirance que je lui imposai.

C’était lui. Celui qui était à l’origine de la création des croix. La cause de tous nos malheurs.

La créature éthérée se jeta sur moi. Je frémis lorsqu’il me traversa, me glaçant jusqu’à l’os. Mon feu intérieur brûla de plus belle. Quand il revint à la charge, je l’attendais. Je pris le temps d’observer le visage sec et émacié de celui qui avait séquestré un Sorcier pour s’approprier ses pouvoirs alors qu’il combattait justement tous les êtres surnaturels. Quelle hypocrisie !

Furieuse, je repensai à mes amis, disparus parce que ce type avait commandé à DeLonge de s’acoquiner à Barton.

Je l’étreignis, me débattant momentanément sous ses efforts de s’accaparer mon âme, puis autorisai le Succube à aspirer son essence. Mes flammes refroidirent quand le fluide glacial du revenant me transperça à nouveau. Lorsque la chandelle correspondante s’éteignit enfin, je frottai mes bras pour en chasser la chair de poule et patientai le temps que Laura reconstitue le cercle de confinement.

Le dernier Gardien céda sans résistance. Claude DeLonge, le templier, débarrassé des multiples personnalités des esprits qui le recouvraient comme un vernis depuis plus de quarante ans, refit finalement surface. Durant de longues minutes, celui-ci resta immobile sur la chaise au centre du cercle d’isolement où nous l’avions attaché, au début du cérémonial.

Une fois que Laura eut défait le rituel, je brouillai du pied le cercle en question et me rapprochai de façon à pouvoir percevoir sa respiration ténue. Je me reculai en constatant qu’il avait survécu à la violence de l’extraction des fantômes en lui. Son souffle était laborieux, témoignant de son épuisement. Son teint livide reprenait lentement des couleurs. Enfin, il ouvrit ses yeux clairs sur nous et ses lèvres desséchées articulèrent un mot inaudible.

Je fronçai les sourcils et tendis l’oreille.

— Merci, coassa le templier.

— Tout le plaisir est pour nous, répondit Solveig à ma place.

Je la regardai de travers, mais la Valkyrie haussa les épaules, un sourire étirant les coins de sa bouche. Je dénouai les liens retenant DeLonge et lui offris un verre d’eau. Il l’avala d’un trait puis se massa les tempes comme pour chasser une migraine. Je n’osai imaginer la tempête qui pouvait avoir lieu sous son crâne. Plus de quarante années, dépossédé de sa volonté. Privé de la moindre décision. Quatre décennies à observer ses ennemis contrôler son corps et le manipuler pour faire tout l’inverse de ce qu’il désirait.

— Comment avez-vous su ? questionna l’ancien templier.

— Cayne, ici présent, a fureté chez vous, il y a quelque temps, lorsque nous avons appris pour le grimoire de Cendrecoeur. Il m’a ramené un ouvrage plutôt intéressant. Il traitait de l’histoire de l’Ordre et contenait notamment un journal. Les dernières entrées datent de votre arrivée à la tête de la Croix.

— Je n’avais pas connaissance de ce journal, songea tout haut le templier.

— Il se trouvait au fin fond d’une chambrette peu accueillante au deuxième étage, dans l’aile est, informa Cayne, serviable.

— Mmhhh, la chambre de l’ultime Gardien, nota DeLonge.

— C’est intéressant, mais seriez-vous assez aimable pour ôter ce crucifix et me le confier ? interrompis-je, sarcastique.

— Avec plaisir ! s’exclama l’ex-maître de la Croix en se défaisant du bijou.

Je refermai la main dessus. La pierre de lune, bien que dépossédée des âmes l’occupant, pulsait doucement au contact de ma paume. J’envoyai une question silencieuse à Ethan et mon téléphone sonna presque aussitôt.

— Tu en es où ? Nous avons rassemblé tous les novices. L’un des Inquisiteurs s’est invité à la petite fête et a voulu faire de la résistance. Il a fait connaissance avec le marteau du nain. Le deuxième court toujours. Je te sens tranquille, tout s’est bien passé ?

Je lui confirmai la réussite de notre mission et lui demandai de laisser tomber l’attente. Si le dernier Inquisiteur ne s’était pas encore montré, c’est qu’il avait eu vent des bouleversements venant d’avoir lieu. J’aurais mis ma main à couper qu’il se précipiterait à notre rencontre. Après tout, nous gardions son chef. S’il ne portait pas forcément l’homme dans son cœur, l’emblème de sa charge était trop important pour qu’il soit abandonné. Il essaierait de le récupérer. S’il ne tenait pas à aider son supérieur, il devait retrouver la croix, s’il espérait maintenir l’Ordre en vie.

J’installai personnellement DeLonge dans une de nos chambres, près de celle de Domen. Celui-ci s’y terrait d’ailleurs toujours, morose. Les deux hommes pourraient peut-être se tenir compagnie. Le templier avait surtout besoin de repos, maintenant. Et de protection, à cet instant.

J’attendis le retour d’Ethan, fébrile, ne quittant pas le crucifix des yeux.

Le loup-garou entra dans les bureaux en poussant devant lui un gringalet affublé de l’ultime croix encore en circulation. Le jeune homme venait sans doute de terminer son noviciat et l’absence d’autre candidat avait fait de lui le dernier inquisiteur. Il me lança un regard détestable qui démentait son allure chétive. Un mauvais pressentiment m’envahit. Je clignai des yeux pour déchiffrer son aura et intimai à Ethan de reculer immédiatement.

Surpris, mon compagnon obtempéra sans poser de questions. Pas un novice. Un Voyageur. Contraint ? Embrigadé ? Le maigrichon me dédia un sourire édenté et son apparence se modifia sous nos regards éberlués. S’il était toujours aussi dégingandé, il n’avait rien de jeune. Non… C’était le plus vieil Inquisiteur de la Croix Tranchante qu’il m’ait été donné de voir. « Ils nous ont caché un Voyageur dans leurs rangs ? » Son âge n’empêchait pas qu’il puisse être novice, cependant. Cela expliquerait que nous ne l’avions jamais aperçu, jusque-là. Son déguisement avait été particulièrement efficace. Au point de malmener les sens aiguisés du loup-garou.

« Cayne, évacuez-moi ce bureau et bouclez les issues, si vous le pouvez, mettez-vous sous protection, je le sens mal. Et transmets à Ethan de se tirer de là, s’il te plait » ajoutai-je après réflexion. Mon compagnon me dévisagea, incrédule, avant de secouer la tête. Évidemment.

L’Inquisiteur me jaugeait toujours, un rictus aux lèvres, attendant un mouvement de ma part. Je l’étudiai, essayant de comprendre ce qu’il était. À en juger par son aura, je me décidai pour un Sorcier noir. Je me trompai lourdement. L’homme sortit tranquillement un objet en métal ouvragé d’une poche de sa veste et déversa une partie de son contenu au creux de sa main. Puis il souffla dans ma direction. La poudre s’enflamma en pétaradant. Un Artificier ! Je n’en avais pas vu depuis des siècles et je tenais de source sûre qu’on les pensait disparus. Il pouvait littéralement mettre le feu aux poudres d’un souffle, en contrôlant l’intensité des explosions causées.

— Ethan bouge ! criai-je au moment où l’individu balançait sa poussière rougeâtre derrière lui.

La déflagration éjecta le loup-garou plusieurs mètres en arrière. Il percuta le mur, lâchant le marteau de Bjǿrn. De mon côté, j’avais fait coulisser mes poignards dans mes mains et tournai autour du vieil homme en cherchant une ouverture. Rien à faire, il s’entourait d’un nuage de poudre constant. Ethan avait le même problème et son obstination lui avait valu un certain nombre de cloques et de brûlures. Je me décidai à demander de l’aide.

« Cayne, il faut lui enlever sa croix, on n’arrivera à rien autrement. »

À ma grande stupéfaction, Solveig apparut dans mon champ de vision s’agitant dans une sorte de danse incongrue, jetant des galets runiques aux pieds du vieillard et déblatérant des mots en norrois. Ce fut suffisant pour déconcentrer l’Inquisiteur et permettre à Cayne de se téléporter dans son dos, assez près pour saisir la chaîne et la tirer d’un mouvement brusque. Il disparut sans laisser le temps à l’Artificier d’user de ses poudres.

Un éclair de détresse passa dans ses yeux lorsque je libérai le Succube et alimentai le brasier qui couvait en lui. Il s’enflamma telle une brindille sèche et explosa dans un véritable feu de Bengale.

C’était terminé. La Croix Tranchante, ces fanatiques qui avaient manqué avoir ma peau des siècles plus tôt, et qui, pendant tout ce temps, avaient été autant d’échardes dans ma peau à force de nous mettre des bâtons dans les roues, n’était plus. Enfin, ceux qui avaient participé à lancer Barton à mes trousses et qui avaient en causé bien des malheurs, étaient, une bonne fois pour toutes, vaincus. Je n’avais pas songé à l’après. J’avais simplement voulu en finir et, en partie, me venger. Mais je n’avais pas anticipé le soulagement que je ressentais à cet instant.

C’était fini.

- 20 -

L’orage gronda. Un rire tonitruant secoua la carcasse gigantesque de l’homme qui se caressait la barbe en tendant l’oreille vers son compagnon, un corbeau, perché sur son épaule. Munin ? Hugin ? Il y avait belle lurette qu’il ne faisait plus la différence entre les deux volatiles. De toute façon, ils étaient séniles et racontaient les mêmes histoires en boucle.

Jusqu’à présent.

Aujourd’hui, il y avait de la nouveauté. Une rumeur disait qu’une porte avait été ouverte sur Jotunheim et qu’un géant de givre serait passé au travers. Bjǿrn, cet idiot de nain qui, jadis, lui avait offert un bouclier supposé le dissimuler pendant le Ragnarok, avait mandé la créature. Le cacher ! Lui ! Le Roi des Dieux.

Odin rit à nouveau.

Bref. Le nain avait été réduit en poussière par un Métamorphe. Ironie du sort quand on savait que les loups étaient depuis toujours ses favoris.

Le rire d’Odin s’éteignit cependant en apprenant que sa chère Sigritt avait été la victime du nain, avant que celui-ci ne périsse. Le dieu fronça les sourcils, pourquoi cela ne lui avait-il pas été rapporté ?

Il se leva de son trône de pierre et malaxa son derrière endolori par ce fichu siège rocailleux. Il était demeuré là des heures à écouter les doléances des mortels. Certes, de moins en moins nombreuses, elles occupaient ses journées une paire d’heures environ. Les querelles entre les Ases et les Dises elles-mêmes l’ennuyaient. Le père des dieux quitta la salle et avança d’un pas rageur.

— Olga ! hurla-t-il au travers du palais.

Comme il n’entendait pas de réponse immédiate, il s’époumona à nouveau. Une jeune femme apparut, essoufflée.

— Que se passe-t-il, Père ?

— Pourquoi n’ai-je pas été informé du décès de Sigritt ?

— C’est que…, fit la Valkyrie, mal à l’aise.

— Oui ?

— Eh bien, elle a trahi votre confiance. Nous avons pensé…

— Qui vous y a autorisées ? marmonna Odin.

La Valkyrie rougit de colère et le dieu leva la main. Il ne se ferait jamais à ce siècle de libertés et revendications féminines.

— Où est-elle ? soupira-t-il.

— Mmhhh, eh bien, avec tous les autres, répondit Olga.

— Sortez-la de là et ouvrez-lui les Portes  ! aboya-t-il. Elle reste ma fille et la meilleure d’entre vous  !

Solveig

Je soupesai le marteau. Je ne me considérais pas comme faible, mais admirais la façon dont Ethan réussissait à le manipuler d’une seule main. Je n’avais pas idée de la force d’un loup-garou avant de le voir à l’œuvre. Je jetai un regard en coin à Helewis. La rousse avait tenu à m’accompagner. Depuis la destruction des croix, elle avait semblé mieux disposée à mon égard. Elle avait aussi l’air plus détendue.

Je pouvais difficilement dire que nous étions devenues amies, mais le planning s’était considérablement allégé. Ainsi, nous avions pu passer du temps à discuter. Helewis m’avait fait découvrir les ficelles du métier en étant de l’autre côté du bureau. Mon intervention lors de son coma magique avait prouvé ma valeur à ses yeux, d’après ce que m’avait rapporté Éric. Certes, elle ne m’en toucherait probablement pas mot. Ce n’était pas dans son tempérament.

Après la destruction des deux derniers pendentifs de la Croix Tranchante, j’avais décidé que ma porte de sortie résidait dans cette arme. Nous nous retrouvions donc toutes deux au creux de la montagne chameau, de retour à Bulgarach, un marteau norrois entre nous, des galets runiques étalés à quelques pas.

Je pris une grande inspiration et déclamai l’invocation que j’avais dénichée sur internet, espérant que les mots auraient une quelconque force.

« Odin Alfadhir, Père de Tout !

Père des Dieux et des hommes,

Donneur de force et de sagesse

Qui marche sur la Terre… »

Le silence envahit les lieux lorsque je terminai et je croisai le regard dubitatif d’Helewis. Puis, le ciel se chargea de vapeurs basses et sombres. La foudre tomba à quelques mètres de nous, nous faisant bondir. Un visage se forma dans les nuages et une main en jaillit, nous soulevant ainsi qu’une partie de la montagne sur laquelle nous nous tenions. Nous nous accrochâmes l’une à l’autre pour ne pas chuter. Lorsque nous fûmes à hauteur de ses yeux, il me détailla.

— Qu’es-tu donc ? Tu ressembles à une Valkyrie, mais tu n’es pas une des miennes, gronda la gigantesque bouche. Oh… Mais bien sûr. Tu es la fille de Sigritt n’est-ce pas ?

Le regard vaporeux devint curieux, incisif.

— Sais-tu qu’elle était ma fille favorite, ta mère ? s’adoucit-il.

Je secouai la tête. Le grand Odin. Le Roi des Dieux. Il n’était pas du tout tel que je me l’étais imaginé. J’avais pensé voir un être colérique, et voilà qu’il m’annonçait que ma mère était son enfant préférée ?

— Non… je… Elle vous redoutait.

— Comme toute fille devrait craindre son père, répondit le Roi des Dieux.

Je ne répliquai pas à ces paroles. À quoi bon, face à un dieu ?

— J’ai quelque chose pour vous. Cette arme a été forgée par vos nains.

Les énormes yeux sillèrent vers l’artefact.

— Mmhhh, en effet, je sens… non ! Ils n’auraient pas osé ! rugit Odin en se rendant compte de la nature du marteau.

La voilà, la colère. L’arme s’éleva lentement et je m’y accrochai, provoquant la désapprobation du dieu.

— Que fais-tu ? Lâche cette chose ! protesta le dieu furibond en laissant éclater des orages tout autour de nous.

— Je suis là pour vous le rendre. Il devrait être entre des mains divines, ajoutai-je, le flattant. En échange, je désire ma liberté, je ne me cacherai plus en craignant que la foudre me tombe sur la tête. Je souhaite aussi que vous ouvriez les Champs pour la mère, elle s’est écroulée au combat il y a peu. Elle mérite le repos du guerrier.

— Accordé ! jeta Odin, précipitamment.

— Une dernière chose. Lorsque mon père mourra, je veux qu’il la rejoigne.

Le dieu gronda. J’agrippai le marteau, et Helewis me retint tandis que je m’élevai avec lui, me sécurisant au sol – ou dans la main divine. Le visage s’intéressa à elle pour la première fois.

— Bien ! Bien ! Bien ! Lâchez cette arme, misérables semi-humaines ! accorda-t-il.

J’abandonnai la poignée avec soulagement. Cette négociation avait été ridiculement facile. Le marteau disparut à notre vue et nous fûmes redéposées avec une certaine délicatesse. Le ciel tonna encore au-dessus de nous.

— J’avais déjà rouvert les portes du Valhalla à ma fille, Solveig, et contrairement à ce qu’elle a cru toutes ces années, je n’ai jamais cherché à la punir. Elle l’a suffisamment fait d’elle-même. Seul le nain était à ses trousses.

Le dieu éclata d’un rire grave et profond. Sa voix n’était plus qu’un murmure alors que les nuages disparaissaient à notre vue, laissant le ciel dégagé de toute volute blanche. Nous nous regardâmes, interloquées. Je pouvais sans peine imaginer les pensées d’Helewis. Nous venions de perdre une arme formidable pour rien. Ou presque. J’avais garanti les retrouvailles de mes parents.

Helewis

À présent que mon esprit était libéré de ses principales préoccupations, nous pouvions nous consacrer à un dernier problème.

Irina avait confirmé à Léa l’histoire du Fay et du labyrinthe. La panthère-garou avait corroboré mon hypothèse. Sa course à pied avait débuté dans le labyrinthe de Merville – où elle s’introduisait parfois clandestinement. Elle aimait le challenge mémoriel et stimulant du lieu, d’autant plus lorsqu’il était exempt de visiteurs.

Mais cette fois-là, elle avait cru apercevoir un animal à l’orée du bosquet jouxtant la fontaine. Elle s’en était approchée et avait constaté que le grand portail était ouvert. Le pousser avait signé sa perte.

Je quittai le bureau en compagnie de Solveig et Laura. Nous nous étions équipées pour combattre le Fay cornu. Pour cela, nous misions sur le fer, ce métal connu pour pouvoir les blesser gravement, ma capacité à résister à la plupart des formes d’hypnoses et au talent d’archère de Solveig – l’unique raison pour laquelle j’avais accepté qu’elle m’accompagne.

La guerrière avait quelque peu perdu de sa joie de vivre après le décès de Sigritt, et j’avoue avoir espéré lui changer les idées en requérant son assistance dans cette affaire. Faire son deuil – d’autant plus quand il s’agissait d’un proche – était un processus long et douloureux. Ils revenaient hanter vos pensées aux moments où vous vous y attendiez le moins. Se concentrer sur une mission était ce qui m’avait aidé à tenir le coup pour Rose.

La blonde et moi nous retrouvâmes pour la première fois seules en voiture, Laura nous rejoignit sur place. L’excitation de la traque à venir montait, me nouant progressivement les entrailles. Les Fays pouvaient se révéler dangereux, surtout les plus âgés. Avec celui-ci, nous pouvions nous attendre à ce qu’il déchaîne la nature sur nous. Il fallait que nous le prenions à son propre piège.

J’irais donc seule dans un premier temps, désarmée, car il pourrait sentir l’odeur du fer. Je jouerai le jeu en prétendant que ses dons fonctionnaient sur moi. Solveig nous suivrait de loin. À la moindre parcelle de danger, elle était chargée de tirer flèche sur flèche « jusqu’à ce que cette ordure crève » étaient les mots d’Ethan, frustré par mon refus lorsqu’il avait voulu nous accompagner. Je craignais que la présence d’hommes fasse échouer cette mission.

Nous nous introduisîmes dans le labyrinthe ainsi que nous l’avait indiqué Irina, et j’avançai jusqu’à la fontaine, l’air de rien, pendant que Solveig et Laura me gardaient à l’œil, cachées par un glamour mis en place par Domen. Celui-ci se dissiperait progressivement, ou dès que Solveig aurait tiré sa première flèche, mais si on en arrivait là, c’est que nous n’avions plus besoin de cette protection.

J’observai la petite zone boisée derrière le grand portail. Il me sembla apercevoir un cerf. À la décharge d’Irina, il était magnifique. Je comprenais qu’elle ait eu envie de l’approcher. J’avançai à pas lents vers l’animal, une main tendue vers la poignée de la barrière de fer forgé. Cette grille n’aurait-elle pas dû être fermée, d’ailleurs ? La porte s’ouvrit en grinçant sous ma poussée. Je me glissai à l’extérieur. Le cerf n’était plus en vue. Je clignai des yeux. Je ne l’avais pourtant pas quitté du regard ! Le bosquet qui s’étalait devant moi était dense. Je tournai la tête de droite à gauche avant de l’apercevoir enfin. Il n’avait plus forme animale cependant. À plusieurs mètres de moi se dressait un être au corps d’homme parfaitement proportionné. Mesurant près de deux mètres de haut, il me toisait de ses iris vert mousse. Les traits de son visage étaient taillés à la serpe, une beauté ancienne et brute. Au-dessus de ses oreilles légèrement pointues, des andouillers prenaient naissance et s’étalaient majestueusement de chaque côté de sa tête.

Son esprit tâtonna pour atteindre le mien. Je lui autorisai un accès en surface, de façon à connaître ses intentions et réagir en conséquence. Je simulai l’émoi avant de me pâmer.

Le Fay cornu s’approcha de moi en faisant craquer les brindilles. Je sentis qu’il se baissait et reniflait mes cheveux, puis mon cou. Je me fis violence pour ne pas bouger d’un cil. Nous devions trouver son domaine et récupérer les enfants. Il me souleva. Je réprimai un frisson. Il émanait de la peau du Fay une chaleur enfiévrée. Il marcha une dizaine de minutes à travers les bois, je sentais des feuilles me frôler. Je croisais les doigts pour que mes comparses parviennent à suivre sa trace. Je comptai sur les dons de Laura pour repérer les pièges éventuels du Fay. Sinon, je devrais me débrouiller seule et cela ne m’avait pas beaucoup réussi, depuis quelque temps.

Solveig

Nous avions suivi Helewis dans le labyrinthe jusqu’à ce qu’elle s’évanouisse – ou simule – l’évanouissement. J’espérai que c’était feint et réfrénai l’envie de me précipiter vers eux.

Le Fay la souleva entre ses bras et tourna les talons. Je progressai silencieusement sur leurs traces, Laura à ma suite. J’avais établi une distance plus large tout en restant raisonnable, en constatant que la Sorcière ne brillait pas par ses capacités de déplacements sans bruit en forêt. Je n’osai le lui faire remarquer de crainte de la vexer.

Brusquement, les arbres s’éclaircirent et nous débouchâmes dans un vaste espace dégagé. En contrebas, nous distinguâmes une chaumière dont le toit couvert de mousse touchait presque le sol. Sa construction envahie de végétation mélangeait pierre et bois. Tout autour, une haie basse l’encerclait, elle aussi posée sur une base rocailleuse.

En arrière-plan, une cascade se jetait dans une rivière qui se divisait en ruisseaux. L’un d’eux terminait dans la mare décrite par Isle. Pas de doutes, nous étions au bon endroit. La vision était digne d’un conte de fées.

Je tendis l’oreille, m’accroupissant comme Laura derrière un buisson. Les oiseaux chantaient et les cris de petits animaux se faisaient entendre. Cet endroit était un vrai paradis sur terre. Le Fay ressortit de la maisonnette, seul. Il jeta quelques graines à une volée d’oiseaux puis disposa du foin dans des mangeoires. Aussitôt, des daims émergèrent des fourrés pour venir s’y repaître. De petits mammifères s’approchèrent également et furent récompensés par de la nourriture que je n’identifiai pas.

Il prenait soin d’eux.

Malgré les méfaits du Fay, j’eus un doute sur ce que nous nous apprêtions à faire. Qui s’occuperait de ces animaux, de cet endroit ? Plus je l’observais – voilà qu’il se penchait sur la patte d’un des daims et défaisait adroitement un bandage d’une blessure – plus l’idée faisait son bonhomme de chemin. Nous devions neutraliser ses agissements vis-à-vis des Voyageuses et le punir de ses actions, mais il me semblait évident qu’il devait vivre.

Je contactai Éric. J’avais besoin d’une paire de menottes chargées en fer, de chaîne et de Daniel. J’espérais que Helewis ne m’en tiendrait pas rigueur, mais je devais intervenir rapidement.

J’expliquai de façon concise à Laura ce que je comptais faire. Nous nous jetâmes à l’assaut de la pente dès que le Fay retourna à l’intérieur. J’avais escompté qu’Éric pourrait se transporter directement auprès de lui et l’immobiliser au moins en partie, mais la maison semblait protégée contre ce genre d’intrusions. En revanche, cela parut lui mettre la puce à l’oreille, car il se précipita à l’extérieur.

Maniant ma chaîne à la façon d’un lasso, je la lançai sur la créature, brisant le glamour déposé par Domen. Le fer enlaça son corps et il frémit. J’en profitai pour m’élancer rapidement et passai l’une des entraves à son poignet.

Mais le Fay était ancien. Au prix d’un effort intense, il se débarrassa de la chaîne et fit volte-face. L’autre partie de la menotte me heurta violemment à la mâchoire tandis qu’il élevait la main pour attraper ma gorge.

Ses yeux plongèrent dans les miens. Je luttai contre sa tentative d’invasion de mon esprit. En vain. Privée de volonté, je cessai de combattre. Des racines fouettèrent l’air autour de moi, s’entortillant autour de mes chevilles, rampant le long de mon corps. Puis elles se resserrèrent pour m’étouffer.

Brusquement, le Fay hurla. Helewis se tenait derrière lui, armes à la main, chevelure enflammée. Quand les avait-elle récupérées ? Des liens pendaient encore à ses poignets, en partie brûlés. Elle l’avait poignardé et s’apprêtait à achever le travail.

— Non ! Arrête ! criai-je.

Ma requête interpela le Succube qui me scruta comme si j’avais perdu l’esprit.

— S’il te plait, fais-moi confiance, ajoutai-je doucement.

Helewis secoua la tête, les yeux rageurs. Le couteau regagna son fourreau. Je sentis qu’elle usait de son pouvoir tandis que le Fay se tournait lentement. Ils se mesurèrent dans un effort de volonté. Déséquilibrant la donne, Daniel rejoignit la partie. Les yeux du jeune homme s’étaient révulsés, il était plongé dans une transe profonde.

Doucement, le Fay tomba à genoux, des larmes ruisselant sur son visage. Je m’empressai de lui passer le deuxième bracelet des menottes.

— Tu vas me dire de quoi il en retourne, maintenant ? me demanda Helewis, furieuse.

— Les animaux, la forêt, ce lieu… il en prend soin.

— Il abuse de jeunes femmes, leur vole leurs nourrissons et les jette complètement cinglées à la rue ! s’emporta la rousse hors d’elle.

— Sans lui, cet endroit mourra. Tu ne l’as pas vu plus tôt, Helewis. Sans lui, ils seront perdus. Tu connais beaucoup de coins comme celui-ci ? lui demandai-je en embrassant le panorama du geste. Daniel peut l’obliger à cesser ses attaques. Laura peut même renforcer la contrainte d’un sort, et nous pouvons dresser une clôture de fer tout autour de son territoire, si besoin. Il sera condamné à la solitude pour l’éternité.

Helewis grogna. Elle observa le paysage. Je réalisai qu’elle n’avait rien vu de tout cela à son arrivée puisqu’elle faisait semblant d’être évanouie. Je la sentis capituler. Son regard se posa sur le Fay, flamboyant. Un instant, je songeai qu’elle pouvait l’immoler sur place. Mais aussi soudainement que les flammes étaient venues dans ses yeux, elles s’éteignirent. Ses iris reprirent leur teinte cannelle.

Elle opina doucement.

Je hochai la tête à l’attention de Daniel qui se posta aussitôt face à la créature, les mains sur ses tempes. Quelques minutes plus tard, il avait terminé et vacillait en arrière alors qu’Éric posait une main sur son épaule pour attirer son attention.

À l’intérieur de la chaumière, un enfant se mit à sangloter. Je suivis Helewis et découvris trois enfants. Un garçonnet tenait la main d’une fillette à peine plus grande que lui. Tous les deux protégeaient un tout petit, âgé de moins d’un an, le bébé qui avait émis des pleurs, vraisemblablement. Le plus âgé du groupe gronda lorsque je tentai de m’approcher.

Helewis me retint, nul besoin de les effrayer davantage. Quelques minutes plus tard, Irina passait la porte de la chaumière. Ils la reconnurent immédiatement. Le plus jeune se lova dans ses bras avec bonheur.

J’échangeai un regard avec Helewis, il s’agirait de retrouver les mères des deux autres enfants, à présent. Le nourrisson à demi Sirène n’avait pas survécu sans sa mère et sans un milieu approprié. Plus posée que Helewis, je me chargeai d’interroger le Fay sur ses intentions. J’obtins une vague réponse, qui correspondait à la thèse de la folie suggéré par Ailéan. Dernier parmi les siens, il avait espéré qu’une descendance surnaturelle aurait plus de chance de survie que celle, à demi-humaine, qu’il avait imposée aux Sorcières des siècles plus tôt.

Il avait bien tenté de séduire une Voyageuse, mais aucune n’avait cédé à ses avances perverses. La crainte de disparaître de ce monde l’avait conduit à ces actes irréparables.

- Épilogue -

J’étouffai un rire. Ethan nous regarda tour à tour, et une mimique interrogatrice se peignit sur son visage. À mes côtés, Solveig pouffa. Le loup-garou leva les yeux au ciel.

Depuis plusieurs semaines, nous avions décidé d’un nouveau mode de fonctionnement. Solveig et moi nous étions partagées les tâches de direction de l’organisation, chapeautées par Frédéric, à qui nous avions souhaité donner un rôle. Son expérience serait plus qu’utile au sein d’Eithne. L’entente, entre nous, s’était faite bien plus facilement que prévu, même si son côté trop enthousiaste avait tendance à me taper sur le système, par moments. Cela contrebalançait agréablement les difficultés rencontrées au quotidien. Cet agencement m’avait permis de retrouver les activités sur le terrain, et c’était sans même y réfléchir que je repris ma place d’équipière auprès d’Ethan.

Par conséquent, nous avions développé une rapide complicité, décontenançant ceux qui me connaissaient depuis longtemps, tel mon Métamorphe. Solveig m’avait dévoilé des petits secrets que j’ignorais jusque-là, comme la relation de Cayne avec Anna. Même si je m’en étais douté, je pensais qu’il finirait par m’en parler. Comme ce n’était pas le cas, j’avais décidé de le mettre dans des situations impossibles jusqu’à ce qu’il soit obligé de le faire. En attendant, il s’attachait toujours à surveiller l’Académie Jennas où, nous en étions certains, compte tenu des rumeurs répandues par les créatures de la région, se préparait quelque explosion de magie sombre. Nous ne pouvions arrêter ce qui était en cours, d’autant que leur Convent était très secret, mais nous serions prêts à intervenir !

De mon côté, je lui avais narré la cérémonie des mains liées que j’avais pratiquée avec Ethan, quelques semaines plus tôt, nous dédiant ainsi l’un à l’autre. L’idée m’était venue en me souvenant d’un rituel semblable auquel j’avais assisté dans les années vingt, et qui m’avait marquée, me laissant un ressenti émotionnel beaucoup plus puissant que n’importe quel mariage.

Claude DeLonge s’éteignit moins d’un mois après sa libération. Il avait fait parvenir à son Ordre l’information de la réussite de sa mission, tant d’années plus tard. « Vous n’avez rien vu, rien entendu, bien sûr », me dit-il en sollicitant mon aide ce jour-là. Les templiers n’existaient plus depuis des siècles. Officiellement.

Quant à Domen… je m’étais fait une raison. Avoir perdu une bonne partie de ses pouvoirs le rendait plus sympathique. Je lui avais cédé mon ancien appartement, où il s’était installé rapidement avant de tout redécorer. Mon précédent chez-moi ressemblait maintenant à un cabinet de curiosité rococo. Parce que je préférai tout de même avoir un œil sur ses activités, je lui avais proposé de travailler avec nous. Il m’avait ri au nez, mais venait traîner dans le coin presque tous les jours. Cent années… Où en serions-nous d’ici là ?

Bien sûr, il y avait les enfants. Malgré nos recherches et les annonces passées de bouche à oreille auprès des Voyageurs, nous n’avions pas retrouvé leur mère. Si elle avait perdu la tête à l’instar d’Irina et Isle, rien de surprenant.

Je jetai un œil par la fenêtre du bureau. Dans la neige fraîchement tombée – fait rare, à Toulouse –, Ethan pourchassait Arthur. Une boule de neige s’écrasa dans son cou. Le loup-garou frissonna de la tête aux pieds et se retourna pour faire face à son assaillante. Adaline se cachait derrière un des piliers de la cour en gloussant. Je souris. Nous avions pensé que les enfants étaient demi-frères et sœurs, mais ils étaient jumeaux. La petite taille d’Adaline pouvait laisser croire qu’elle était plus jeune que son frère. Ethan se jeta sur la fillette et se roula dans la neige avec elle, provoquant des éclats de rire supplémentaires. Il fut attaqué par Arthur et poussa un rugissement avant de se relever, un enfant frétillant sous chaque bras. Son regard croisa le mien et il me souffla un mot d’amour.

Franchissant la porte du hall d’entrée avant de foncer dans mon bureau, il cria :

— Cheffe ! J’ai trouvé deux intrus dans la cour ! fit-il d’un ton sentencieux, provoquant de petits cris de la part des enfants. Que dois-je en faire ?

— Peut-être qu’on devrait les garder, répondis-je doucement.

La mâchoire de mon loup se décrocha en avisant mon air sérieux. Comprenant la solennité du moment, Arthur et Adaline cessèrent de gigoter.

Il les observa tour à tour, puis les déposa entre nous avant de s’accroupir face à eux.

— Ça vous plairait de rester avec la démone en chef et moi, pour toujours ? demanda-t-il, incapable de ne pas intégrer une blague dans sa question.

Pour toute réponse, les enfants se jetèrent à son cou, le bousculant. J’esquissai un sourire. Il accrocha mon regard.

Bonheur.

Sérénité.

La Meute.

Les mots et les émotions me parvinrent au travers de notre lien. Les enfants se retournèrent d’un commun accord et leurs petits bras m’encerclèrent de douceur.

Timidement, je caressai d’une main leurs chevelures désordonnées et mouillées, soudain incertaine. « Mais dans quoi je m’embarque ? »

— Il va falloir que tu m’apprennes, dis-je à Ethan.

Il hocha la tête, un sourire illuminant son visage.

- Lexique -

Ases : dieux principaux de la mythologie nordique

Dises : groupe de divinités féminines mineures de la mythologie nordique

Dvergs : signifie nain en vieux norrois

Futhark : alphabet runique nordique

Jötunn : géants de glace

Jotunheim : territoire des géants de glace, un des neufs mondes portés par l’arbre Yggdrasil

Midgard : la Terre

Mjöllnir : le marteau de Thor

Ragnarök : la fin du monde selon les légendes nordiques

Runelore : interprétation des runes

- Remerciements -

On ne change pas une équipe qui gagne alors pour ce second tome qui apporte sa clôture à une histoire débutée il y a fort longtemps maintenant, je remercie Arnaud, mon mari, qui me relit même si l’urban fantasy ce n’est pas sa tasse de thé et m’encourage dans mes projets divers et variés.

Merci à Lyn qui encore une fois a fait un formidable travail éditorial avec moi et pour tous tes commentaires qui rendent les corrections moins longues et bien plus amusantes ! À Jonathan et Thibault, respectivement éditeur et graphiste chez Livresque, qui font un super travail pour promouvoir leurs auteurs malgré les circonstances et qui, en plus, sont des personnes merveilleuses.

Enfin, un grand merci à Emma, ma bêta-lectrice, qui m’a confortée dans mes choix pour ce tome que je voulais dans la lignée, mais différent du premier !

Et je n’oublie pas tous les lecteurs et lectrices du tome 1, ceux qui m’ont donné leur avis de vive voix où l’ont laissé sur les réseaux, les sites marchands, vos mots m’ont beaucoup touchée !

1 - Artiste-Tatoueuse et créatrice d’une marque de maquillage vegan et cruelty-free

2 - Héroïne de la saga Mercy Thompson de Patricia Briggs

3 - Marque de produits capillaires haut-de-gamme

4 - Entreprise française de cosmétiques de luxe

5 - Dans le monde du cirque, Monsieur Loyal est le maître de la piste, le chef d’orchestre des numéros.

6 - Ouverture en latin.

7 - Machine électrique fonctionnant sous courant alternatif à haute fréquence et permettant d’atteindre de très hautes tensions. Elle porte le nom de son inventeur Nikola Tesla qui l’a mise au point vers 1891.

8 - Du latin : protection.

9 - Du latin, littéralement : « en mon pouvoir ».